第一百二十四章
雨停时，天已经擦黑。西排外头的水汽还没散，河道像条刚被人从黑里拖出来的旧布，沉得没边。我点灯。不是屋里那盏，是门口的风灯。火苗子一蹿，半条巷都黄了。陈把头在身后，鞋还泥着。他问：“今晚还去北滩？”我“嘻”地笑：“去。不是探。是告诉他们，赛金花知道他们睡那儿了。”陈把头“嘿”一声，没再劝，只把烟袋往腰后一别，去叫毛三和火脚。
晚饭没吃几口。周大娘端来半碗咸菜粥，我扒两下，放了。红袖在旁，小嘴张张合合，到底没劝。我拍拍她肩：“看家。我和陈把头、毛三，个把时辰就回。”她“嗯”一声，追到门口，又折回去。这丫头，越来越懂分寸。不是不担心。是知道这时候，院子里不能少人。我出了西排，鞋底还沾着雨后的泥，走一步，陷半寸。像这河滩把我的脚，往它身上留。
北滩草棚露出来时，天全黑。棚里没点灯，但有人。我听见里头有咳嗽，短，闷，像人在舔碗底。火脚先低低“呜”一声。我按它颈。毛三把木棍一横。我“哦”一声，朝棚里道：“西排姓赵的。来问一句，几位今晚还熬不熬。”棚里静了半息。接着，一个人钻出来，矮，宽，头上缠块黑布。后头又两个。他们不亮刀，只站着。我道：“我不撵你们。只送句实话：这草棚离渡口半里，夜里涨水，先淹这里。别说西排没提醒。”那宽脸“嘿”地笑，说：“淹也认。”我点头：“好。既认，明日来西排补个名。有米吃，不白睡我西排的路。”他愣住。另一个也看他。我“嘻”地笑。我不是发善心。这三个人能在野狗坡旁睡，不是亡命，就是没处去。北滩要稳，多几个睡草棚的，不如多几个端西排碗的。这叫收。不是施舍。
宽脸没应，也没拒。我转身。火脚跟在后。陈把头和我走远，才道：“你真让他们来？”我道：“来，是命。不来，也是命。西排不多这一口，也不少这一口。”陈把头“呼”了口粗气。我抬头，天上有几颗星，像从湿布里硬挤出来的。这河，今晚比昨夜轻。我“嘻”地笑了笑。西排的势，已经漫过码头，漫过油行，如今，要往北滩去了。不是猛，是浸。像灯油渗进木缝，渗到哪儿，哪儿就跟我姓。我不杀人。我让这半条河，慢慢都点我的灯。天冷。我裹紧衣裳，往回走。西排的灯，远远地，还亮着。红袖一定还在门口。我走快半步。这家，我得回。明早，看宽脸来不来。来，西排多三个夜路人。不来，这北滩，我也算亲自量过了。这步，不亏。这夜，没白。我，赛金花，又往这河，咬深了一分。就这样。
