三指离开之后第三天，陆沉舟把几个人叫到了寨子里的议事厅里。

厅中没有生火，北风从窗户的缝隙里钻进来。黎照夜靠在门口，阿依坐在下面的位置上，岑万山手里拿着一根竹制烟杆，在长桌的另外一边慢慢的烧着。沈棠在最后面，蓝布账册摊在膝盖上，并没有打开。

陆沉舟开门见山的说：“鹿坪那桌子必须有人坐。谁去谈？”

没人回答，大厅里就充满了北方土墙的味道，冷冷清清的。

“我先说，我自己已经算过了。”黎照夜说，“但是我不想坐那张桌子。我坐那张桌子，一句话就得顶到人耳朵里去。”
“你坐到那个桌子前面，半天就得回去守寨。”陆沉舟说，“你的刀，要留着守寨。”

黎照夜乐了一声，不接话，这就是认了。

陆沉舟把目光从沈棠身上移开，只是一闪而过，又收了回去。他心里清楚，沈棠会算账，识字，在镇南府那样的地方出来的规矩她也懂，但是她一出现，别人问起她的来处，一句“岚峒寨里算账的”，那一桌生意就会多双眼睛盯着。她是底牌，要掌握在自己手里，不能一开始就亮出去。

“沈姑娘能算。”岑万山在桌子那头慢慢的说，倒像是替陆沉舟把话说破了，“但是她的这张脸，就是个记号。山外边认银子，也认脸。人一旦认了她，下次就不方便换了。”

沈棠没有抬头，手指在账册边上轻轻敲了两下。她听明白了，也没有生气。她的本事越大，就越不能摆在明面上，这个道理她早懂了。

阿依也摇了摇头，自己先让了一步：“山外那套标价，我从没趟过。要是让我坐那张桌子，我怕被人卖了还替人数钱。”

“那么万叔看呢？”陆沉舟转过头对岑万山说。

岑万山把烟杆敲了敲，烟灰掉进桌子缝里：“我直截了当的说一句。寨子里的人，守山的，打猎的，算账的，各坐各的位。但是鹿坪那个集，坐进去，算的可是别人的账，走的是别人的路，理的是别人的货。这种座位，寨子里没练出来过。”

陆沉舟没有出声，手指慢慢的沿着桌面边缘滑动。

“那就找不着了？”黎照夜问。

岑万山没有接黎照夜的话，而是对着陆沉舟，慢慢的吐出一口烟：“我年轻的时候在外面，认得一个姓罗的账房先生。”

厅里几个人都抬起了眼。

“山外来的。”岑万山说，“起初替好几家土司理过盐账。那几本账，进进出出，十几年的旧账，在他手里一个本子拢得明明白白。哪家土司进了多少盐，卖了多少，赊给谁了，谁拖着没给，他心里一清二楚。眼珠子转得比算盘还快，一杆算盘劈里啪啦一打，人家还没报完数，他的账就算出来了。”

“几家的账，都归他一个人理？”黎照夜问。

“轮着来。”岑万山说，“哪家土司的粮仓空了，账房病倒了，就请他去坐上几个月，把烂账捋平了再走。他那双手上，过过几家的银子，心里存着几家的底，谁也不欠，谁也不靠，独来独往。”

陆沉舟没有马上接话，先问：“人呢？”

“躲到了山里。”岑万山把烟杆朝窗外的方向挥了挥，“不知道为什么，后来退了那几家土司的活，一个人缩在了山里。落脚在哪，我这些年也没打听到。好几家土司都在找他，有的想请他回去，有的想取他的脑袋。”

“取脑袋？”阿依一抖，“一个算账的，用得着动刀？”

“账算到要人命的地步，”岑万山说，“那就不是账了。”

“他手上攥着几家的旧账。”岑万山说，“那几本账，拎出来，够让好几家的主事人睡不着觉。至于他为什么躲到山里去——账是攥着还是烧了，谁也说不清楚。”

厅内又安静下来。这话听着轻，但是大家都明白，那杆算盘上压着的东西不轻。

一直没说话的阿阙，忽然在角落开了口，声音不大：“我见过一个人。”

陆沉舟转向他。

“石板场往东，有条岔路。”阿阙说，“上一次替寨子里跑采药，打那条路上过，撞见一个背算盘的人。山脚下经常有脚夫队歇脚，他就替那拨人算脚钱。”

“什么样子？”陆沉舟问。

“精瘦。”阿阙想了想，“三十出头，背脊有点驼，肩上挎一杆算盘，角上秃了一块，珠子缺了几颗，用线缠着。脚夫队有一二十个人，卖炭的，挑柴的，几个筐子的分量，路远近，底下泥滑不滑，他都问，问完了，一杆算盘打下来，把每个人该拿的几个铜子一分一厘报出来。”

