第一百四十三章
雨丝不密，从衙门东角一直跟到我脚边。我走出来，石阶湿了薄薄一层。陈把头站在对面廊檐下，没打伞，烟夹在指间，已经叫雨点扑灭半截。他“嘿”了一声，像放心，又像埋怨。我“嘻”地笑，把风灯往他手边递。他接了，翻来覆去，见没点着，道：“该点。”我“哦”一声：“天还亮。点给谁看。”他不再说。
我们一前一后过街。雨里人少，几个挑担的从雾里钻出来，又没进去。我走得不快。不是没力，是这半条河的路，我如今爱一步步压着走。走到西排后门，雨刚好密起来。兰儿举着片破油纸，早等在那儿。见我，忙把手扬得老高。我“嘻”地笑：“像只湿雀。”她“呀”一声，把油纸往我头顶罩。红袖从院里冲出来，鞋子都跑掉半只。我道：“都回。我没缺胳膊。”她红着眼，也不应，只拽我袖子。我由她。这丫头，两日没睡实，拽着我的这双手，倒比衙门里那两个书办的问话还重。
进了院，我像往常一样，先洗了手。井水才吊上来，带着地气。我搓了两下，又闻了闻，油味淡了。这双手，今日没沾油，倒沾了一身官墨味儿。我“哦”了声，让兰儿去账房拿了本新册子。我把今日问话的几处，平平静静记下。陈把头立门口看，烟也不点。他道：“那帮书办，没为难你？”我道：“他们照章问。我照实说。”他说：“说透？”我笑：“透不了。西排的事，哪儿能全透。”他“呵”了声，这才点烟。我知道，他怕我受不住，更怕我太能受。这西排，谁不是一手提着心，一手抓着命。我“嘻”地一笑，说：“叫火脚进来。门外雨大了。”红袖忙去。狗进来，先抖一抖，甩得满屋水星。兰儿躲。陈把头骂。这一团乱，倒把我一肚子的冷，搅得有点人味了。
饭是周大娘端来的。她坐我边上，非看我吃完。我吃得很慢，一口一口，像给自己上钟。她忽然说：“你从衙门出来，脚是稳的。我瞅见了。”我“哦”了声。她撇撇嘴：“稳好。稳了，外头那些鬼才不敢近。”我没接话。鬼近不近，我不靠稳。靠的是西排后头，这些还肯跟我一道醒着的人。夜又上来了。雨声远一阵近一阵。我坐在灯下，不写也不看。红袖在里间翻衣裳，兰儿正跟火脚闹。陈把头在门外咳嗽，小斗从墙根喊“风往北”。这一院的声音，比衙门里的律，更让我踏实。我，赛金花，今日没跪。往后，也不跪。不是要跟谁硬碰。是我这盏灯，已经点上堂前了。他们灭不了。我，也不能灭。窗纸一鼓，风又进来了。我“呼”地一吹，灯花跳了跳。没灭。好。这夜，我守着。等天再亮一层，我还得去油仓，把桶再数一遍。日子不等人。这河，也不等。我，更不等。
赛金花：船底火
第一百四十四章
三日后，我换了身最旧的衣裳。不是见不得人，是不想在半条河都睡着的时候，太招摇。红袖没醒。兰儿靠着灶房的门打盹。我从油仓前过，没停。桶都锁着，灯灭着。火脚在檐下抬了抬头，没叫。我蹲下，揉了揉它的颈，然后出了后门。
天还没亮透，河上有雾。我沿西墙走，过了西河口，拐进一条不常走的窄巷。巷子极长，两壁长满青苔，头顶只有一线微白。我走得很慢。不是胆怯。是这一次，我不为油，不为会，不为西排。我为我自己。为这半条水里爬出来的命，去寻一个人。
一个早该寻的人。
巷子尽头，是片旧宅，门半掩。我立在门外，没有立太久。里面没灯，也没人问。只一条灰白石子路，从门里伸到脚边，像在说：早给你留了路。我“嘻”地笑。这笑轻，像把半生的苦都翻过来，颠了一下。我跨了进去。
宅中极静。一株老桂，叶子半枯。石阶上生着细草，像许久没人踩，可又没长成荒。我顺着廊子走。到中堂，四壁通明，不是灯，是晨光。有人在。背对着我，穿一身极旧的青袍，袖口挽着，像才从书案前起身。他转过来。我“哦”了一声。不是旁人。是你。不是赵爷，不是陈把头，不是刘二。是你。我寻了半条河的人。你眼不冷，也不热，就那么看了看我，又看门外，说：“你早些来，我还能多备一壶茶。”我“嘻”地笑，说：“我怕走快了，灯就吹了。”你也笑。那是这河上，我头一回觉着，有人同我笑时，眼底是暖的。
我坐。你倒茶。茶是旧的，可气是温的。我问：“你到底是官，是法，还是什么？”你“哦”了一声，把茶盖一扣，说：“我是你等的那个能坐堂的人。只是不愿早坐。你起不来，我出来也无用。”我“嘻”地笑，没说话，只把茶喝了。烫。从喉咙一直落到心口。这一路，我在西排点灯，立会，收人，写契，一步步，像给这半条河铺路。原来这路的尽头，一直有个人，在等我先走到。
后来我再没问你的官身。你也再没问我从花船到西排，水里埋了多少。我们在那旧宅里，坐了一整天。雨下来时，你拿蓑衣。我“哦”一声，接了。走到门口，我才回头，说：“明日，我让人把会书送一本过来。”你点头：“好。再有风，就到我这儿避。”我“嘻”地笑。这半条河，我到底有岸了。不是别人。是你。不是求。是归。
门在身后合上。雾散。天清。我沿原路走。西排的灯早亮了，像一列列在河边等我的小月亮。我，赛金花，走到今天，才真算立住。不是一人。是你后头撑着。这西排，从这夜起，不再只是一盏灯。它是半条河的光。是你会看住的地。是我，和这满院子的人，拼命点起来的火。我“呼”了口气。河风从北岸来，依旧冷。可我的鞋，已经踩在回西排的路上了。稳稳的。像个人。像你的女人。
（全书第一部完）
