第四十四章
丽妃到底先动了。
她没来我宫里，只让人在御花园里摆了几盆早开的山茶，红的，艳得像要滴下来。这花，是她宫里小太监一早就从暖房搬出来的。日头刚起，她就坐在花前，拿把极小的银剪，装模作样地修枝。我照例去后苑走动，远远看见，便没过去。她偏像才望见我，扬起脸：“贵妃娘娘，快来看这茶花。今年头一盆，开得正好。”我笑笑，说：“我闻不得这么重的香。”她“哎呀”一声，说：“那我让他们搬回去，可别熏着您。”我道：“不必。你欢喜，就多看看。我绕一绕。”她抿嘴笑，眼里却一点不软。我移开眼。这花，是摆给皇帝看的，也是摆给我看的。她要让满宫都知道，她能弄来早开的红山茶。这些东西，不伤我，可都像小刀子，削的是人的气。
到午后，宫人又传，说皇后宫里要办个小茶会，没请我。照玉说时，声音压得极低，像怕我多心。我“嗯”一声，说：“那正好。我歇着。”她不说话了。我让人把窗半支，和阿灰一起窝在榻上。这猫倒好，外头怎么闹，它都睡得软绵绵。我一下一下摸着它，像摸自己那颗不肯乱的心。皇后不请我，不是漏了，是故意。她知道皇帝昨夜又歇在我这。后宫的女人，最会这一手：不明着骂，只叫你知道，你不在那席上。这不痛，可怄人。我偏不怄。我还叫人送了两碟子新蒸的桂花糕去茶会。不是讨巧，是让满宫看见，我在，也知道茶会这事，我不恼。这糕，软，甜，像我没脾气。可软里，谁咬下去，得自己品。
德妃倒没动静。她一如既往，抄经，供佛，送人几枝白梅。可越没动静，越像结了冰。这宫里，丽妃是热风，皇后是冷刀，德妃，是暗香。我哪个都不能小看。她们都是家里花了大价钱，一辈子拿规矩、书本、贵人调教出来的。我没她们那些根。我有的，是满身从泥里长出来的草性。草命，贱。可草，最会看风。哪边来风，我就先倒一倒。倒了，不折，再直起来。她们要恶心我，就由她们。只要我这条命还在，还在皇帝身边，还在太医院有记档，还在冷宫有眼，我就没输。
夜里，我让平喜把今日茶会的事再讲一遍。她说，皇后在会上，提了一句“贵妃身子弱，该少走动”，又说“皇帝前朝忙，后宫要体谅”。这话，说给谁听，都像贤德。可一句“少走动”，就把我架住了。我若再日日去后苑，便是不识好歹；我若真不去了，便成了个听摆布的病秧子。我笑。皇后用的是软绳。这绳，得我用软法子解。我让平喜明日放风出去，说贵妃夜里又咳了，吐了一口淡红的痰。不多时，这宫里自会有人替我传。不是我要咒自己。是这病，已成了我的盾。她们要打我，得先越过这层病去。可这病，在皇帝眼里，是疼。在太医眼里，是药。在那些人眼里，是拖。这便够了。
我合眼。这后宫，说到底，是场慢仗。谁先乱，谁先死。我不乱。我连茶会不请我这种事，都当一口冷茶，慢慢咽。不是软。是这水，还没到沸时。等哪天，我把这宫里的钱路、人线、药渣、猫影，全铺成一张网，那时，这些个恶心的招，才会一样一样，原路还回去。现在我睡。阿灰贴着我，像从外头带回来的一点没凉透的火。这火，我先焐着。焐着，等。等这宫里，谁先把手伸得太长。长到那一步，我非得叫她知道，我这条路，不是她们那几枝红山茶能挡的。我是从南镇雪里，蹚过来的人。我见过血，也见过比这更冷的天。我不怵这些。
