宣和十一年，九月重阳。

临安城外的凤凰山上，菊花盛开，金黄一片。每年的重阳节，临安的百姓都有登高赏菊的习俗。今年也不例外，山道上游人如织，欢声笑语不断。但在山顶的一座凉亭中，却有两个人面色凝重，与周围的节日气氛格格不入。

杨应龙坐在凉亭的石凳上，面前摆着一壶酒，两个酒杯。他的对面，坐着赵鼎。两人已经沉默了很长时间，只有山风穿过凉亭，吹动他们的衣袂。

从北伐前线被强行召回，已经过去了一个多月。这一个多月来，杨应龙几乎每天都处在一种压抑的状态中。他把自己关在府中，不见客，不出门，甚至连李逵都不愿见。他不断地问自己：为什么会这样？为什么明明胜利在望，朝廷却要撤军？为什么明明知道金国不可信，朝廷却还要议和？

他找不到答案。

“杨大将军，”赵鼎终于打破了沉默，“下官知道你心中不甘。说实话，下官心中也不甘。但事已至此，再多想也无益。你还是要想开一些。”

杨应龙端起酒杯，一饮而尽，苦笑道：“想开？赵大人，你让我怎么想开？我带着兄弟们出生入死，打了大半年的仗，死了几千个兄弟，好不容易打到了东京城下，眼看就能收复失地了，朝廷却一道圣旨把我召了回来。你知道兄弟们是怎么看我的吗？他们嘴上不说，但心里都在骂我是孬种！”

赵鼎叹了口气：“杨大将军，朝廷也有朝廷的难处。连年征战，国库空虚，百姓疲惫，再也打不下去了。而且，朝中主和派势力很大，他们一直在陛下面前进言，说北伐劳民伤财，不如议和来得实惠。陛下也是权衡再三，才做出这个决定的。”

“实惠？”杨应龙冷笑一声，“割地赔款叫实惠？丧权辱国叫实惠？赵大人，你也是读过圣贤书的人，你觉得这叫实惠吗？”

赵鼎被问得哑口无言，沉默了半晌，才缓缓说道：“杨大将军，你说得对。这不叫实惠，这叫苟且偷安。但……这世上，不是所有人都能像你一样，有勇气去直面现实的。大多数人，宁愿活在虚幻的和平中，也不愿面对残酷的战争。”

杨应龙没有再说话，只是又倒了一杯酒，慢慢地喝着。他知道赵鼎说得有道理，但他就是咽不下这口气。

就在这时，一阵急促的脚步声从山道上传来。李逵气喘吁吁地跑进凉亭，脸色有些慌张：“杨大哥，不好了！出大事了！”

杨应龙放下酒杯，皱眉问道：“什么事？慢慢说。”

李逵喘了几口气，说道：“俺刚刚得到消息，朝廷决定和金国正式议和了！条件都谈好了——宋朝割让河北、山东给金国，每年向金国进贡白银五十万两、绢帛五十万匹，两国以淮河为界，南北分治！”

“什么？！”杨应龙猛地站了起来，脸色瞬间变得煞白，“割让河北、山东？还要进贡？这……这是卖国！”

赵鼎也惊呆了，手中的酒杯啪的一声掉在地上，摔得粉碎：“这……这怎么可能？陛下怎么会答应这样的条件？”

李逵继续说道：“还有更糟糕的。金国还提出了一个附加条件——要朝廷交出杨大哥，说杨大哥是‘挑起战争的罪魁祸首’，必须交给金国处置！”

这句话如同晴天霹雳，震得杨应龙和赵鼎都呆住了。

“交出我？”杨应龙喃喃说道，“朝廷……答应了？”

李逵的眼眶红了，声音有些哽咽：“俺听说……秦桧那个奸贼在陛下面前进谗言，说只要把杨大哥交给金国，金国就会退兵，天下就能太平。陛下……陛下他……好像动摇了……”

杨应龙的身体晃了晃，扶住亭柱才没有倒下。他的脑海中一片空白，只有一个念头在不断回荡——朝廷要出卖他。他为了朝廷出生入死，浴血奋战，到头来，朝廷却要把他当成礼物，送给金国。

“杨大将军！”赵鼎连忙扶住他，“你先别急，这只是传闻，未必是真的。下官这就回城去打探消息，一有确切的消息，立刻来告诉你！”

赵鼎说完，匆匆地走了。凉亭中，只剩下杨应龙和李逵两人。

杨应龙缓缓坐回石凳上，望着远处的临安城，目光空洞。他忽然觉得自己很可笑。他以为自己是英雄，是救世主，是抗金的旗帜。但到头来，他不过是朝廷手中一枚可以利用的棋子。有用的时候，就捧在手心；没用的时候，就随手丢弃。

