第一百一十九章
西排的天变了色，不阴不晴，像谁往河面上铺了层旧棉。风不大，可从早上刮到午后，没停过。人站门口，脸上总像有层细沙，擦不掉，也吹不净。我把油仓后门留了半扇，让气味散出去。毛三跟陈把头去北滩看路，没回来。我坐在账房，把这几日的账摊开，一笔一笔地过。有些数对得上，有些像被水泡过，虚得不敢认。我不急。账这东西，越急越错。得让心跟算盘珠子一样，凉了才响得脆。
红袖进来，端着一碗面，碗底还垫着块旧布。我笑：“你倒会伺候人。”她“嘻”一声，也不回话，只把面往我面前一放，又蹲到一旁给我找鞋。她说兰儿昨夜把火脚洗了，整条狗香得能上床。我“哦”一声，说：“狗都不睡地上，陈把头得气死。”红袖“咯咯”笑起来，说陈把头今早还踹了火脚一脚，嫌它堵了路。我低头吃面。面是周大娘擀的，粗，有嚼头。我吃出两颗花椒，没吐。这西排的饭，早不是只饱肚子。吃着吃着，人心里就稳了。外头风再大，这碗面也是实的。
天快黑，毛三回了。他脸上挂了彩，颧骨上一道血口子，像让人拿石子划的。我出去。陈把头先到我面前，说北滩那边有野狗，人一靠近，就冲出来，毛三为看路，硬挺着没退。我点头。野狗。也是人放的。这河上，野狗都成精了。我让兰儿打水，给毛三洗。毛三不肯进屋，说一身泥。我道：“西排的地，不差这点泥。进来。”他这才进。水洗下来，都是浊的。我递过一块布，说：“明儿去看，带根棍。不是打狗。是防你自己的脚。”他“哎”一声，像得了什么令。我忽然想起周七。也是这么“哎”一声。这河上，人想活，有时候就靠一声“哎”。应得快，命就挂得住。
夜里，风大得厉害。我睡到半夜，忽然醒。外头有东西倒了，像竹匾从墙上翻下来。我披衣走到门边。火脚没叫。小斗也不在。我站了会儿，听见陈把头在巷口低声骂人。我“嘻”地一笑。这西排，到底不是从前那间漏风的屋子了。有人守，有人看，连狗都学会分辨风声。我站在门后，听风从河上灌过来，把西排的旗子吹得“啪啦”响。不是怕。是醒。这半条河，总得有个人，在所有人睡下之后，还站着。我不必夜夜都去。可我夜夜都起。不是不困。是这西排的命，不让我睡得太死。我回屋。红袖没醒。我替她把胳膊盖进被里。这屋里，静得能听见她呼吸。我坐回床边，把脚踩在鞋上。鞋边沾着些河泥。明日，又得去北滩。不是我要去。是西排往北的路，得亲自踩一遍。不坐船。就走路。这路，我得记清。哪块硬，哪块滑。哪处能退，哪处死了都得往前。这不是怕。是法。是规矩。是我赛金花一步步，替西排这帮人，踩出来的活路。天不亮，我不动。等头一遍鸡叫，我就去。带毛三，带陈把头。一路走到河边，看那野狗，还叫不叫。不叫，就说明，它们也怕我们了。这，才是我要的“势”。不是船。不是油。是这半条河，提起西排，都得先停一停脚。我，还没到。快了。
