第一百三十九章
那鱼是清早到的。不是谁提来的，是船靠岸，一个半大孩子把鱼挂在西排后门的铁钩上，人就跑没影了。陈把头把鱼拎下来，说是条白水鲢，两斤出头，嘴里还含着一根草。我“嘻”地笑，说这草是王老爷给西排上的香。陈把头“呸”一声：“送条鱼还送得跟做法事一样。”我道：“那可不就是法事。他做给方胖子看，也做给我看。”
鱼没破。我让兰儿拿盆养起来。水是井水，凉。鱼摆尾。红袖蹲在盆边看，像看我们多养了个活物。周大娘说：“这鱼可不能吃。谁晓得是不是从北岸油里捞出来的。”我“哦”了声，没吃它。也不扔。就让它在盆里。活鱼，总有响。西排后门有活水声，外头的人就知道，王家送来的东西，我没当回事。
白日里，天阴沉得厉害。我去油行，没进铺，只在对面买了两把香。香不点，拿着。刘二的伙计见了，像被猫踩了尾巴，一溜烟进去。不多时，刘二自己出来，披着半旧皮袄，脸色白里透青。他“嘿嘿”笑，问：“赛姑娘，这是给谁上香？”我道：“不给谁。给我这半条命。”他笑不出了。我道：“刘二爷，您上回那八桶油，我接了。可油单少一页。官差问起来，您说，是您补，还是我替你补？”刘二“啊”了声，像让鱼刺卡住。我“嘻”地笑：“别慌。我今日就是来买香。这香烧完，灰落谁家，就看谁先开口。”说完，我走。刘二在后头“赛姑娘，赛姑娘”地喊。我头也不回。这河上的人，都爱等人回头。我偏不。我回西排，把香往灶口一插，全烧了。香灰极细，像给这阴天撒了层小白花。
夜里，风大，雨像憋着。我坐账房，把油单翻出来。王老爷、刘二、荣记、方胖子，一笔笔，像雨点，全往西排这薄瓦上砸。我不躲。我拿笔把“待补”两字，写在草册最上头。周七巡夜回来，说渡口今晚又来了条船，不点灯，也不下锚。我“哦”一声。让他去叫毛三，后半夜换着守。这西排，不能再只靠一两双眼睛。得有人，还得有哨。我点灯。火不大，可稳。我，赛金花，不是神。我只是这河上，一个学会了怎么熬的女人。谁想动西排，都得先跟这条河，一块儿冷，一块儿黑，一块儿等。我，等得起。他们，未必。
赛金花：船底火
第一百四十章
差役是巳时来的。
两个人，一高一矮，都穿皂靴。靴底不重，可踩在西排的石阶上，每一下都像敲在我心口。我正给红袖交代灯油的事，听见外头小斗学鸟叫，三声急。我“哦”了一声，把袖口一捋，走出去。陈把头已经站在院中，手背在身后，正用身子挡着油仓。我朝他点下头。他让开半步。
高的差役先开口，说是东门税务口上来的，要照会。矮的那个不吭气，拿眼在院子里扫，从油仓扫到账房，最后落在我脸上。我“嘻”地笑，欠了欠身：“差爷来得不巧，西排正对账。里头乱。”高的说：“乱不怕。就怕不明。”我道：“明。西排的油，滴滴有来路，盏盏有去处。”话说完，我转身去账房，把会书、油单、灯册全抱出来，往檐下一张旧方桌上一放。矮的那人翻了翻，没说话。高的那一个，翻开灯册，指着上回几笔夜送，道：“这几个，没名。”我“哦”一声，说：“夜送有脚，脚是船的。船在河上，不靠灯。回头我把船名也补上。”他看着我，像要从我脸上找缝。我不动。我早学会，官差面前，越动越假。
高个“嗯”一声，合上册子，说：“三日后，衙门东角问话。西排的人，去一个。”我道：“我去。”他点头。走前，矮的那人忽然说：“听说你从花船上来？”我“嘻”地笑：“差爷记性真好。我是从那里活过来的。”他还要说，被高个一拽，两人下了阶。走到门槛处，高个回头：“灯册补全。问话时，莫带刀。”我道：“西排只有灯油，没有刀。”他“呵”一声，去了。
人走后，我的笑还挂在脸上。不是装的。是风一吹，就僵了。红袖跑出来，扶我。我摆摆手。陈把头凑过来，说：“他们没动油。”我道：“他们不动。后头才动。”我抱回账册。走到里间，门一关，我往墙上一靠。后心全是汗。不是怕。是“衙门东角问话”这六个字，像六根细针，全扎在同一个穴位上。我这半生，从船底到西排，见过县吏、保长、税差，可从没进过衙门问话。但我不能不去。不去，这半张准文就是别人的。去了，我才算真正把脚踩进“法”里。
红袖在外头敲门，声轻。我说：“我没事。去烧水。”她“哎”一声。我坐直，把灯册重新翻开。没有刀，可我也不是赤手。西排有会，有十八户，有半条河上的灯。若衙门是井，我已经在井口。他们要我看看深浅。我就下去。若是死水，我便泼油。若是活水，我便放灯。我，赛金花，今天才懂：法不是天。法是一口锅。生人进去，先问你能不能耐烫。我，耐得住。天还亮着。三日后。好。我点灯，把这页记下。这西排，又往前，踏了半尺。
