天光透进窗棂，祝沉舟醒了。

阁楼里还有些潮气，他披衣坐起，

拿手胡乱捋了捋头发，一头墨发依旧倔强地翘着，

草草盥洗，

换上一件半新不旧的青色直裰。

　他从床边木箱里取出图纸和信件：

那图纸简单画画，是昨晚弄的城东南一带的沟渠、塘堰与工坊布局。

他将给大小姐的信件卷好，

装入飞鸽专用竹筒，扣紧封牢；

收拾妥当。

　走出阁楼，到了周廉衙署后庭。

周廉正伺弄着笼中鸽子，

将清水和食物放进笼子，

“昨夜又熬夜画图？”

周廉淡淡开口。

祝沉舟递过竹筒：

“诸事繁杂，需提前报备。

劳烦周主簿飞鸽传书，送予大小姐。”

周廉等着鸽子进食，

手中摩挲着竹筒漫声道：

“沈郡丞前日传回消息，青郡那边李崇德借着州府名义催缴夏税。

沈世浩顶着郡丞的衔，扛住了压力。

这次也送信给他，让他安心。”

他顿了顿，

看着鸽子吃饱，

带着思讨道：

“至于吕郡尉吕文龙，私下里就打了招呼，

只要浊风不乱，巡检司这边，他能说上话。”

“沈郡丞？吕郡尉？”

祝沉舟不由得一愣。

周廉等着鸽子进食，手中翻看了一下竹筒见已封蜡，

详细给他介绍了沈世浩和吕文龙，

这俩人是甄家世交，也是青郡的直接上级。

“昨日我等商议之事，我已传书给大小姐。”

挑选了一只貌似吃饱了的鸽子，

将竹筒绑到鸽腿，

检查无误，

随手择鸽放飞。

白鸽穿雾升空，转瞬远去。

“仔细想来，如今乱世，当以杀伐果敢为先，

不能瞻前顾后。”

周廉微哂笑道，

和他一起到了饭厅，顺手给他盛了碗粥。

桌上摆着热气腾腾的包子和小菜。

“如果顺利的话，飞书两日内就有消息。”

“大人思虑周全！”

祝沉舟不失时机拍了个马屁。

二人不再废话。

用过早膳，便让人传巡头王烈议事。

王烈安排完公务，巳时才到。

将东南规划图平铺石桌，

周廉用他巴掌拍拍石桌，对王烈道：

“这东南布局，涉及工坊安防，以后你得给我盯死了。

别让李有德那帮人，借着巡检司的名头，来搅了局。”

王烈闻言，铜铃大的眼睛一瞪，

拍着胸脯道：

“周主簿放心！没有您的令，

李巡检那老狗连我这边的营门都进不来。”

一旁祝沉舟不解问道：

“你们说了那么多，我也来这么久了，

巡检司、衙署郡守郡尉的，

那北境边防怎么没听提起过？

是怎么回事？”

周廉冷冷一笑：　

“北境边防？那是中州挂在墙上的画儿。

名义上的‘振武营’，早被田继业那帮蛀虫贪成了空架子。

不过好在，吕郡尉的兵守着青郡隘口，

振武营和郡守调不动。　

真等蛮族打来，只有靠自己和吕文龙。”

王烈在一旁一龇牙，

铜铃大的眼睛里全是鄙夷，瓮声道：

“可不是么！真等蛮子打过来，

我们浊风还得你那连弩来镇场。”

几人仔细看图，

周廉指尖点着东门大桥转南门东南角落问：

“祝兄弟，此处视野开阔。

在这儿设两座箭塔，一作岗哨，二作传讯之用？”

祝沉舟颔首：“正是。”

一旁王烈凑到周廉身后，

盯着图上连片水塘：

“这几方水塘拿来养鱼？”

祝沉舟指尖一点塘区，

清晰讲明用途：

“盛夏洪峰已过，秋汛未至，

宜加固堤岸、兴建水闸。

此塘一举三得：引水供水，保水车、工坊、还田；

改渔船，藏弩巡守；

盛汛可蓄、分、稳、防灾；

要养鱼也行啊。”

王烈听得一愣，

半晌哈哈一笑：

“好家伙！祝兄弟，

王大哥想吃鱼了……嘿嘿！”

祝沉舟说完整体构思：

“明面做民生。工坊造水车、孔明灯毫无破绽。

暗线——秘造连弩，硝石、水泥等物资，考察值守、匠人，选头领。”

王烈接口道：

“人我来挑。官道上我加些暗哨，专盯这些。”

“只是这西门，周围荒地，

是辟作民田，还是种些林木，还需仔细琢磨一下。”

