第三十五章
天亮以后，我让照玉把帐里的炭压了压。今日要见程太仆，不必太热，也不能冷。这草原的冷和宫里不一样，它是活泛的，带着土腥，钻到骨头缝里就往外头冒。我穿得素，只在外头披了件旧绿的斗篷，不新，可料子好。见人，第一眼是态度。我这态度就是：还能出来走，可见了风，还是得裹一裹。
程太仆来得早。我在帐外的小胡床边坐着，太阳刚爬到东边山脊，把他的影子拉得老长。他见了我，先一揖，说：“娘娘气色比前日好。”我笑：“不过是日头照的。”他垂着手，说：“臣昨夜回去翻了翻，娘娘那匹小母马，确实不宜配重鞍。西苑后头那匹，是安南贡来的种，性子软，可背短。”我“嗯”一声：“程大人倒是真上心。”他忙说：“分内。”
我让他去看马。他围了马走两圈，又掀开蹄子看，说蹄铁旧了，得换新的。又摸了马的耳根，说这马耳朵薄，怕响。我站在一边，说：“那就有劳程大人，替本宫去尚武局说一声。”他应下，又停了一瞬，低声道：“娘娘身边，还缺个懂马的旧人。臣府上有个老仆，年轻时在边军喂过马，性子闷，嘴极稳。”我闻言，只“嗯”一声，没答应，也没拒绝。他果然是个会送话的人。这一句“嘴极稳”，就是他的投名状。我若收了，等于给他开了条缝。我若不收，他也不会多说什么。我要，但得换种要法。我道：“等回宫再说。这地方，多一事不如少一事。”他会意，不再说，只把马牵去换蹄铁。
我回帐，平喜正把今日的鲜菌子挑出来。我让她留几朵，晌午烤了，给皇帝送一小碟。又让她把送菌子那顾编修的名字记进我的小册。这册子是秋禾用素纸给订的，我放在怀里。不能叫外人见。上头已经记了三个名字：程太仆，顾编修，还有一个是昨夜席上给我行礼却一直没上前说话的赵将军。赵将军是丽妃那边亲戚的旧部，我得再摸摸。
丽妃今日没来寻我。我听说她昨夜又设小宴，请了几位年轻官员吃酒，还叫了那驯鹰女师。她这是急着在年轻一辈里下种。皇后倒是派人来，说晌午后，几位命妇要来我帐里坐坐。我应了。我知道，她们不是来坐，是来称我斤两。我得演得好。这宫里的女人，没一个傻子。我若把她们当傻子，早晚被啃得骨头都不剩。连那最老实的命妇，能活到跟来猎场，就不是软人。我都要一个个看，一个个听。她们笑，我也笑。她们问病，我也病。她们说马，我便听。听出谁家透风，谁家封门。这局，我不能只和男人下。这后宫的水，才最会淹人。
夜里，我把烤好的菌子用银签插了，让照玉送去。照玉回来说，陛下尝了，说比大帐的厨子好。我笑。他这是在替我撑场。我把这话，也只在心里滚一遍，便吹了灯。我想，明日，丽妃未必再忍得住。她那匹白马，这匹枣红，总要有一次并排的时候。我不求快。我只求，到那时，我的马，别先惊。我这人，别先乱。我要让这满营都看见，阿草，不。贵妃，能稳稳地，跟在皇帝后头。她的影，已经慢慢立起来了。这，才是我现在最该做的事。不是讨好他，也不是讨好谁。是把我自己，从一个病壳子里，一寸一寸，坐回马上，坐回人心上去。我合眼。外头，风像在啃草根。我听着，不觉得荒。我觉得这草原，其实也像南镇。不过更大，更空，更能藏。我，还是要做那滩水，不声不响，往所有低处流。流到他们脚边。他们还不自知。这，就是我要的胜。不急。还有几天。我一件件来。稳，就赢。
