第十六章
我在清晨醒来，听见外头有细细的鸟叫。那不是御花园里的，是冷宫方向来的。一声一声，很软，像谁在破瓦下头咳嗽。我慢慢坐起来，让照玉把窗开一条缝。风进来，带着雪化后的潮气。我知道，路要出来了。我也该从那场雪里，走出来了。
“照玉，以后你少跟着我。我要你去办几件事。”我让她把门关了，屋里就我们两个。她跪在脚踏边，仰头看我。我低声道：“宫里要活，单凭一个病字不行。我得有几个能用的人。你，平喜，秋禾，都是。”她忽然哭了，说：“娘娘，奴婢怕自己做不好。”我伸手，替她把泪擦了：“怕就慢慢学。我也从雪地里爬过来，不是天生就懂。”
我让她去办第一件：备些粗布、旧棉、姜块、灯油，给冷宫那扇门送进去。不是给疯婆子，是给守门的老太监。东西不贵，却比金银更叫人认这份情。照玉不解。我道：“冷宫是口井。井边的人，才听得见井底的水。你先认门，不进去。就送东西。让老太监记得你。”照玉点头。她走后，我又叫来秋禾。
秋禾稳重，我让她去太医院抓药时，多问周太医一句：“我这几日多梦，可有安神的好方子。”这是废话。这宫里谁不多梦。可有些废话，问多了，就成了关系。周太医不是皇后的人，也不靠丽妃，他背后是太医院院首。院首姓郑，是当年先帝留下的旧人。郑院首跟谁都不亲。可谁都知道，他能见着各宫药渣。我要秋禾做的，是和周太医手底下的药童混熟。不是要药。是要“消息”。这宫里，药是实打实的。谁院里多了一味红花，谁的药里忽然减了参，药渣不会说谎。掌握了太医院，等于摸着了六宫的脉。我让秋禾五天一去，不空手，就说是去送我们殿里的旧香给太医们熏。秋禾一一应下。
平喜最后进来。她年纪小，脸上还嫩。我让她去接近丽妃宫里的杏儿。上回传“杏仁”那事，杏儿听了，也没声张。说明她还记着同乡情分。我要平喜明儿带两双自己纳的鞋底给杏儿。不必说是我给的，就说是自家做的，让杏儿下值能换。平喜问：“娘娘，丽妃娘娘知道会不会……”我道：“你只管给。杏儿若不接，就别硬给。她若接了，你下回再带一小包红糖。我要的是这条线，不是杏儿。”平喜点头。
人都派了，殿里又空下来。我一个人坐在窗下。雪已化得差不多，屋角往下滴着水，滴滴答答。我把那三盒胭脂又拿出来。三朵红，像三只闭着的眼。我让照玉把最旧那盒送到皇后宫里。不是送皇后，是请皇后赏给下人们使。我要皇后看一看，丽妃送我的东西，我转手就拿去孝敬她。这招不狠，却够软。软到皇后不好不接，也不好问。
夜里，皇帝来。他坐到我旁边，也不说话。我让照玉摆上两盏茶。他瞧我一眼：“今日倒精神些。”我笑：“下过雪，人也清透。”他端起茶，没喝：“听说你让人去冷宫送东西了。”我“嗯”一声，心里却是一惊。这宫，果然没秘密。他道：“你送的不是姜，是路。”我抬头。他放下茶盏，说：“朕以前也走过那条路。”我喉头一紧。他看我，眼睛里像有很远的雪。他说：“冷宫那老太监，当年是朕的人。后来被人剁了两指，朕让他在那儿活着。”我忽然明白了。他要我往那儿去，早算好了。他给的不是怜悯，是钥匙。我低声道：“陛下，您不怪臣妾自作主张？”他笑，把我拉近：“朕要你立起来。你身边那三个人，能用了。太医院的线，也能埋。只是，都别太显。这宫里，台子越稳，才越没人敢来掀。”我靠着他，心里那根弦，好像终于被谁轻轻调了一下。原来我不必一个人乱撞。他早为我留了路，只是不点破。他道：“你记住，你自己也是一颗棋。可我这盘棋，从来没打算用你换谁。”我鼻酸。这皇城，什么都是刀，都是局。我这条从泥里来的水，如今也找到了下杆的口。我要的，不是单打独斗。是织一张看不见的网。我身边人，都会是我这水里的鱼。冷宫、太医院、丽妃的院子，全在我这池里。我不再是一个病着的贵妃。我，要成这宫里，最不能缺，又最不显眼的一口活井。灯花跳了跳。我侧头看他。他正闭目，手指搭在我腕上，一下，一下。像在听我的脉。又像在听，这皇城底下的水声。我轻轻把手反过去，扣住他。我们的掌心都热起来。这一夜，我不再只是“等”的人。我开始走我自己的棋了。而我的第一子，已经落在了冷宫那扇会哭的门上。
