第一百四十二章
天蒙蒙亮，阿草先醒来。她没急着下床，只把被子往孩子那边又扯了扯。孩子睡得很沉，小手攥着被角，鼻息匀细。阿草轻手轻脚走到外间，陈三已经坐在门槛上，借着外头的灰白磨刀。刀石声很轻，像在给这清早打底。
阿草问：“刘二呢？”陈三没停手，说：“天不亮就去油坊了。昨儿说好，今天有货到。”阿草点头，又去鸡窝前蹲下。鸡还没叫，见人来，缩了缩。阿草从边上抓了点碎糠撒进去，这才转身回灶房烧水。
癞头从草铺上坐起来，揉眼：“姐，我梦见你了。”阿草没回头：“梦见我什么？”癞头说：“梦见你从井里打上一条大白鱼。”阿草“呵”一声：“我要真能打上白鱼，还愁什么。”她把陶罐架到火上，添了半把柴。火渐渐大了，锅里水响。
陈三进来，把刀往门后一挂，说：“我先走了。晌午不回来。”阿草说：“油坊里别跟人抢。谁喊你，你应一声。不喊，就埋头。”陈三“嗯”一声，拿了个冷饼，边咬边出门。阿草又叫住他：“下工去南街口转半圈。看吕掌柜那棚子起了没有。”陈三点头，走了。
水开了，阿草盛了一碗，先凉着。孩子醒了，自己从屋里出来，拖着鞋。阿草说：“先洗脸。”孩子“哦”一声，走到木盆前，拿手蘸了蘸，往脸上抹。阿草看不过去，把她拉过来，拿湿布给她擦。孩子仰着脸：“姐，今天做什么？”阿草说：“我一会儿去南街，你在家。癞头陪你。”孩子有点不乐意，可没闹。
阿草把粥分好，又给癞头留了半块饼。她自己只喝大半碗。吃完，把孩子交给癞头，说：“别让她去井边。要喝水，去灶上。”癞头说：“我知道了。”阿草又补一句：“若有人来，就说大人不在。”癞头认真点头。
南街的早市刚开。卖馍的，卖鱼的，卖破铜烂铁的，都挤在一起。阿草从人群里穿过去。吕掌柜的铺子还是半塌着，前面清出一块地方。他人不在门口。阿草绕着走到后巷，见吕掌柜正蹲在那堆烧黑的木头前，一根一根往外抽。阿草站住，没说话。吕掌柜听见脚步，回头，见是她，苦笑：“我还能抽出几根好梁。”阿草说：“别抽了。再抽，墙也要倒。”吕掌柜站起来，拍了拍膝上的灰：“不抽，拿什么支门面？”阿草说：“门面不要木头。你人站出去，就是门面。”吕掌柜默了默，说：“我怕。”阿草看着他：“怕，也得站。你越不在街口，他们越说你死了。”吕掌柜喉咙动了动，没说话。
阿草走到他旁边，帮他掀开几块破板。她说：“你今天下午就在门口摆条凳。不卖茶，就坐着。有人问，你就说等木料。”吕掌柜说：“木料从哪来？”阿草说：“我叫陈三去寻。你只管坐。”吕掌柜看她，像看个不认识的人：“你为啥这么帮我？”阿草说：“帮不帮你，这铺子都在南街。我不帮你，这地儿就成桥帮的。我不愿意。”吕掌柜低下头：“我也不愿意。”阿草说：“那就坐下。坐不住，这南街就没你的地了。”吕掌柜应了一声。
两个人又翻了几块木料。阿草找出一段没烧透的横木，说：“这个能当门杠。”吕掌柜接了，放在墙边。阿草要走，吕掌柜叫住她：“阿草。”她回头。吕掌柜说：“你当心。桥帮前夜有两个人，在我铺子外转。”阿草说：“我知道。你别去河边。”吕掌柜点头。
阿草回到家，癞头正拿树枝教孩子在地上画。孩子说：“姐，你看我画的鸡。”阿草低头，地上画着一团，分不清头尾。她笑了笑：“像。”孩子得意。阿草把路上买的一小包盐放进灶房，又去井边打水。井边没人。她提上水，见太阳已经正了。风把她的影子吹得斜斜的。她挑水进屋，心里盘算着下午要让刘二去河边看人。水倒进缸里，声音很脆。阿草站着，听那水声，像在听这日子有没有漏。
晚上，陈三回来。他先说油坊今天忙，又压着声音说，河边多了几个生人，像在等人，也像在等船。刘二随后到，说码头没活，明日有一批盐到。阿草问：“盐是官盐还是私盐？”刘二说：“说不好。有两船，都盖着草。”阿草“嗯”一声。她没往下细说。有些路子，得先看，再想。
吃饭时，阿草把最后一点菜干下了锅。锅上咕嘟响，热气糊了窗。孩子问：“姐，明儿能买糖吗？”阿草说：“你帮癞头把鸡笼刷了，我就买。”孩子拍手。陈三在一旁说：“你倒会支使。”阿草瞥他：“你也可以刷。”陈三不说话了，低头喝粥。刘二笑，癞头也笑。阿草没笑，可她心里那点软，像灶里的火，慢慢铺开了。这屋里，人都在。说话都还热着。这，才像活。她知道自己不能贪多。明天，先把南街的吕掌柜按回去，再看河边。路，一步步走。不抢。水，也是这么把石头磨圆的。吹灯前，她又看了一眼熟睡的孩子，把刀压到枕下。外头风声细。她闭上眼，不慌。这夜，还长。可他们在。她也在。这日子，就还在。