西门出去通向隘口和蛮族地界，祝沉舟还未考察。

周廉心领神会：

“依我之见，大小姐估计十日内就会传来消息；

我们再着手西门。”

祝沉舟点头应下：

“周大人，要名正言顺，还需将这规划，整理成文，

报送青郡，有了官面说法，方可放开手脚。”

三人就人手物料，

传信巡查等细节仔细磋磨。

桌上的早点凉透，

终于敲定。

周廉俯身将图收好。

微微沉吟开口，他没提大小姐“三万贯”的安排：

“祝兄弟，这些银钱耗费必然不小。

但箭在弦上，不得不发。

我将开支一并呈报大小姐，你先宽心实施。”

磋商敲定：日头高升，晨雾散尽。

祝沉舟自是要去听风居喝下茶，见见掌柜；

顺带找合适的人，熟悉本地风物，

尽快将孔明灯、水车升级，还有火药、精盐、纸坊、

制冰、水泥、石灰、水锤等等这些事情落地；

需要的资料都已经塞满了脑袋，

也没抄录、千头万绪……

午后的日头有些毒，

走出衙署，向右就是东门，

“那就是官仓，”

王烈朝旁边一座很大的夯土圆顶建筑努努嘴，

他凑近祝沉舟耳边，压着声音说：

“李有德他们就贪这个。”

“李巡检？”

祝沉舟前几日刚让王烈解了孙扒皮的危机，

自然记得，“他不是你顶头上司么？”

“他算个鸟，”

王烈脸一下就黑了，

“我和吕郡尉，一起跟甄老太爷打小矮子的时候，

他还在玩泥巴！”

周廉带着王烈和祝沉舟，闲聊着，

穿过熙攘却萧条的街市，

在听风居门前别过，

王烈去了新开工坊。

听风居一楼大堂内茶香袅袅，

三三两两的商贾、差役散坐着闲聊纳凉。

两人径直上了三楼雅间。

雅间内早已备好了上好的茶叶。

周廉招手唤过两人：

“祝兄弟，这便是我与你提过的石头和刘小六。”

两人约莫三十出头，

左侧身形精壮皮肤古铜，双手老茧，眼神沉静；

右侧的身形单薄，眉眼清秀，但目光透着股机灵劲儿，

是那日在南门已经见过小六。

“见过祝公子。”

两人齐齐抱拳，动作干脆利落。

周廉也不拖沓：

“今后诸事你就听祝公子安排，我先回衙署公干。”

简单交代，他也没再久留。

“坐，”

祝沉舟指了指桌旁的圆凳，

他端起茶盏撇去浮沫，今日来了解情况，

也有计较：

“周主簿既然安排，咱们便在一条船上。

我这个人不喜欢绕弯子，咱们直接说事。”

简单问过两人原来工作与日常，

祝沉舟颔首：

“石头管茶楼，小六管信息联络，很好！

浊风镇黑马堂一片，是马黑脸的地盘，咱们暂时不动；

听风居，要钉在这浊流中。”

“今日，我要做的事情就是，”

祝沉舟语气转为郑重，

“将冰块尽快换成现钱。”

他从怀中摸出一张写满配比的纸条，

推到桌子中央，

没理会两人的愕然，继续说道：

“硝石，

衙署我暂住的阁楼偏殿，已经有了些成品，“

刘小六，你安排人去取些过来。

水、陶瓮，人手，石头你先去准备。”

石头与刘小六对视一眼，

原以为这祝公子只写写画画，

现在见面就要弄出花样。

简单交代完毕，

两人自去筹备。

喝完一盏茶，

石头安排人来报，

祝沉舟跟随来到一楼茶坊后院。

他转身看向石头，

语气平淡：

“石头，你安排人把冰块凿成小块，用油纸包好，

从明日起，听风居推出‘冰镇酸梅汤’，一碗十文钱。

避暑秘方，只此一家。”

石头此时未见他所说的“冰块”，

自然迟疑应下。

一干人手材料到齐，

祝沉舟让刘小六安排人门外守着。

“冰镇酸梅汤能赚快钱，但要让听风居镇得住场面。”

祝沉舟一边说着，一边挽起袖子。

“看好了。”

他先将那只小铜盆端稳，

往里面倒了半盆清水，

随后将其稳稳地放入大陶瓮的中央。

里外，留出了一圈约莫两指宽的间隙。

“石头，加水。”

石头立刻上前，提起一旁的木桶，

将清水沿着陶瓮内壁缓缓注入，

直到水位高过小铜盆底部的一半，

祝沉将从自己阁楼拿来的灰白硝石给两人展示，

“此物名为硝石。”

