第十八章
天亮以后，雪终于全停了。
我披了件旧袄，让照玉扶着，从后苑的月洞门里走出来。地上是湿的，青石缝里汪着水，一踩，鞋底就“咯”地响。我不着急，走走停停，有时还伸手去碰一碰路边那几株被雪压弯的冬青。有宫人远远看着，低头行个礼，又快步走开。我知道，她们会把看见的传出去——贵妃能下地了，贵妃能走几步了，贵妃还是咳。
照玉小声说：“娘娘，今儿风大，要不先回吧。”我摇摇头，把手往袖里一收：“再走半圈。这身子，不走，就真废了。”她只好跟上。我们绕到御花园西边，远远能看见丽妃宫里的几个小太监正抬着个木架子，像是练骑射用的。我没过去，只站在一株老梅后头，看了几眼，像看热闹。那些人见是我，忙放下东西，弓着腰。照玉说：“娘娘，丽妃娘娘还真练上了。”我“嗯”一声，说：“她练她的。我走我的。”
回到殿里，秋禾已经热好药。她把药端来，又递上一小碟蜜饯。我先把药喝了，再慢慢嚼那蜜饯。药味冲，糖味也压不住。我咳了两声，照玉忙来拍背。我笑：“别拍了，我还没到那么不中用。”她也笑，眼眶却有点红。我正想说话，平喜从外头进来，手里攥着个小包，说：“娘娘，杏儿今儿给我这包葵花籽。说她嫂子新炒的，让我带给您。”我接过那包。纸还是温的。平喜又说：“杏儿说，丽妃娘娘这几日不让她乱走动，连浆洗的衣裳都不许往外送了。”我点头。这是丽妃开始封自己的院子了。她越封，就说明越怕露。我让平喜拿一半葵花籽去给照玉和秋禾分，剩下一半，我让照玉拿小碟子装了，就搁在窗边。不是我自己吃，是让外人看看，我这儿也有从丽妃宫里出来的东西。这宫里的东西，过一道手，就变一个意思。
我把照玉叫到近前，问：“你早上去后苑，看见几个盯着咱们的？”照玉想了想，说：“有两个眼生的，在假山后头。还有一个，像在假山上擦灯。”我点头：“看清楚长什么样没有？”她摇头。我道：“下回看清楚。衣裳旧不旧，手粗不粗，走路先迈哪只脚。”照玉一惊，又忙应了。这宫里，谁多看我一眼，我都要知道。不是防所有人，是知道谁在替谁看。
午后天又阴了。秋禾去太医院，回来时身上带着点凉气，说：“娘娘，周太医说，这阵子天寒，他每日申时都在值房。药童说，前儿个丽妃宫里也去领了治风咳的甘草，数量不少。”我“嗯”一声。丽妃也咳。这宫里，咳的人多了。但我这一咳，是病；她那一咳，未必是真的。我让秋禾把这事记下，先别声张。平喜又跑来说，皇后娘娘叫人往尚服局打了招呼，说狩猎那日的衣裳，不许做得太出挑，免得有人风头盖过正宫。我笑了。皇后到底还是怕。她要压，就不会只压我。这满宫的妃嫔，都不许越过她去。可越是这样，越有人要往她头上撞。我只要等。
黄昏，皇帝来了。他今天没穿常服，是下朝没回前殿，直接拐了来。我正拿剪子修一盆水仙，他走到我身后，也不作声。我回头，见是他，忙起来。他按住我：“修你的。”我便重新坐下。他就在我对面，拿剪子也帮着剪了几下。我说：“这水仙，过阵子就开。陛下喜欢暖房里的，还是冷盆里的？”他道：“能开的，都好。”我笑。他又说：“听说你今日到后苑走动了。”我道：“总躺着，眼都花了。”他“嗯”一声，说：“走得动，是好事。可也要看天。这宫里的风，能杀人。”我说：“臣妾是从风里来的。”他抬头看我。我也看他。他忽然笑了，说：“朕知道。”我放下剪子，让照玉倒水。他喝了一口，说：“狩猎那日，你就跟在朕的马后。”我道：“臣妾不会骑。”他道：“知道你不会。所以朕给你挑了匹矮马。到时候，你在马上坐稳，就够了。”我点头。他没有多留，像只来说这两句。我送他到门口。风正好灌进来，我把头往他袖边靠了靠。他站住，说：“不冷？”我摇头：“不冷。是热。”他笑了笑，才走。
他走了。我转身，脚踩在炭火照出的影子里，心里那点热，像水仙泡在浅水里，一点点往上吸。这日子，我不求大富。我只求这一局，别松了扣。狩猎，还有二十来天。我要练。不是练给别人看，是练给自己，别到那时候，从马上摔下去。我从来不是娇养的。我是野地里的。野地里的草，风越大，越得把根往死里扎。今晚，我让秋禾明早准备热水，我要开始擦身，练手。不是拿刀。是练腿，练腰，练能攥住缰绳的劲。窗外的风又响了。我听着，像听一场还没来的仗。我，先把劲，缩进骨头里。这样，等到了那天，我一勒马，满场的人才晓得，这最不像有靠山的贵妃，原来，一直揣着刀。
