第一百一十九章
三更刚过，陈三就起了。外头黑得像锅底，风从河上吹来，把窗纸压得凹进来。我摸黑把头发重新盘紧，没点灯。刘二也醒了，蹲在门口系鞋。癞头靠在墙根，眼睛睁得很大，像只夜猫子。
我走到床边，把手放在孩子后脑。她没醒。我把被角往她肩上又拉了一把，才转身出去。陈三已经把刀别好。我让他们都别出声。四个人沿着西墙，往河滩走。月亮被云遮着，只漏一点白边。我走前，陈三断后。刘二和癞头在中间。癞头光着一只脚，我没让他穿鞋。泥滩软，带声。我跟他说，踩苇根，不踩水亮处。他点头，没说话。
到了滩头，船还没来。我们缩在几捆烂苇子后头。河水黑漆漆的，流得不快。我看了眼天，云厚，没星。陈三低声说：“船从上游来，会先见灯。”我点头。过了半炷香，果然有两点黄。那是船头灯。船不大，乌篷。船尾一人撑篙，船头坐两个，手里有棍。船中还有两个，押着个人。那人后脑勺对着我们，肩很瘦。是吕掌柜。
我没有动。船顺水斜过来，往西渡口去。刘二想从侧面包。我按住他肩。陈三也摇头。现在不能动。我们要跟。船过了西渡口，再往西，就进了柳湾。那里水浅，岸上草高。我朝陈三打了个手势：从南岸绕。陈三点头。我们四个贴着南岸，往西跟。船在河心，我们在岸上。水声掩了脚步。癞头跌了一跤，膝盖磕在苇根上，没叫。我回头看他一眼。他爬起来，脸上全是泥。
柳湾到了。船拐进一条窄岔，靠了北岸。那五个人押着吕掌柜上岸，沿一条草径走。有个瘸腿的，提着灯。我认出来，是白天在货场后头破棚里那个。他确实和桥帮在一起。他们往北进了几棵老柳后头。我让刘二、癞头留在岸上，看船。我和陈三跟上去。
柳树后头是间废屋。门板只剩半扇。那五个人进去，把吕掌柜按在地上。瘸子说：“契子不交，就沉河。”吕掌柜咳嗽，说：“契子早没了。铺子也不是我的了。”其中一个人拿棍子抵他下巴：“放你娘的屁，我问的是借据。”吕掌柜不响。那人要打。陈三看我。我走前一步，朝屋里喊：“他说的不假。借据早烧了。”
屋里静了一瞬。那几个人转过来。瘸子提灯照我。光一晃，我的脸肯定很白。但我不退。我把手里的木簪拔下来，往地上一插。说：“我是吕家铺子现在的东家。你们要讨债，冲我。”陈三在我身后两步，手按在刀上。那五个人里，有个高个走出来，问：“你算什么东西？”我说：“我是阿草。吕家铺子的房契、地契、借据，都在我手里。借据已经烧了。铺子，我明儿就找人修。你们要烧，现在也可以进去点第二把火。只是今晚我若死在这，明早南街就有人拿着契子去县里。”那高个回头和瘸子对了一眼。我不说了。风从门洞吹进来，把那半盏灯吹得乱跳。我的手指在袖子里发硬，可我不能缩。
过了好一阵，那高个把棍子往地上一杵，说：“今天不动你们。吕掌柜的账，算你头上。”说完他们往外走。瘸子经过我，看了我一眼。我把地下的木簪拔起来，重新插回发间。陈三仍没动。等他们全上了船，灯远了，刘二从草里钻出来，跑到我面前：“你进去了？”我没回，扭头看废屋里的吕掌柜。他缩在墙角，脸上全是血。我让他扶着我。他问：“借据真烧了？”我说：“烧了。”他“哇”一声哭出来，像憋了一辈子。陈三说：“先回去。船在水上，人还没走干净。”我和刘二一边一个，架着吕掌柜，往南岸绕。癞头在前头探路。我们没走原路，拐进一条浅沟。天边已经有点青灰了。风还很冷。我的后衫早就湿了，一路滴着水。几个人，谁都没再说话。河面上，那两点灯已经看不见了。我回头。屋里那盏破灯，也早灭了。我知道，吕家的火，今晚算是从我们头顶上让开一点了。但这点路，只够天亮。往后的账，才刚刚开始。我抬腿，继续往前走。脚在泥里，陷一下，拔一下。我不能松。后头还有孩子，还有刘二，癞头，陈三。还有我这条命。谁都不许死。天快亮时，我们回了家。我把吕掌柜安在柴房。孩子还没醒。陈三关上门。我靠着墙，慢慢滑坐下去。裤腿上全是泥，鞋也丢了一只。癞头把鞋捡回来，放我脚边。那鞋口裂了，鞋底快穿。我穿上。不响。天光从门缝进来，像一片薄薄的刀。我闭上眼，睡了小半刻。