他介绍道，

“今日，你们仔细看着，我只教一次。”

话音落下，他伸手将一把硝石粉均匀地撒入下层陶瓮。

“嗤——”

一声极其轻微的异响响起。

硝石入水疯狂地吞噬着周围的热量。

一股肉眼可见的白色寒气，贴着水面升腾而起。

再来一次，陶瓮中的水开始翻滚起水汽，

小铜盆的外壁上，以肉眼可见的速度凝结出一层厚厚的白霜，

寒气袭来。

“继续。”

随着这一把硝石粉放进了陶翁，

只见外面铜盆内原本平静的清水，

从边缘开始，迅速凝结出一层薄薄的、

晶莹剔透的冰壳。

冰壳以极快的速度向中心蔓延，

慢慢地慢慢地，半盆清水，

竟真的化作了一盆坚冰！

“这……”

几人安静地看着，

待到结冰，刘小六倒吸一口凉气，

声音都在发抖，

“神奇……这真是神乎其技了啊！”

“什么神奇，”祝沉舟伸手，

用指尖轻轻叩了叩盆中的冰块，发出清脆的“笃笃”声。

“异地传入之法而已，”

他抬眼严厉扫过两人：“学会没有？”

他顿了顿，　

“这制冰之法，硝石的配比、加水的时机、搅拌的手法，

你们要刻在脑子里。

若是有一日，这法子漏了出去……”

他没有说下去，但三人气氛一凝，

“我们大家都没钱赚了。”

祝沉舟轻松地说。

石头和刘小六对视一眼：

“属下绝对保密！”

接下来，指挥石头找来几只木匣，

安排将刚凿下的碎冰块填入木匣中，

随后将一口大陶瓮，木匣上抠出2个洞口，

稳稳地扣在陶瓮之上。

随着冰块不断填入夹层，

陶瓮外壁的温度开始以肉眼可见的速度下降，

一层细密的水汽迅速凝结。

“这叫‘冰甄’，我取的名。”

祝沉舟伸手覆在陶瓮外壁，

感受着那股沁人的凉意，对身旁看得目瞪口呆的两人解释道，

“在这炎炎夏日，只要在这听风居的一楼大堂正中摆上这么一个，

冷气便会顺着散出去。

不用风扇，满室生凉。”

刘小六凑上前，鼻尖几乎贴到了陶瓮上，

惊叹道：

“公子，这法子绝了！

咱们大堂原本就闷，若是摆上这个，

那些行商和差役怕是赶都赶不走。”

“楼上大厅，还有雅间都安排人放上，

下面用个大盆兜底免得水到处流。”

祝沉舟嘴角勾起，

“小六，你想想，听风居大热天有了这东西，还怕不爆满啊？”

“石头，”祝沉舟看向石头，

“今日教你两样，更是咱们听风居的招牌。

这冰甄记得上锁，安排专人去做，

木匣喊赵拙定制一些，硝石我自会安排，

另外……”

祝沉舟又看向刘小六：

“小六，这几日，

我这里急需人手，也想看看南门那边山上的具体情况。”

刘小六殷勤应下：

“属下明白。

就去安排，落实了通知公子。”

“去吧。”

祝沉舟挥了挥手，看着两人离去的背影。

石头办事利落，

不过片刻，便带着两个伙计，

将那尊一人多高的冰甄从后院稳稳抬进了大堂。

这冰甄像刚从寒潭中捞出一般，

外壁挂满了细密的水珠。

随着伙计将其安置在大堂正中木架上，

一股肉眼可见的白色寒气，顺着漫溢开来，

宛如云雾缭绕。

原本闷热如蒸笼的一楼大堂，

仿佛温度都骤降了很多。

最先察觉的是靠门边几个正光着膀子、摇着蒲扇骂娘的脚夫。

他们只觉一股凉意扑面而来，

激得浑身汗毛倒竖，手中的蒲扇便僵了。

二楼雅间里，一位热得满头大汗的胖子，

忽觉一阵清凉拂过面颊。

他探出头，

目光越过栏杆，

死死盯住了大堂冒着寒气的冰甄，

眼珠子都快瞪出来了。

“这……这是……”

不知是谁先倒吸了一口凉气，打破了死一般的寂静。

炎炎夏日，在这偏僻的边镇，

他们仿佛看到了一件传说中的神物。

一阵吆喝声传来，众人都是瞬间上头。

“冰镇酸梅汤嘞——透心凉咧！”

“听风居纳凉，神仙也不换嘞——”