第一百二十二章
天刚亮，井边已经围了人。兰儿在打水，红袖在旁递桶。火脚跟鱼牙在石阶下追着玩，鱼牙光着半只脚，不知又是在哪踩丢了鞋。我“嘻”地笑，说这西排，一大早就跟赶集似的。周大娘端碗米汤坐在门槛上，也不喝，先骂鱼牙，说再这么跑，明儿连人带狗全丢河里去。鱼牙“咯咯”笑，像只小水鸭子。我打那儿过，他一把抱住我腿。我揉他头，说：“去寻鞋。找不到，让兰儿给你画一双。”他又笑。这西排，真是一天比一天像个人家。
上午，我去渡口。雾早散了，太阳像浸过水的黄铜，挂得低，不暖。小斗蹲在岸边削竹签，我过去，他忙站起。我“哦”一声，说：“昨晚那两条船，桨包布，像是王老爷的人，又不像。”小斗点头：“他们到码头口就折了。后头又跟了条小划子，没点灯。”我“嗯”一声。这是先探路，再放狗。我让他今日把西排外头能上岸的口子都数一遍，夜里好有个底。小斗应了，继续削他的竹签。那签子削得又长又尖，像几根小牙。我“嘻”地笑，说：“这玩意儿，也给我两枝。”他挠头，说：“兰儿要插灯草。”我道：“我也插灯草。”他没法，真递我两枝。我拿在手里。这西排，连一根竹签都有人抢。要活的，哪能没个争抢。只是如今，这些争抢不撕人，倒成日子了。
午后，陈把头回。他脸色不坏，只说北滩那条路，今日没见野狗。我“哦”一声。没见，不一定是跑了。是它们也摸清了，我们不比它们软。我让陈把头在通北滩的口子上，立根木桩。不是圈地。是给过路的人看：这里有人记点。陈把头“嘿”了声，说他明日就去。我道：“别明日。天黑前。”他“哎”一声，去了。我回账房。桌上还堆着刘二的单子。我一张张看。有几张，墨色新得发亮。我拿手指一抹，没掉。这刘二，这两日倒上心了。我“嘻”地笑。他这是把王老爷的油，开始往我这边“洗”。不是洗货。是洗路。他想让我以为他干净。可我早不是给点干净就信的人。我把单子全收了，锁进抽屉。我不急。他洗完这十桶，后头自然有更黑的浮上来。我等着。这河，要清，光靠一个人不行。得让几个都想“清”的人，先互相泼。
傍晚，周七来了。他提了串小螃蟹，说是小斗在河滩摸的。我笑：“河都冷成这，蟹还摸得着？”他“嘿嘿”笑，说：“小斗跟个水猫子似的。”我让他把蟹给周大娘。周大娘嘴刁，骂几句，又拿去蒸了。那股鲜香，后来从灶间飘出来，勾得火脚直打转。我坐在门口，看这满院的炊烟和人声。红袖来叫我吃饭。我“呼”了口气，起身。这西排，已经不是几个月前那个漏风的破院。它像这河上的另一条船，没启锚，可已经会自己随浪起伏了。我，赛金花，就是这船上掌灯的人。灯还亮。火还醒。明儿，还有明儿的浪。我盛饭。筷头一挑，烫。我吃。吃饱了，才有力气，跟这河接着熬。这河再长，也总有岸。这岸，我已经看见影子了。不是北岸。是我自己，踩出来的。
