第三章
天刚明，我让照玉把窗推开半扇。
外头的雨早收了，风里有股新翻的土味，像谁在御花园里动了花根。我坐在镜前，照玉替我把头发松松挽起，只插一支白玉簪。这殿里金器多，我偏不要。金太重，压人。玉轻，温，像水。这宫里，能活得长的，都是看着轻的人。
“娘娘今日觉着可好些？”照玉问。我“嗯”一声：“好多了。只是夜里还出虚汗。”这话到不了晌午，就会传出去。照玉服侍我用药，一口一口。那药苦，我喝得慢。不是要人看，是我得记。记住这味道，记住这煎熬。这身子，是药喂着撑起来的。我得拿回来。
近午，各宫的礼像约好了似的。皇后赏了燕窝，丽妃又打发个面生的小内监送来一匣子胭脂。德妃没送。我让照玉把胭脂打开给我瞧。膏子做得细，红得发暗，像将谢的芍药。我用指甲挑一点，在腕上蹭开。那颜色慢慢渗，散出极轻的香。我凑近闻，只一下，便用帕子盖了。照玉要说话，我摇头。把匣子合上，说：“好生收着。丽妃娘娘这礼，过几日我亲自回。”照玉应下。我看她抱匣子出去，心里已经有了数。
那香太顺，像用花汁子把好几味药调在一处。我拿银簪进去试，只稍变了一毫。不是见血封喉的毒，是让人连日困倦、昏沉不知事的。这手段，慢。慢得不起眼。若我真是初入宫的，只当是病了，还谢她。可我一早就知道，胭脂水粉，最贴皮，也最贴身。这东西不能留，可也不能退。退了，就是打她的脸，外头人还当我不知好歹。我要用它，还要用它钓出她后头的人。
我把照玉叫进来，低低问她：“我平日擦什么粉？”照玉说：“娘娘只用宫内造的茉莉粉。”我点头：“以后，还擦那茉莉粉。丽妃这匣胭脂，你只当没来过。若有人问，就说我舍不得，收在奁底。”照玉懂事，不再问，只小声说：“娘娘，德妃娘娘来看您了。”我眉梢一抬。这就来了。佛前跪了半柱香的人，终于肯露脸。我让照玉扶我下床，半靠在榻上。不出门迎。我病着，病着有病的迎法。
德妃进门，一袭素青，发上只别两朵白兰花。她生得淡，像从雨里走出来的。一进门，先不坐，只看着我：“妹妹瘦多了。”我咳嗽两声，说：“姐姐有心。赐坐。”她坐下，手在膝上叠着，坐得极正。她问药，问饮食，问守夜的人尽不尽心。一句没提丽妃，也没提皇后。她只是来看我。像一尊不发威的菩萨。我笑，说：“姐姐真好。这宫里，也就您真肯疼我。”她眼波不动，说：“都是服侍陛下的人，说这些，见外。”又坐片刻，留了一串檀木珠，说是在佛前供过的。走了。
照玉小声说：“德妃娘娘倒是真和善。”我捏着那串珠子，慢慢缠在腕上。凉。我低声说：“和善的人，不在这个时候来。她来，是看我还能不能坐起。”照玉愣住。我不多解释。有些路，要她自己看。我教她：“这珠子放枕头下。往后德妃再送佛前的东西，你都替我收着。”她点头。我躺下，闭目。脑子却转得飞快。这宫里，皇后是刀，丽妃是毒，德妃是网。刀明，毒阴，网最软，也最缠。我如今什么也不是，只有一个“病”字。那我就先把病磨成我的壳。让她们当我软，当我没几日。等我活过这场病，再把这皇城，一池一池，慢慢搅。
天又阴了。我听见宫人轻手轻脚换了熏笼。那香淡得几乎无。我极轻地吸了一口。有朱砂。我要了他们的名册。我全要了。这皇城，我要一寸，算一寸。先不动。让她们自己把影拉长。水最静时，才最像镜。我要照见每一张脸下头的欲。我谁也不信。我只信我的脑子，我的水。和我这条，又活过来的命。今晚，陛下会来。我等他。我盼他。我若连这都假，那我这水，就是死水。可他，不正是我的火。我这条水，要围着他烧，也围着他流。谁要拆我们，谁就先尝尝这宫里的夜。究竟是冷，还是长。
