马蹄声响被厚枯草彻底吞没，只剩长风卷动衣袍，猎猎作响，像无数亡魂在耳畔低声絮语。
姜离抬手，全队即刻停步。
十里开外，敌军巡逻火把明明灭灭，游荡在夜色里，如同鬼魅的眼，光晕切割着沉沉夜幕。
她熟稔这片荒原地势，当即领着众人拐进一条干涸古河床。
泥土腥气混杂战马汗味，闷得人胸口发堵。
马匹焦躁刨动碎石，士兵死死捂住马嘴，半点声响都不敢外泄。
无人敢燃火把，黑暗是庇护，也是最致命的枷锁。
哪怕一根枯枝断裂的轻响，都能叫所有人心脏骤停。
姜离攥紧缰绳，指节绷得发白。脑海飞速推演所有遇险可能，冷汗浸透里衣，顺着脊背一路往下淌。
同一时刻，皇宫血战抵达终局。
萧景珩身披玄铁战甲，立在御阶高处。长剑垂落，鲜血滴落在金砖，晕开暗红印记，顺着砖缝汇成细流。
刘公公残余党羽妄图做最后宫变反扑，却不知道他们手中调兵令牌早已作废。
萧景珩拿着缴获令牌假传军令，谎称西门援军入城，把叛军尽数引入预设包围圈。
箭雨破空声连绵不绝，惨叫被高墙阻隔，只剩沉闷回响，宛若地狱叩门。
往日带几分纨绔的眉眼彻底冷硬，血火淬炼出帝王威压。
每一名叛军倒下，都化作新朝基业下的一捧尘土。
他俯瞰血染庭院，心底没有大胜的快意，只剩寒意彻骨。那是身居权力顶峰，与生俱来的孤冷。
天边浮出鱼肚白，姜离一行人终于抵达黑水谷外围。
晨雾笼罩山谷，山脊寒光点点，是埋伏的弓弩手。箭头泛着幽蓝毒光，淬毒无疑。
大雍先锋军马蹄声越来越近，再走半个时辰，就要踏入必死伏击圈。
霜气刺入肺腑，姜离深吸一口气。
不发信号，先锋全军覆灭；点燃焰火，自己这支小队立刻沦为活靶子。
生死抉择，只在一念之间。
“点火。”
她声线平稳无颤，清冷如冰棱相撞。
信号弹刺破拂晓寂静，尖啸响彻山谷，半空炸开刺目红光，山石、晨雾尽数被染成血色。
伏击暴露，敌军弓弩仓促齐射，箭矢尽数落空，深深扎进泥土。
前方先锋大军及时止步，迅速变换阵型，逃过灭顶之灾。
趁着敌军阵脚大乱，姜离带队如一把尖刀，直插敌军指挥台。
刀光起落，传令官当场殒命。温热鲜血溅上她脸颊，顺着下颌缓缓滑落，带来一丝细微痒意。
敌军指挥链直接瘫痪，精心布置的伏击战，转眼变成单方面溃败，喊杀声震彻山谷。
三日之后，京城皇宫。
御书房内，萧景珩捏着边境捷报，眉头依旧紧锁。
宫乱平定，边患解除，可刘公公临死前那阵癫狂大笑，始终萦绕不散。
暗处潜藏的势力并未随刘公公身死消亡，如同附骨毒疮，依旧蛰伏在大雍肌理之中。
殿外阳光和煦，却照不进深宫阴影，角落暗处，总似有窥探视线。
殿门轻启，姜离缓步走入。
玄色披风尚未换下，衣角沾着干涸血痕与泥土，一身战场寒霜，带进暖意融融的书房。
二人对视一眼，无需多言，彼此都清楚这几日历经何等生死险境。
龙涎香淡淡萦绕，混着未散尽的血腥味，气氛压抑凝滞。
“我们赢了。”萧景珩转过身，嗓音带着熬夜理政后的沙哑疲惫。
“不过赢下一局棋。”姜离走到书案前，指尖划过捷报纸面，眼眸幽深无光，“真正的棋局，才刚刚开场。”
烛火轻轻摇曳，映出二人疲惫却坚毅的脸庞。墙面拉长两道暗影，像蛰伏已久的巨兽，静静窥伺往后风云。
萧景珩抬手，本想替她拂去肩头落叶，动作骤然僵住。目光死死定格在她侧脸那片暗红血渍，瞳孔微微一缩。
姜离偏过头，脸颊传来一丝微凉，那是鲜血未彻底干涸前，渗入皮肤的余温。
她缓缓抬手，望向窗棂倒影，那一抹刺目的殷红，默默诉说着黑水谷那场死战的凶险。