“杨大哥……”李逵看着他失魂落魄的样子，心中一阵酸楚，“要不……咱们走吧？离开临安，回太湖去。天大地大，总有咱们容身的地方。”

杨应龙没有回答。他沉默了很久，然后缓缓站起身来，走到凉亭的边缘，望着北方。那里，是他曾经战斗过的地方，是他洒过热血的的地方，也是他梦想破灭的地方。

“李逵兄弟，”他忽然开口，声音沙哑而低沉，“你说，我是不是错了？”

李逵一愣：“杨大哥，你错什么了？”

“我错在不该相信朝廷，错在不该接受招安，错在不该以为只要我忠心耿耿，朝廷就会真心待我。”杨应龙的声音中充满了苦涩，“我错了，大错特错。”

李逵不知道该说什么，只是默默地站在他身后。

过了很久，杨应龙才转过身来，脸上的失落和迷茫已经消失，取而代之的是一种决绝：“李逵兄弟，传令下去，让兄弟们做好准备。如果朝廷真的要把我交给金国，我们就杀出去。”

李逵精神一振：“好！俺这就去传令！”

三天后，朝廷的圣旨果然到了。

圣旨的内容，与李逵打探到的消息一模一样——朝廷决定与金国议和，割让河北、山东，每年进贡金银绢帛。同时，为了表示“诚意”，朝廷决定将杨应龙革职查办，押送金国，交由金国处置。

宣读圣旨的，正是秦桧。

秦桧站在镇南大将军府的大厅中，手捧圣旨，面无表情地念完了全文。然后，他看着跪在地上的杨应龙，冷冷地说道：“杨大将军，接旨吧。”

杨应龙跪在地上，低着头，一动不动。大厅中，李逵、关胜、孙立、花荣、鲁智深等一众将领也都跪在地上，每个人的脸上都充满了愤怒和不甘。有几个人的手已经按在了刀柄上，只等杨应龙一声令下，就会拔刀而起。

秦桧似乎感觉到了空气中的杀气，微微后退了一步，厉声说道：“杨应龙，你想抗旨不遵吗？”

杨应龙缓缓抬起头，看着秦桧，目光平静得可怕：“秦大人，杨某想问一个问题。”

“什么问题？”

“陛下做出这个决定的时候，有没有想过，杨某在山东浴血奋战的时候，有没有想过，杨某在北伐前线拼死杀敌的时候，有没有想过，那些为了抗金而牺牲的兄弟们，他们在九泉之下，会不会瞑目？”

秦桧的脸色微微一变，但很快就恢复了正常：“杨应龙，这些话，你不该问本官。本官只是奉命行事。如果你有什么疑问，可以去问陛下。”

杨应龙笑了笑，那笑容中充满了讽刺和悲凉：“问陛下？不必了。杨某已经明白了。”

他缓缓站起身来，伸出双手：“来吧，给杨某戴上枷锁。”

“杨大哥！”李逵猛地站了起来，拔出腰间的斧头，“不能跟他们走！俺跟他们拼了！”

“住手！”杨应龙厉声喝道，“李逵，放下斧头！”

“杨大哥！”

“放下！”杨应龙的声音不容置疑。

李逵咬着牙，双眼通红，但最终还是放下了斧头，扑通一声跪在地上，双肩剧烈地颤抖着。

杨应龙转过头，看向秦桧：“秦大人，走吧。”

秦桧挥了挥手，两名如狼似虎的禁军卫士走上前来，给杨应龙戴上了木枷和脚镣。然后，押着他向门外走去。

当杨应龙被押出府门时，他看到了令他永生难忘的一幕——

府门外的街道上，黑压压地跪满了百姓。男女老少，成千上万，全都跪在地上，有的人在哭泣，有的人在磕头，有的人在高喊：“杨大将军冤枉啊！”“求朝廷放了杨大将军！”“杨大将军不能走！”

一个白发苍苍的老者，拄着拐杖，颤巍巍地走到禁军卫士面前，拦住了他们的去路。他用拐杖指着禁军卫士，声音苍老而坚定：“你们不能带走杨大将军！他是好人！他是我们的大恩人！你们不能带走他！”

禁军卫士面面相觑，不知道该怎么办。

秦桧从后面走上来，看到这一幕，脸色一沉：“来人，把这个老家伙拖走！”

几名禁军卫士正要上前，杨应龙却开口了：“秦大人，不要为难百姓。他们是无辜的。”

他转向那位老者，深深鞠了一躬：“老人家，杨某多谢您的厚爱。但这是朝廷的命令，杨某不能违抗。您回去吧，不要为了杨某，惹祸上身。”

老者老泪纵横，扑通一声跪在地上：“杨大将军……您保重啊……”

