夜风从背后推着人走，黄土路踩在脚下，咯吱响。天上的星稀拉拉的，不亮，照得前路影影绰绰。阿狰两只手还抓着爹娘的衣角，一边走一边低头看自己的脚印。刚才那阵风过去后，三个人就没再说话，只有脚步声，一下一下，踏在冷土上。
走了大概半里地，他忽然抬头，声音不大，但挺清楚：“娘。”
阿溟应了声，没停步，只偏头看了他一眼。
“祠堂前……老村长掉下来的时候，”阿狰顿了一下，像是在脑子里重新放那一幕，“那根绳子，是断的吧？”
苍夙的脚步没停，也没回头，只是耳朵动了动。
阿狰继续说：“我看见了，麻绳中间裂开，像被刀割过一样。可那时候没人碰它啊，怎么就突然断了？”
阿溟皱了下眉，手指无意识地摩挲了下腰间的巫骨绳。她没立刻答话，而是往前走了几步，才低声说：“这绳子断得蹊跷。”
“是不是风太大？”阿狰问，眼睛亮着，不是害怕，是认真想弄明白。
“风是大，可吹不散打好的死结。”阿溟说，“那绳子挂了十几年，以前刮台风都没断过。偏偏那天，人一吊上去，咔就开了。”
她顿了顿，声音压低了些：“说不定，是有人不想让他那么快死。”
阿狰愣住，眨了眨眼：“你是说……有人故意弄断绳子？”
“不好说。”阿溟看了眼苍夙的背影，“但凡做事留余地的人，不会让仇人死得太痛快。有些人，巴不得他活着受罪，哪怕只剩一口气，也要听着骂声、看着火光，一点一点熬干。”
她说得很平静，就像在讲山里哪棵树倒了、哪条溪堵了那样平常。可阿狰听得脖子有点紧。
他想起那天晚上，老村长被吊上槐树时还在喊冤，说他是被逼的，说他也是为了全村好。后来绳子断了，他摔进泥里，脸朝上，眼睁着，嘴巴一张一合，却没人去扶。人群先是静了一瞬，然后有人说“报应”，有人说“活该”，还有人往地上啐了一口。
可现在听娘这么说，好像那根断绳底下，还藏着另一双手。
“是谁？”阿狰攥紧了拳头，小声问，“谁会帮他？他不是坏人吗？”
阿溟没答。她知道有些事不能说得太早，孩子耳朵灵，心也记事。她只是伸手摸了下阿狰的发，动作轻，像怕惊到什么。
前面的苍夙终于开口了，声音不高，却稳得像石头落地：“不管是谁动的手，账我们记着。”
他脚步没停，右手搭在剑柄上，指节轻轻敲了下断刃的护手。“现在不去查，不是放过谁，是路还没走到那儿。”
阿狰仰头看他爹的侧脸，在暗夜里只能看清轮廓，右眼下那道纹隐隐反着微光。他没闹，也没追问，只是点了点头。
他知道爹的意思。就像打猎，不能见个脚印就扑上去，得先看风向、辨踪迹、等时机。他们现在要走的这条路，比山林大得多，敌人也不会只藏在一棵树后。
“等回来。”苍夙说，“等我们从天机阁回来，这事一件件翻出来，不怕它埋得多深。”
阿狰听了，胸口猛地一热。他忽然觉得，自己也能做点什么，不只是躲在后面喊爹娘。
他把拳头捏得更紧了些，指甲都抠进了掌心。然后他小声说：“我要把那个人揪出来。”
声音不大，但在安静的夜里格外清晰。
苍夙听见了，脚步微不可察地顿了一下。他没回头，也没说什么狠话，只是左手往后一伸，轻轻落在阿狰肩上，往前一带，把他往中间拢了拢。
阿溟也动了。她原本走在左边，这时悄悄靠近一步，右手从后头环过来，手掌贴在阿狰背上。隔着厚厚的虎皮袄，她能感觉到小孩心跳很快，像只刚学会飞的小鸟扑腾翅膀。
她没说话，也没安慰。这种时候，说多了反倒软了骨头。
他们就这样继续走。风还是冷，但不像刚出村时那么刺人。路两边的枯草沙沙响，远处偶尔传来一声鸟叫，短促，又远。阿狰低头看着自己的影子，发现三个人的影子叠在一起，走得整整齐齐，没有谁落下。
他忽然想起小时候躲进山洞的事。那时候他被人追，一个人缩在角落里，连火都不敢生。现在不一样了。他有爹，有娘，还有脚下的路。
他抬头看了看天，星星还是稀稀落落的，但有一颗特别亮，挂在正前方的山顶上，像盏灯。
“爹。”他又叫了一声。
“嗯。”
“到了天机阁，你会亮出剑吗？”
苍夙没立刻答。他往前走了几步，才说：“该亮的时候，自然会亮。”
“那我能站在你旁边吗？”
“不行。”苍夙说，“你站娘身边。”
阿狰撇嘴，但没犟。他知道爹不是不信他，是怕他受伤。可他也不想永远被人护在后面。
他又问：“如果有人想害我们呢？”
“那就让他们看看。”苍夙的声音沉了些，“谁才是该怕的那个。”
阿狰没再问了。他把嘴闭上，眼睛盯着前方。他知道爹不是吓唬人。那天在废墟里，爹拿着断剑站在最前面的样子，他记得清清楚楚。那些人跪在地上，抖得像筛糠，连抬头都不敢。
原来不是所有人都能欺负他们。
风渐渐小了。月亮从云缝里钻出来一点，照在路上，土色泛白。阿狰的鞋尖踢到一块小石子，咕噜噜滚进草丛。他没去追，继续走。
他的手还抓着娘的袖角，另一只手偶尔碰一下腰间的驭兽铃。铃没响，但他知道它在。就像护心鳞贴在胸口，暖乎乎的，不说话，但一直在。
他忽然觉得，有些事不用急着搞明白。比如那根断绳是谁砍的，比如老村长到底有没有同伙，比如以后还会遇到多少坏人。这些都可以慢慢来。
现在最重要的是——他们仨在一起，往前走。
只要一起走，就没有到不了的地方。
路还在伸。远处山影更清晰了些，像蹲着的巨兽。官道开始微微上坡，踩上去有点滑，阿狰放慢了点脚步。阿溟察觉到了，也跟着缓下来。苍夙依旧走在前头，但速度已经配合着他们调整了。
没有人喊累，也没有人说停下。
阿狰抬头看了看爹的背影，又看了看娘的脸。他们都脏，都累，都有伤，可他们都没停。
他也绝不会停。
风又起了，这次是从前面吹来的，带着一点点湿气，像是山外的方向。阿狰吸了口气，把肩膀挺了挺。
他小声说：“我不怕。”
这话不知道是对谁说的，也许是对黑夜，也许是对那些藏在暗处的人，也许只是对自己说的。
但他真的不怕了。
三个人继续走。影子在月光下拉长，一步一步，踏在黄土路上，发出轻微的声响。
前方山路拐弯处，隐约能看到一道石碑立在路边，字迹模糊，看不清写的是什么。
苍夙看了一眼，没停步。
阿狰看见了，也没问。
他们只是继续走。
