第七十章 南
天还没亮，我们上路了。
孩子还在睡，我抱她，陈三背粮，刘二挎着个破锅。我们没有点灯。路是来时的，可那时有月亮，现在没有。风从南边倒灌过来，把草吹得乱滚，像一群没脚的影。我低着头，脚下踩实了再迈下一步。这夜太黑，像要把人活活按进地里。
那孩子的呼吸喷在我颈侧，热乎乎的，又浅。她没醒，却像知道在黑里。她太乖了。我难受。这世道教乖了多少孩子，都是被吓出来的。我小时候也这样。饿极了，反而不哭。知道哭没用。
我们走走停停。陈三在前，隔一段就学声鸟，我学着应，怕走散。刘二断后，不时回头。没人说话。天亮了一点，我们到了一条老河湾。岸上有几间塌了半截的土房。我进去探过，空的，有蛇蜕，有几堆烂叶。但能躲。我对陈三说：“就在这。”他点头，把东西放下。我把孩子安置在背风处，拿蓝布盖了。她说：“姐，天好红。”我抬头看，东边是红，可红得不干净。我笑不出。
刘二去河边看，回来说：“水浅，有鱼。河对面是片桑树。”陈三说：“过了河，能走到官道。再往南，就是卫河镇。”我盘腿坐下，慢慢想。北边的人，想来不会追过河。他们图的是北路的货，不是我们几条野命。可他们失了财，又被人放火，若知道我们还活着，不会罢休。所以河这边，不能久留。我们要的不是躲，是找个能换身份、能落脚的镇子。卫河镇在南边，听说有码头。有水路，人杂，好藏。也容易找活。
我下了决心：等天全亮，我先去河边看看，能不能过。若水不深，就蹚。孩子我背。刘二和陈三轮流断后。我们要走，就得快。不能等北边的人明白过来。我朝河湾望。晨雾贴着水面，像一条白漫漫的裤带。过河，就是另一片天。过了河，我再给这丫头找个能睡实的屋子。过了河，我再把自己这名字，从北边人的嘴里抹掉。
我握了握刀。刀在，命在。走吧。
第七十一章 渡
我们把鞋脱了，用麻绳系成一串，挂在脖子上。那孩子不肯，说水里凉。我骗她：“过了河，有糖瓜。”她信了，才让我背。我把自己和她的鞋都让刘二拎着，省得湿了，凉气从脚底板一直窜到天灵盖。
陈三先下的水。他瘦，可脚底有劲。一根削尖的长杆，往水里一点一点地探。水不深，刚到膝盖。可河心那段，我看着他身子往下一沉，水就到腰了。他回头摆手，示意我们斜着走。上游冲下来的枯枝多，有些还连着根，像水里藏了半截人的胳膊。我心里发紧，把短刀别回胸前，一手托着孩子，一手去攀陈三递来的杆子。
水是真冷。才下脚，我的小腿就麻了。再往深些，水像从骨头缝里往里钻。那孩子伏在我背上，两条细胳膊圈着我脖子，脸埋在我后颈。她的心跳又急又轻，像被水声吓着的雀。我一步一步，踩的是河底的石子。有的滑，有的尖。我咬死牙，不让自己“嘶”出声。刘二紧跟着，一手拎锅，一手扶我后腰。有水草缠上脚踝，我顿了顿，用脚尖慢慢旋开。那水草又细又韧，像女人头发。我知道，这河每年都吃人。可我今晚偏要踩着它过去。
到了河心，水声大了，像许多人在耳边磨牙。我忽然想起村里老人说过，河心不叫河心，叫“龙口”。水最急，也最静，越静越不是好水。我没敢停。可陈三突然蹲下去，手在水里一捞，拎起个东西。是半块马鞍，皮子烂了，铜扣还亮。他回身看我。我摇头。这河里什么都有。我们只管过，不贪。有些河里的东西，捞上来，是要命的。
过河心，水浅了。陈三先上去，又回身拽我。我的鞋还挂在他脖子上，人却像从冰里拔出来一样。两条腿抖得压不住。那孩子反倒精神了，挣着要下来。我放她下来，她赤脚踩在河沙上，被冰得一跳，又缩回我腿上。我抱着她，坐在沙地上，抬头看对岸。天已大亮。前头一条草路，半里外，能看见几缕极淡的烟。不是火，是早起人家的灶。我朝那烟望了很久。桑树在河岸上绿得发暗。有鸟从林子里窜出来，扑棱棱飞过河面。我深呼一口气。这河，我们过了。北边，就远了。
陈三把鞋从脖子上取下来，递给我。我接过。鞋还干着。我给孩子先穿。她伸着小脚，往鞋里一蹬，又站起来，原地跳两下，说：“没糖瓜。”我笑：“前头镇上买。”她这才笑了。那笑很轻，像河上刚散的白雾。我回头看了一眼河对岸。风从北边来，把岸上几根枯苇压得低低的，像在跟我们作别。我朝地上啐了口唾沫，说：“不回了。”
我们穿上鞋，朝烟的方向去。刘二在后，陈三在前，我和孩子在中间。路上，我盯着地上的土。有牛蹄印，有独轮车辙，还有几双草鞋印，前浅后深。是往镇上去的。好。有人走的，才是活路。
镇子慢慢从雾里显出来。天边那点红，已经成了白。太阳高起来，照得河滩又亮又腥。我回头看一眼北边，像隔了一辈子。不再想。我拉紧孩子的手，往人烟稠密处走。这地方，我要先找间最贱的茶铺，要几碗热汤，再打听哪儿有短工。我们几个要活，还得先把鞋底踩进这南边的泥里。北边的事，等脚扎根了，再说。
