风卷着落叶在石阶前打了个旋，又轻轻落定。庙檐上的铜铃再没响过，山神残魂消散后，整座山神庙像是被抽走了最后一丝生气，静得连枯草折断的声音都听得见。
阿狰还跪在原地，双手合拢，护心鳞贴在掌心，温温的，像刚晒过的石头。他额头抵着鳞片边缘的动作没变，可呼吸比刚才稳了。不是不难过，是把那种闷在胸口的感觉压住了。
他慢慢抬起脸，眼眶有点红，但没哭出来。嘴唇抿成一条线，小手蹭了下鼻子，低头看着掌心里那片青金色的鳞。
它不大，巴掌宽，边缘微微翘起，像是从什么大鱼身上自然脱落的。表面有细密纹路，不反光，也不烫手，就那么安安静静地躺着，像一块普通的旧铁片，只有靠近了才看得出底下藏着一点微弱的光，一闪一闪，像心跳。
阿狰盯着它看了很久。
他想起山神爷爷最后看他的眼神——不是嫌弃，不是警告，也不是平时那种“你又弄脏供桌”的恼火。那是……一种很轻、很软的东西，像娘亲夜里给他盖被子时的手势。
“我守到了……真正的龙裔。”
他说过这句话。
阿狰不懂什么叫“龙裔”，也不明白为什么一个素来毒舌的老头会在临走前说这种话。但他记得那个画面：雨夜，泥路，一群狼围着他，他跌跌撞撞走到这里，推开了这扇门。
那是他第一次走进这座庙。
也是第一次有人没有赶他走。
他深吸一口气，鼻尖有点酸。然后用虎皮袄的袖口，小心翼翼地擦了擦护心鳞的边角。动作很慢，像是怕碰坏了什么贵重东西。其实那里根本没灰，但他还是擦了，一遍，又一遍。
接着，他低下头，把护心鳞轻轻塞进衣襟里，贴着胸口放好。厚实的虎皮袄遮不住那一小块凸起，他伸手拉了拉外衣，又用手按了按，确保它不会掉出来。
做完这些，他坐在地上，拍了拍膝盖上的土，站了起来。
阿溟一直站在旁边，左手还搭在他肩上。她没说话，也没催他，只是看着他做完这一切。现在见他站起来，便轻轻把手挪开，退了半步，留出一点空间。
阿狰转过头看她。
阳光斜照过来，落在她脸上。她左眉骨那道淡粉色的纹路在光下若隐若现，像是流动的水痕。她正侧身望着苍夙，手指无意识地抚过那道纹，神情安静。
阿狰忽然想起很多事。
想起冬天夜里醒来，被子滑到腰上，娘亲立刻察觉，轻轻帮他拉上去，顺手摸一把他的脑袋；想起村里人举着火把冲进院子骂他是妖童那天，娘亲一句话没说，直接张开双臂把他整个挡在身后；想起有一次他发烧说胡话，迷迷糊糊听见她在床边低声念咒，声音都在抖。
她从来不说累，也不喊苦。可他知道，她比谁都难。
他又看向苍夙。
男人站得笔直，银白色的长发束在脑后，风吹起来的时候像一匹旧布条飘着。他右手始终按在剑柄上，哪怕现在没人，哪怕他脸色还没完全恢复，哪怕那只手还在微微发颤。
阿狰记得有一次，他们在山坡上采药，他脚下一滑滚了下去，苍夙立刻跳下来接他，自己摔在石头上，手臂划出一道血口，却死死没松手里的剑。
那时候他不明白。
现在他懂了。
那不是习惯，是准备。随时准备拔剑，随时准备挡在他们前面。
阿狰低头，手伸进衣襟，指尖触到护心鳞的边缘。那温度还在，暖的，像一颗藏在胸口的小太阳。
他忽然明白了。
这东西不是用来救他的。
它是提醒。
提醒他不能再躲在别人后面了。
他悄悄握紧拳头，指甲掐进掌心，有点疼。他在心里说：我会保护你们的，这一次，换我来。
风吹了一下，他眨眨眼，把眼角那点湿意蹭掉。
然后他往前走了两步，轻轻拉住阿溟的衣角。
阿溟低头看他。
他仰起脸，笑了笑。没说话，就是笑了一下。
阿溟也笑了，抬手揉了揉他的头发，动作很轻。
这时，苍夙动了。
他慢慢走过来，半蹲下身，正好和阿狰平视。眼睛是浅灰色的，像雾天的湖面，看不出情绪，但也不冷。
阿狰伸出手。
苍夙就握住，掌心粗糙，带着伤疤和老茧，但很稳。
三人就这样站着，背靠着破败的山神庙，面朝林间小路。谁都没提离开，也没说接下来去哪儿。没有人动，也没有人开口。
阿狰把头轻轻靠在阿溟腿边，闭上眼睛。
护心鳞贴着胸口，一下一下，像在回应他的心跳。
他在心里重复了一遍誓言：不管发生什么，我都不会让你们受伤。
风又吹过来，卷起几片干叶子，在石阶前转了一圈，落进墙缝里
