贵妃·第二章
皇帝走后，殿里一下子静下来。我慢慢扶着桌沿，走到窗边。外头下起极细的雨，像有人从天上筛粉。宫灯在雨里晕成几团红，远得摸不着。我站了片刻，对追在身后的照玉说：“把窗关上吧。雨气渗进来，更冷。”照玉忙不迭应了，又取了件披风给我披上，一边小声道：“娘娘才退了热，可不能再受风了。”我“嗯”一声，由她摆布。
我在镜前坐下。铜镜里那张脸，白，细，像纸剪的。我拿手碰了碰下巴，不真实。可我不能一直这么病着。陛下护我，是我最大的牌，也是我最大的险。我既进了这宫，就不能只做被他护在帐里的女人。我得更快看清这局。
“这些天，谁来问过我的病？”我问。
照玉手上替我解发，先是一顿，才说：“皇后娘娘来过一次，只问了几句便走了。丽妃娘娘打发人送了支人参。还有德妃娘娘，说是昨夜在佛前替您跪了半柱香。”她说完，又加一句：“都是好心。”
“她们说了什么，你原样学来听听。”我从镜里看她。照玉把头一低，道：“皇后娘娘说，贵妃到底是年轻，经不住这一病，叫奴婢们仔细伺候。”我笑。这可不是心疼。这是说我不够格。丽妃送参，那是来验我到底还能不能喘。德妃跪佛，更了不得——她不声不响，把“菩萨心肠”三个字刻在所有人眼里了。一个个，都不是省油的灯。我不急。这些手，才刚露个尖。
“明日若有人来，不必拦。让她们进来。”我说。
“娘娘身子这样……”照玉迟疑。我抓过她手腕，那腕子细，冰，还在轻颤。我低声道：“照玉，你若要跟我，就要学会。这不是病，是势。我不见人，才真叫她们当软的了。”她看我一眼，眼圈红红，说：“奴婢知道了。”
夜里，我吃下半碗粥，又躺下。雨还在下。我合衣侧卧，手按在小腹上。这身子还太虚，可脑子里已经活泛开来。我要在这宫里做的头一件事，不是争宠，是养人。养几个能用的人，养几条能走的路。明日，丽妃的参先别吃。皇后的好意，也不必上门去跪谢。我要把病“病”得刚刚好：不能太轻，轻了，她们会再来试；不能太重，重了，会被挪出这殿，那就真成了等死的鱼。这中间的度，我得自己拿捏。
我正想着，外头有细细的脚步声。我闭眼。是守夜的宫人。我佯作熟睡，耳朵却竖着。我听见她们极轻地换炭，又极轻地关窗。然后，是照玉在外间，低低说：“都警醒些。”我心里一动。这个照玉，倒像是能教的。我翻个身，在黑暗里睁开眼。帐外有极淡的光，从窗纸上透进来。我像又活过了一天，又像才真正开头。
天一亮，我就是贵妃。天再黑，我便是水。这皇城大得很，我先从这间殿开始，一寸一寸，往外渗。谁的手先伸进来，我就先把谁的指头折了。我不再是南镇那个只会夜里摸墙的阿草。我如今，有了身份，有了刀。这身份，我要用。这刀，我要磨。我用我的命起誓：谁再把我和我的人往死路上逼，我就把他按进这宫城最深的水里。一滴血都不见。
