第一百三十五章
西排白日里像开了锅。不是吵，是有人气。天灰着，风不大，油仓外头断断续续有人来。有背油罐的，有揣灯盏的，还有个驼背老汉，从下河来，手里一只粗瓷碗，说家里点灯就这一只，想入会，问成不成。我让他进院。他脚是光的，鞋夹在腋下。我道：“把鞋穿上。入了会，比灯还像样。”他“哎”一声，忙把鞋套上。兰儿捂嘴笑。我“嘻”地一声，让人给他半碗热茶。西排要的，不是富。是人心。心不冷了，油才烧得长。
陈把头从后门回来，说北岸有条小船，来来回回摇，不靠。我“哦”一声，没多问。那条船，我晓得。是给方胖子打水面的。他不动，我不惊。西排现在要的不是跟谁亮刀，是把规矩钉进每天的生活里。谁领油，谁记灯，谁守夜，谁管灰，一件件，都成了西排自己的“法”。官认不认，我另说。可这半条河的人，已经开始认西排的灯了。这比什么印都重。
天快黑，红袖把晚饭端到我屋里。粥，配咸萝卜。我吃两口，忽然问她：“你怕不怕我哪天一走，西排散了？”她抬头，眼一红，又压下去，只道：“我不让你走。”我“嘻”地笑，伸手把她头发往后捋。她才多大，可跟着我，像也老了几岁。我道：“走，我也得带着你们一起。不走。就守这。你记住，西排不是我一人的。它是一条河，给我们这种人，留的一块能站脚的地。”红袖“嗯”一声，低头。我吹了灯。外头，狗没叫。风静。这西排，像一整块吸饱了气的炭，不声不响，就等着哪一朵火星子。我，赛金花，不点火。我，就是那炭。天，你看着。这半条河，已经开始变了。我，才刚醒。
第一百三十六章
天还没黑透，油仓外头就聚了几个半大孩子。他们不敢进，只扒着门框，看里头一溜油灯。我让六指领他们去后院，一人给块饼，又让兰儿把火烧上。西排前阵子像一口冷锅，如今慢慢冒出烟。不是旺，是暖。这暖，能把半条河的人，都往这头吸一吸。
入夜，我坐在账房，把会书写了半页。红袖端来灯，说：“姐，今天前街赵婆子的儿子来，问西排还要不要人。”我“哦”了一声，问她：“你咋回？”红袖说：“我说要，可得先看三天。”我“嘻”地笑，拿笔杆子点她：“你倒能替我应了。”她脸一红，说：“你不是总说，西排缺人吗？我瞧那后生，还实诚。”我点点头。这丫头，如今也能当半双眼睛了。我要的，就是这院里的每个人，都不再只等我抬头，自己也敢往门槛外头看一看。西排不是我一人的。它得自己长出嘴和脚。
第二日一早，我在河边碰见那后生。人瘦，鞋底薄，手里攥着半张告示。我问他叫什么。他说叫顺子。我问他会什么。他说会撑船，也会挑水，夜里不睡也不闹。我“哦”一声，指指渡口：“去替小斗看半日。他叫你怎么做，你跟着。”顺子“哎”了一声，眼睛发亮。我“嘻”地笑。年轻人，给个方向，眼里就点着灯。这河上，太缺这样的眼睛。可我也明白，光靠几个半大孩子不够。北岸的刀，刘二的滑，王老爷的沉，都不是顺子能抗的。我得在“人”后头，再立一层“局”。让敢对我伸手的，没到半路，先叫自个人里头乱起来。
天快黑时，陈把头从西河口回来，说王老爷的人在油行后头，跟刘二那边对了几回。没打，可那眼神，跟刀子似的。我“哦”一声，吹了吹茶沫。刘二这条鱼，如今是两头不靠。我偏不急着拉他。得让他觉着，再没人伸手，他就要真沉了。那时，我再把桨递过去。他就得拿命还。
我披衣去后门。火脚跟着，耳朵竖着。我站在黑里，看对岸。对岸有几星火，不亮，可一直在。北岸没死心。我也没松。我“呼”地吐出口白气。这西排，已不是月初那间漏风的破院。它开始有根，有脸，有一群夜里不睡的人。我，赛金花，也早不是那个只会咬牙认命的小丫头。我要的，就是这半条河，从今往后，看见西排的灯，都得先问一句：“赛姑娘今夜点没点。”这句不问出来，我不算成。这局，我接着下。不是他们围我。是我，已经绕到他们后头。风起了。我回屋。红袖睡了。我坐着，就着灯，又看那半张“准文”。纸薄，可它压在我这心口，比一桶油还沉。可这沉，我扛得住。我，“嘻”地一声，像笑这河。它黑它的。我，亮我的。这西排，这半条河，看谁，能先灭了谁。我，睡了。梦里，有灯。有船。有岸。再没见那艘烧黑的花船。
