正午衙署，
祝沉舟刚在铁匠铺和李锻微调好一批新弩机的悬刀，满手都是油污；
就被周世安抓着回来蹭饭了。
周世安今日到南门市场筹备各项事务，寻找交易铺的场地，
南门工坊都按照计划推进，采石、厕所、烧制和水磨、水锤都在建设磨合之中。
“南门市场合适的铺子基本上没有，而且那块地的安保我也不大放心。”
他抽出腰间软剑，用巾帕仔细擦拭。
“实在不行，就南门收货，东门发劵设个总铺吧”，
祝沉舟反复搓洗手上油污不掉，让他怀念起了肥皂。
“我们天天在这蹭饭也不是办法，”
周世安一边说，一边递了块净手的巾帕给祝沉舟，
“尤其王巡头，这几天连轴转，天天抱怨
私事公事一大堆，跑完各种事情，最后饭还混不上，哈哈。”
“是啊，我这里后厨都要求加钱了，你们天天蹭饭。”
周廉从后厅施施然走了出来，
手里拿着飞鸽传书的竹筒，
“祝兄弟，
大小姐昨天就回信了，今天才喊世安抓你回来。”
祝沉舟擦完手，转到周廉身后，
“刚好把工匠和我们的生活都统一安排了。”
周廉打开竹筒，
抽出信笺展开，
稍侧身子和祝沉舟一同看去：
“路遇灵犀，调三万贯不日到，诸事你二人斟酌
——甄望舒”
两人相视一眼，
周廉看出祝沉舟眼中疑惑，解释道：
“这个灵犀啊，是甄氏家族的二小姐，和大小姐同出一脉，
但是从小就是男孩子性子，不爱刺绣爱习武，没事就满世界跑，不过…”
他不放心又交代一句：
“这二小姐可是甄家的心头宝，还有，你见面千万别喊她二小姐。”
“为何？”祝沉舟不解问道。
“呵呵，见面你就知道了……”
周廉未曾言明，伸手摸了摸颌下胡须，神情恍惚一瞬。
“快快，吃完饭，安排个人去通知王烈，
快马顺着东门摸过去，看看二小姐多久到。”
祝沉舟和周世安相顾一愣，
“舅父你这么紧张干嘛？”
“咳，咳……”
周廉眼神一瞪，“三万贯家财，不够你们认真一回？”
“何况，东门是陈三在守，李巡检和陈三……
若是与二小姐对上了，这事麻烦。”
“知道了，大人。”
祝沉舟放下了轻视的心理，
慎重应道，“我这就安排人去通知王烈。”
……
约莫半个时辰后，
派去打探的护卫飞马回报，气息未匀：
“禀主簿，二小姐车驾已至东门外三里亭！
王巡头已先带人过去了，命我快马通知诸位！”
一听消息，众人皆是忐忑，周廉当即起身：
“走，东门接应。”
祝沉舟、周世安紧随其后，
三人步履匆匆，直奔东门关口。
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巡检司分为两队驻防，东门一百六十人由巡头陈三管辖。
这东门连着直通内地的官道，南来北往的客商终年不绝，
守军借着查验路引、排查违禁的由头盘剥勒索，早已是此地心照不宣的规矩，无人敢公然挑破。
城门洞下，稀稀拉拉的队伍顺着青石板路排开，
不见往日的喧闹，反倒透着一股压抑的沉闷。
往来客商多是孤身一人，或是三两结伴，人人都低着头，顺着次序慢慢挪动脚步，无人敢多言一句。
守城门的兵卒挎着腰刀，站姿散漫，
眼神却个个刁钻，目光不断在行人的行囊与衣着上来回掂量。
行商们心头皆是悬着，人人暗自忐忑，生怕被兵卒刻意拦下刁难。
家底尚可的商贾早已备好碎银揣在袖中，心里盘算着要花多少银钱才能顺利过关；穷苦小贩紧紧护住赖以糊口的货物，惴惴不安，只盼对方草草搜查，莫要横生枝节。
时有客商被单独截住，
兵卒慢条斯理翻检货箱，刻意鸡蛋里挑骨头，言语步步紧逼。
被拦下之人强压心头愤懑，不敢公然争执，只能低声周旋，斟酌着拿出银钱打点；银钱一递，方才还百般苛责的兵卒当即神色一缓，挥挥手放人通行。
城门下暗流涌动，人人各怀心事，表面安分排队，心底皆是提防与无奈。
三人瞧得真切，相视默然摇头。
那斑驳陈旧的城门，入城是枷锁，出城依旧是枷锁，沉甸甸压在寻常百姓肩头，叫人难以喘息。
“陈巡头何在？”