“算得准？”

“准。”阿阙说，“那些脚夫当着他的面数，分了半天，没人喊错。有个老头多算了两个子，他自己说回头补上。算这个不稀奇，稀奇的是他肯认自个儿的错。”

陆沉舟的眼睛动了动。

“后来呢？”阿依问。

“后来收钱的时候，他一个子不白饶。”阿阙说，“脚价该多少，他分毫不让，却给那队人指了条少绕三里的近路，说是抵他多收的那两个子。人要跟他掰扯，他把话说得死死的，货是货，价是价，路是路，他这杆算盘，算的是账，不行情。”

几个人听着，一时都没接话。

“还有个事。”阿阙补了一句，“有个脚夫觉着自己吃亏，当众跟他吵，说他把秤都做错了。他不急，也不恼，从怀里掏出个小本子，翻到那一页，排给他看，谁几斤几两，谁半道歇了几次，谁走在前头出了力，一笔一笔都有注。那脚夫看了半天，憋红了脸，闷头把钱接了。”

“记这么细？”黎照夜咂了下嘴。

“他歇脚那棚子，一年半载不挪地方。”阿阙说，“山脚那些脚夫，都认他这人。东西交给谁帮掌一眼都信不过的，偏信他这一杆算盘。”

陆沉舟在那张桌边坐了半晌。

他听见自己心里那根弦动了一下。外头会算账的人，满街都是，可他要的那个人，还得会算别人的账。

他要的这个人，得能拿别人的货，走别人的路，见别人的银，坐进鹿坪那张桌，替他把人和账拢到一条线上。脚夫队那摊事，装的是一二十个人的脚钱，可里头那套门道——算账，认路，谈价，让人服——跟鹿坪那座集，是同一副骨头。散兵靠刀收服，脚夫靠账服人。账服了人，人心就跟着账走。他手里那杆算盘要是肯替他打，鹿坪那桌，就有人坐了。

“你说石板场往东。”陆沉舟开口，“离这儿几天的脚程？”

“轻装，两天。”阿阙答得很爽快，“他在山脚下那一带走动，不挪窝，我认得他歇脚的那间棚子。”

陆沉舟没有再往下想。他要的答案，从这条岔路上一杆秃了角的算盘上，慢慢浮上来。

“你这几日，寨里要跑的采药，能不能绕到石板场？”他问阿阙。

阿阙想了想：“能。”

“那顺路去探探他的底。”陆沉舟说，“看看他是真躲账，还是别的什么。山脚那些土司，说没说清，都当他是个死鬼，可他活得好好的。他躲山里，躲了这么多年了，是躲土司，还是躲自己那笔账，得问清楚了。真要是躲自己的账，那杆算盘就还攥在他自己手里——值不值用，就看阿阙这趟问出什么来。”

黎照夜在一旁听着，有点没绕过弯来：“你这是要请个外头的账房进寨？”

“进不进寨另说。”陆沉舟说，“他若是个干净人，肯来，那张桌坐得下。他若不干净，我们也用不着他。”

沈棠这时才抬了头，问了一句：“可你凭什么信一个外人？万一他是哪家土司放出来钓你的饵呢。”

这话问得硬，问到了点子上。

“他若要钓饵，这饵也做得太久了。”陆沉舟说，“一个人在山脚躲五六年，就是个饵，也是条真看路的蛇。何况他手里那几本旧账，几家土司都没敢动他，这种人，不是随便哪家能钓得动的。”

“那要是三指那边，集头不认账房这号人呢？”黎照夜又补了一句。

“集头认银子。”陆沉舟说，“拿来摆平账的人，他不认也得认，除非他不想要这笔买卖。”

一屋子人散的时候，岑万山落在最后。擦肩而过的工夫，那老头慢悠悠的丢下一句：

“会算账的人，满街都是。能替你算别人的账的人，才值钱。你今日碰着的，兴许就是那号人。他年轻时替土司算账，是替别人算。往后若能替你算，这一杆算盘，才算归了你。”

陆沉舟没回头，可有句话他记下了。

阿阙第二天一早就动身了。他照旧是那身半旧的短打，背着一个干瘪的干粮袋，往石板场那头的岔路去了。

陆沉舟站在寨门口，看着他小小的影子沿着山道颠下去，越走越矮，拐过一个弯之后就没了。

他连那人的名字都还没问出口。可他知道，鹿坪那盘棋，落子之前，总得先捡一颗能过河的棋。那一杆秃了角的算盘，就是他手上要往桌上摆的第一枚子。

只是这一枚子，究竟是拾得活棋还是死子，得等阿阙回来，才能定。