烛火映在刘公公浑浊的眼底不停跳动。皱纹纵横的老脸被强光照亮，像一张枯树皮雕琢而成的假面具，透着说不出的诡异。
周遭刀枪林立，他没有半分怯意，反倒慢悠悠理平袖口褶皱，指尖蹭过明黄诏书纸边，沙沙轻响回荡在死寂御书房。
“陛下以为拿下老奴，这盘棋就赢了？”他嗓音干涩沙哑，如同粗砂纸打磨顽石，“大雍江山本就浸染血色，推翻庸弱皇权，本就是顺天而行。”
萧景珩眼底杀意几乎快要溢散，剑柄被攥得死紧，指节青白泛光，沉声喝令：“拿下。”
两名禁军跨步上前，铁链哗啦锁死他双肩。
可刘公公忽然仰头狂笑，笑声尖利刺破殿宇，惊飞屋檐栖鸦。
“擒住我毫无用处。真正的祸乱不在深宫，而在边境。”他骤然收笑，目光如毒蝎死死盯住萧景珩，“前线大军接到伪行军密令，此刻正一头往死局里赶。”
姜离眸光骤然一凝，缓步走出阴影，裙摆轻擦地面，不曾扬起半点尘埃。
“密令用何种方式加密？”声线清冷，带着不容抗拒的压迫。
刘公公斜睨她一眼，唇角挂着嘲弄：“密钥藏在先帝诗集之内。陛下若不能即刻破译，明日拂晓，黑水谷，便是全军埋骨之地。”他眼底漾起疯狂快意，“留给你们的时间，不多了。”
萧景珩脸色剧变，再不迟疑，转身直奔书架深处。
片刻后，一本泛黄线装先帝诗集重重拍在案几，尘土在烛火下漫天飞舞。
他飞快翻页，指尖在一行行诗句上停顿，飞速拆解暗藏的暗号逻辑。
姜离立在一旁，目光扫过诗文，指尖轻叩桌面，叩击节奏，恰好跟上他翻书的速度。
“找到了。”萧景珩猛地合上书册，语气紧绷，“敌军埋伏黑水谷，动手时间定在明日清晨。”
窗外夜风陡然狂啸，窗棂被吹得咯咯震动，好似无数亡魂在暗夜叩门。
留给他们补救的时间所剩无几，官方驿道早已被叛党切断，常规信使，绝不可能赶在拂晓前抵达前线。
萧景珩提笔飞速写下纠错圣旨，玉玺落下，朱泥尚未干透，他抬眼望向姜离。
“官道行不通。”姜离早已看透他的难处，望向宫外沉沉夜色，“走先前查到的冷宫密道出城。这条暗道最为隐秘，路程最短，能比加急骑兵更快抵达前线联络点。”
萧景珩深深看她一眼，担忧与全然信任揉在目光里，当即下令：“王侍卫，挑选十名精锐随行，备好信号焰火，用于和大军对接。”
王侍卫领命快步离去，脚步声急促厚重。
刘公公被铁链拖拽去往地牢，铁索摩擦金砖的声响渐渐远去，宛若一道死亡倒计时。
萧景珩另有安排，要借着刘公公，向外围叛党传出假消息，搅乱对方部署，榨干他最后的利用价值。
姜离迈步踏出殿门，玄色披风在夜风里猎猎翻飞。
她没有回头。宫内余党隐患，需要萧景珩坐镇镇压，二人分头破局，是眼下唯一的活路。
冷宫深处，枯井边杂草被拨开，密道黑洞口展露出来。潮湿腐霉混着泥土腥气扑面而来。
靠着前世留存的记忆，姜离带队走入甬道。火把微光摇曳，将一行人影子拉长扭曲，映在青苔遍布的石壁上，如同群魔乱舞。
石壁不断渗出水珠，滴在肩头，冰寒刺骨，时时刻刻提醒着这条路暗藏凶险。
全程无人言语，唯有脚步声在密闭通道不断回响，每一步，都踩在大军存亡的心跳之上。
不知走了多久，前方透出一缕微弱天光。
姜离抬手示意队伍止步，亲自掀开出口伪装石板。
旷野冷风扑面而来，裹挟着荒山野草木的腥气。
众人钻出密道，迅速翻身上预备马匹，朝着边境方向全力疾驰。全军将士的性命，全都系在这一趟送信的速度之上。
身后皇宫灯火连片，像黑暗里一座金色孤岛。前路，是一望无际的荒野群山。
姜离勒紧缰绳，坐骑焦躁打着响鼻，蹄铁磕碰在冻硬的土地上。
她望向远方漆黑连绵的山峦，那里埋伏着杀机与即将燃起的战火，低声自语：
这条路一旦踏出，便再也没有回头路。