周廉不见二小姐的车驾，当即拦下一名城门差役，
亮出印信：
“我等出城迎接郡守家眷，速去通报陈巡头。”
见祝沉舟与周世安面露疑色，周廉并未多言，
领着二人步出城门门洞，寻了一处行人稀疏的岔路口，
远远驻足等候。
“沈县令近日便会抵达，”
见二人满心困惑，周廉长叹一声，
缓缓道，
“倘若事态顺着我们预想的方向发展，少不了一场恶斗。”
祝沉舟早已知晓大小姐的布局，
闻言当即心下了然。
周世安尚还有几分懵懂，周廉便继续点拨：
“常言道，断人财路，如同杀人父母。
方才东门内外乱象，你们亲眼所见，
这背后牵扯着无数人的切身利害，眼下只能避其冲突，暂且隐忍。”
二人闻言，拱手应下。
正说话间，一阵急促马蹄声由远及近。
祝沉舟抬眼一望，认出马上正是韩当，连忙上前扬声招呼：
“韩大哥，韩大哥，我们在此处！”
韩当翻身下马，冲着几人抱拳，声音依旧低沉粗粝：
“周大人、祝公子。”
“这是我侄子周世安。”
几人见礼完毕，祝沉舟不禁问道：
“韩大哥怎么和二小姐一路了？大小姐呢？”
“二小……二小姐，”
韩当挠挠头，棱角分明的国字脸上露出纠结：
“我们跟随大小姐回京刚过青郡，就听二小姐在赣州把田家大公子打了，
然后连夜快马赶到赣州。大小姐把她抓不回去，
刚好你们这边需要人手，大小姐就让沈世浩筹备了三万贯铜钱，安排我一起护送了过来。”
“王巡头在后面陪着二……二公子，我就先过来探路来了。”
他转身努嘴向后面隐约而来的车队，
“周主簿，我先去递路引吧。”
“不慌，等王烈一起。”
几人一起来到路中准备迎接。
一队车队近前，韩当叫停车驾，
王烈催马过来，周廉拿出印信：
“王巡头你和韩护卫先去递交路引，我们去接二少爷——？”
几人在一辆乌木黑漆四轮辎车前停下，
正待问及车旁的青衫侍女，却见一道月白身影从马车后绕了出来。
一个世家公子手中捏着一串糖葫芦，歪着头望向周廉，
眸子微微一转，盛满狡黠与笑意。
月白劲装裹住挺拔身形，玉冠束起乌发，鬓间碎发轻垂。
身段纤巧，面容圆润白净。一双乌眸黑白澄澈，灵动鲜活。
一眼看过去就眼前一亮：
娇俏、五官协调极美、贵不可言的气质。
周廉快步上前，
下意识脱口：“二小——”话音未落，
这公子就移步探身，指尖轻易捏住他颔下一缕白须，
力道极轻：
“周叔，你喊谁呢？几天不见，你记不得我了？”
声音软糯，带着几分娇憨的嗔怪，
骨子里那股顽劣俏皮，一览无余。
“二，二少爷，边城风大，你咋乱跑到这里来了。”
周廉不敢动，只能小心搭话，带着一丝宠溺。
一旁祝沉舟同周世安对视一眼，双双按捺住快要溢出来的笑意。
眼前这位公子实在破绽百出，
耳沿垂下的发丝间，隐约露出一点银红耳珠；
颈间肌肤莹润细腻，随着呼吸，胸膛浅浅起伏，肯定是二小姐甄灵犀无疑。
既已心知肚明，二人也不说破，顺势拱手道：
“在下周世安，参见二公子！”
“在下祝沉舟，参见二公子。”
甄灵犀方放开了周廉胡须，
转首略略点头示意，顺手把糖葫芦递给了周廉，
兴奋地左顾右盼：
“嗯，我听大姐念起，这边塞风物！”
稍一顿，
“明月出天山，苍茫云海间，平沙莽莽黄入天！”
甄灵犀眉飞色舞……
望向漫无边际的茫茫黄沙，眉眼飞扬，
“自然不能错过。”
周廉随着她眼神望了出去，
最先回过神感慨：
“好诗！二公子依旧才艺无双，
寥寥数语，大漠云海、狂沙长风尽数浮现在眼前！”
甄灵犀闻言，
斜斜白了周廉一眼，就像偷吃了小鸡的狐狸：
“周叔，这是我大姐念的。
所以，我就过来了啊！”
她跳至周廉面前诚挚地望着他，叉腰诡笑强调自己不是“乱跑到这里”。
“是是是，我们二公子，最懂事了，”
周廉递过咬过的糖葫芦：
“边城风大沙烈，此地空旷无遮蔽，咱们先进城吧。”
甄灵犀摆摆手，周廉心领神会，
“喂，过来几个。”
喊来几个护卫，他忙前忙后张罗车队，
前去和王烈、韩当会合。
