雾到后半夜才散了些。我披了件玄青暗花的薄氅，没让任何人跟着，只自己提了盏小灯，贴着墙根往西走。冷宫那一带，夜里更静，连风都像被什么捂住。我数着步子，过了假山，又绕开两处积了水的小凹。快到佛堂后身时，我把灯压低，只照见脚前三寸。
那口井就在那儿。并不深，可黑得厉害，像只睁不开的眼。井沿上生满青苔，边角缺了两块。我蹲下去，把灯举高些，想往里看。井水早干了，只底下积着些烂叶和碎瓦。我放下灯，伸手在井沿内壁慢慢摸。指头碰上几片剥落的砖，又碰到一条极细的铁丝，凉得我一缩。我抠住那铁丝，慢慢往外扯。它像从砖缝里长出来的，拽出小半尺，底下勾着个东西。我屏着气，把它提上来。是一只旧荷包。布都沤烂了，里头沉甸甸的。我拿帕子包了，没在井边看。风从西墙卷过来，像有人贴着后颈吹气。我灭了灯，转身往回走。冷宫的门还关着，老太监的屋里也没亮。我不由得想，那疯妇说“井里有簪子”。如今簪子没见，倒先见了一只荷包。这宫里，井从不是只吃簪子的。它吃得下任何不想再被看见的东西。
回到殿中，我只留了照玉。她见我神气不对，也不敢问。我把荷包放在灯下，用银簪挑开。里头是几块碎银，一小截红绳，还有一小片叠得极小的纸。纸已经发脆，我展开，字是被水洇过的，只剩几笔。我认了许久，只辨出一个“郑”字。我手一僵。这宫里的“郑”，我只认识一个——太医院院首，郑院首。可这荷包，这井，这“郑”字，未必是说我认识的那个人。这宫里，姓氏像井，深得很。我不能再往下想，想急了，反而会替人把路铺好。
我把东西重新包了，让照玉锁进匣底。不是不查，是要先静。我让她打水，洗了手，又用艾草熏了熏身上。这井底的东西，脏。不是泥，是事。有些事，沾了手，一时洗不掉。我坐在灯下，手还微微发冷。脑子里却清楚得很。这郑字，像根针，不能总在灯下看。得放一放。放一放，才不会被它牵着走。我让照玉把窗掩了。今日哪儿都不去。我要在殿里，把这几日见的人、听的话，再理一遍。那些鬼话，一句一句，像从雾里捞线头。总有一根，是能拽出整匹布的。我闭眼。天还没亮，殿里已有些灰。我躺下，把短刀又摸出来，放在枕边。这宫里，果然处处是暗井。我越走越深，越觉着，这局不是几个女人的争风，是有人老早就把线埋进了地底。我不知道那线另一头系着谁。但我清楚，我不能退。也不能躲。这口井，既然让我找到，就不会只给我这一件死物。它要给我的，是这整座皇城的根。我要慢慢刨。不声张。不惊动。天，已快亮了。我又得做回那个病弱的贵妃。可这病弱的壳子底下，我这一身水，已经学会往更深的地方渗了。今晚，我只睡半场。明日，我要叫秋禾打听一个人。不是“郑”，是许多年前，这西边佛堂，还住着什么。旧菩萨座下，最知道这宫里秘密。我睡过去，手里还攥着那截红绳。它极细，却像条没死的蛇。我不怕。我只要捏着它。捏到它自己，告诉我，它从谁腕上掉下来。然后，我就顺着它，一口咬上去。这一天，快到了。我等着。