杨应龙没有再说话，转过身，拖着沉重的木枷和脚镣，一步一步地向城外走去。他的身后，是成千上万百姓的哭声和呼喊声。那声音，如同潮水一般，一波一波地涌来，冲击着他的心灵。

他被押到了临安城外的一处驿站中，暂时关押起来。按照朝廷的计划，三天后，他将被移交给金国的使者，然后被押往金国。

夜深了。驿站外，秋风萧瑟，落叶飘零。杨应龙坐在牢房中，透过铁窗，望着窗外的一轮残月，心中百感交集。

他不知道自己的命运将会如何。被押往金国后，等待他的，很可能就是屈辱的死亡。但他并不害怕。他只是不甘心。他不甘心自己奋斗了五年的事业，就这样付诸东流；他不甘心那些牺牲的兄弟们，就这样白白死去；他不甘心这片他深爱的土地，就这样沦入金国之手。

就在他思绪万千的时候，牢房外忽然传来一阵轻微的响动。紧接着，铁锁被打开了，一个身影闪了进来。

“杨大哥！”来人低声叫道。

杨应龙定睛一看，来人竟然是时迁。

“时迁兄弟？你怎么来了？”杨应龙又惊又喜。

时迁快步走到他面前，低声说道：“杨大哥，俺是来救你的！李逵大哥他们都在外面等着，咱们今晚就走！”

杨应龙愣了一下，然后摇了摇头：“时迁兄弟，我不能走。我走了，朝廷就会把罪名加到兄弟们头上。我不能连累你们。”

“杨大哥！”时迁急了，“都什么时候了，你还想着连累不连累！朝廷都要把你卖给金国了，你还替他们着想？兄弟们都不怕死，就怕你受委屈！你跟我们走吧！”

杨应龙沉默了。他知道时迁说得对，如果他留下来，就只有死路一条。但如果他走了，朝廷就会给他扣上一个“畏罪潜逃”的帽子，忠义军的兄弟们也会受到牵连。

“杨大哥，别犹豫了！”时迁催促道，“再不走，就来不及了！”

杨应龙咬了咬牙，终于下定了决心：“好！我跟你们走！”

时迁大喜，连忙从怀中掏出一把钥匙，打开了杨应龙的木枷和脚镣。然后，两人悄悄地溜出牢房，翻过驿站的围墙，消失在夜色之中。

驿站外的一片树林中，李逵、关胜、孙立、花荣、鲁智深等人已经等候多时了。看到杨应龙平安出来，众人都是又惊又喜。

“杨大哥！”李逵冲上前来，一把抱住杨应龙，眼泪止不住地往下流，“俺还以为……俺还以为再也见不到你了……”

杨应龙拍了拍他的后背，心中也是感慨万千：“好了，别哭了。我这不是好好的吗？”

关胜走上前来，低声说道：“杨大哥，临安城是不能待了。朝廷很快就会派人追捕我们。我们必须尽快离开。”

杨应龙点了点头：“去太湖。那里是我们的地盘，朝廷的手伸不了那么长。”

众人纷纷点头，然后趁着夜色，向太湖方向疾驰而去。

三天后，杨应龙一行人抵达了太湖。洞庭山上，留守的兄弟们看到杨应龙平安归来，无不欢欣鼓舞。但当他们听说朝廷的所作所为后，又无不义愤填膺。

“朝廷不仁，就不要怪我们不义！”一个兄弟大声说道，“杨大哥，咱们反了吧！打到临安去，把那个昏君拉下马！”

“对！反了！反了！”众人纷纷附和。

杨应龙站在洞庭山的最高处，望着烟波浩渺的太湖，沉默了很久。然后，他转过身来，目光坚定地说道：“兄弟们，我理解你们的心情。但我不能反。”

“为什么？”众人不解地问道。

“因为，我一反，就正中金国的下怀了。”杨应龙解释道，“金国为什么一定要朝廷把我交给他们？就是因为他们怕我。他们怕我继续抗金，怕我收复失地。如果我反了，就成了叛逆，就会失去民心，就再也无法团结一切可以团结的力量去抗金了。那样，金国就可以不费吹灰之力，灭亡我们大宋。”

他顿了顿，继续说道：“所以，我不能反。但我也不会再为朝廷卖命了。从今以后，我只为天下的百姓而战，只为驱逐金兵、收复失地而战。朝廷的事，与我无关。”

众人听了，都觉得有理，纷纷点头称是。

杨应龙望着远方，目光深邃而坚定：“金国，朝廷，你们都等着吧。我杨应龙，不会就此沉沦的。总有一天，我会让你们知道，什么是真正的力量。”

风吹过，湖面上泛起层层涟漪，仿佛在回应他的誓言。