林越到羊角镇时，使团已经被孙豹晾了整整两天。
那文官倒沉得住气，带人在镇外三里处扎下营来，不吵不闹，每天只派一个随从到城门口递一封问安帖。帖子上的字写得极工整，语气恭谨，落款是“白河城安抚使府长史，文谦”。
“这人什么来头？”林越在守备府坐下，先问孙豹。
“我让人打听过了。”孙豹坐在对面，手里捏着个核桃，用独眼瞟着桌上的帖子，“文谦，白河城人，四十来岁，是个读书人。以前在公国王都做个从七品的小官，后来被魏长侯收到府里当长史，专门管跟北边的往来。此人胆小，但心眼多，会说话，在白河城挺吃得开。”
“带了多少人？”
“二十个护卫，十几辆大车。都是些南边商货，绸缎、茶叶、药材、细盐，还有些精致吃食。”孙豹说，“我让人查过了，没有兵器甲胄，连多余的刀都没多带一把。那二十个护卫，也多是做做样子的。”
林越点头：“让他进来吧。我在正厅见他。让二胖和熊六在两侧站着，刀都带出来。不用说话，站直了就行。”
孙豹嘿嘿一笑，起身去安排。
文谦被领进来的时候，太阳已经偏西。正厅里点着六盏灯，照得四壁通亮。林越坐在正对大门的太师椅上，左手边站着熊六，右手边是孙豹。二胖站在门边，腰里别着两把短刀。厅堂里只有铁甲和刀鞘偶尔碰撞的轻响，冷得像刑堂。
文谦穿一身深蓝长袍，外罩旧棉衣，头上顶着方巾，走进来时脸上带着笑。那笑容不卑不亢，像是来串门的远亲。他朝林越一揖到底：“在下文谦，奉魏长侯之命，前来拜会林团长。久闻林团长大名，今日得见，果然英武非凡。”
“坐。”林越没起身，只扬了扬下巴。
文谦谢过，在侧首的椅子上坐下。他坐得很浅，只挨着半边椅子，腰背却挺得笔直。显然很懂得在这种场合里怎么表现得体。
“魏长侯让你来，是有什么话要带给我？”林越开门见山。
“魏侯让在下带一句话，再带一封信。”文谦从怀里摸出一封用黄绸裹着的信，双手呈上。二胖上前接了，转递给林越。
林越拆开信，扫了一遍。信上写得很客套，大意是：北防营游击赵渊擅作主张，与蛮族私通，其罪当诛，林团长为北境百姓除害，魏长侯十分钦佩。今遣长史文谦北上，与林团长商议北境治安与商路之事，望林团长拨冗一见，共商大计。
通篇没提“归顺”二字，也没有一句威胁。但林越看得出，这封信每一句都在试探。魏长侯把赵渊说成“擅作主张”，就是把北防营和公国摘出去。又说“北境治安”，分明是想让林越承认他魏长侯在北境的说话权。
“信我看过了。”林越把信放在桌上，语气不冷不热，“你的来意，直说吧。魏长侯到底想从我这里得到什么？”
文谦笑了笑，拱手：“林团长快人快语。那在下也就不绕弯了。白河城与北境相邻，原本有商路相通。自蛮族南侵以来，这条路断了快半年。白河城缺铁，北境缺粮。魏侯的意思，是希望两家重开商路，互通有无。另外，北境如今有了主人，但名分未定。魏侯愿替林团长向王都请封，到时候林团长就是公国承认的北境守臣，名正言顺，不惧流言。”
林越听完，没急着回答。他知道“请封”这两个字才是重点。北境自卫团再有实力，在公国眼里也只是流寇。如果魏长侯替他请来一个封号，那北境就成了公国体系内的地盘。魏长侯得一个安抚北方的大功，林越得一个不被征剿的名分。听起来两全其美。
但封号这东西，从来都不是白给的。一旦他接了公国的封，将来公国要他出兵、纳粮、听从调遣，他推不掉。到时候公国一纸令下，他的北境就不再是北境了。
“魏长侯的好意我心领了。”林越说，“但请封的事，不急。我现在最关心的，是三件事。第一，商路。白河城要铁，北境要粮，这买卖可以做。具体怎么走、怎么分，你跟白景文去谈。第二，北防营的地盘。羊角镇以南，白河以北，那些曾经归北防营管的驿站和村寨，现在我来管。公国不要插手。第三，公国的兵，近期不得越过白河。我不想在打蛮族的时候，背后再挨刀子。”
文谦脸色微变，但很快又恢复笑容：“林团长说笑了。公国与北境如今是友非敌，怎么会在背后动刀呢？北防营的事，实在是个别兵痞胡为，魏侯得知后也是震怒不已。只是，羊角镇以南那些驿站村寨，毕竟是公国旧地，魏侯那边对王都也要有个交代。若是平白让出，怕是不好说话。”
“不好说话，那就让赵渊去说。”林越的声音冷了下来，“他死了，但人还没凉透。你回去告诉魏长侯，羊角镇是我的，白河以北的地盘也是我的。我不会向南跨过白河，公国也别向北伸过手。这是两家不流血的办法。若魏长侯觉得亏了，那就来打。我等着。”
厅堂里静了一瞬。熊六和孙豹像两尊门神，身上那股杀伐气毫不遮掩地压过去。文谦额角微微出汗，但他到底是在官场上混了多年的人，很快稳住心神，再次拱手：“林团长言重了。在下回去一定向魏侯如实转达。只是商路之事，还望林团长先给个准话，何时能恢复北境铁器南运？”
“三天之后，第一批货从大榆堡启程，往南过白河。如果魏长侯愿意接，就让他的人在白河南岸等着。如果不愿意，这条货就转道东边，去东边的黑市。”林越说，“你来一趟不容易，明天在镇上住一晚，我让人给你送些北境的干货带回去，算是给魏长侯的见面礼。”
文谦连忙起身，连声称谢。他看得出，林越已经不想再谈。他朝林越又深深一揖，跟着二胖退了出去。
门关上后，孙豹嘿嘿一笑：“这姓文的回去，怕是要把魏长侯的桌子掀了。”
“我倒是希望魏长侯聪明点。”林越站起来，走到门口，看着渐渐暗下来的天，“商路一开，他就知道跟我们做买卖比打仗赚得多。人只要开始算账，就不会轻易动刀。怕就怕他一边做生意，一边在背后捅刀子。所以我们得留一手。白河以南，让狗子再派一组人，专门蹲白河渡口。公国要是有大股兵马过河，我们这边要提前知道。”
孙豹点头：“这事我来安排，再让二胖带人到白河边上的牛家湾布几个暗哨。那地方河面窄，冬天会结冰，公国若出兵，很可能从那里过来。”
林越嗯了一声，没再说话。他站在守备府门前的台阶上，看着羊角镇的灯火一盏盏亮起来，像一条条细小的河。他知道自己刚才说的话很硬，甚至有些冒险。但他不能软。眼下南边有魏长侯，北边有阿古拉，谁都可以坐下来谈，可谁都不会跟一个软骨头谈。他的每一点退让，都会变成别人日后砍向他的刀。
所以他不退。一步都不退。
