夜色渐深，谢家堡主院已经听不见人声。
谢临川推开里屋的门，地龙烧得正旺，积在衣袍上的寒气很快散去。
宋林夕坐在床边，膝上放着一件尚未缝完的小衣。
床榻里侧，快满两岁的谢承安横着身子，占去了大半地方。
半岁的谢承启睡在兄长旁边，两只手攥在胸前，嘴角还沾着一点奶渍。
谢临川走到床边，替小儿子擦净嘴角，又伸手捏了捏谢承安的脸。
谢承安皱起鼻子，翻身抱住被角，仍旧没有醒。
宋林夕放下针线，给他倒了一杯温水。
“今日怎么又忙到这个时辰？”
谢临川接过杯子，一口喝尽。
“事情堆在一起，哪件都拖不得。”
他在床沿坐下，说起白日查账时见到的张金。
那人眼底全是血丝，抱着几本账册还惦记工坊的货款，再这么熬上几个月，身子早晚要垮。
宋林夕听完，没好气地看了丈夫一眼。
“你总算看见了。”
“张兄弟跟着你出生入死，如今堡里近两万人的钱粮、户籍、田亩都压在他身上。真等人累倒了，你再心疼还有什么用？”
谢临川揉了揉眉心。
“我也想替他找几个帮手。”
“可钱粮和户籍牵扯太广。外面请来的人，我不敢让他们碰得太深；堡里识字会算账的，又没有几个能压住事情。”
宋林夕低头理着线头，迟迟没有接话。
过了一会儿，她才抬起头。
“夫君，我想替张兄弟分担一些。”
谢临川看向她。
“你想管哪一块？”
宋林夕原本准备了一肚子的解释，听见这句话，反倒怔了怔。
“学堂，还有战死乡勇的抚恤。”
“这半年，我一直跟着学堂先生认字、算账。张兄弟送来的账册，我大半都能看懂。”
她将针线放进竹篮。
“学堂调度有原来的先生协助，抚恤也都有旧例可循。我先接这两块，不碰田亩和库银，每月再把账目送给张兄弟复核。”
“若是哪里做得不好，你再把差事收回去。”
谢临川没有立刻回答。
宋林夕掌心微微发潮。
她出身寻常农家，从前最大的愿望，不过是丈夫能够平安回来，一家人不受饥寒。
如今谢家堡近两万人，学堂里的孩子也有上千。
那些阵亡乡勇的妻儿，每月能领多少粮，冬日有没有棉衣，全是实实在在的人命。
她不想永远坐在内院，只能从丈夫口中听见这些事。
“夫君若觉得不妥，我便……”
谢临川握住了她的手。
“没有不妥。”
“谢家堡里，我最信的人自然是你，不过公账有公账的规矩，不能只靠信任。”
他逐条交代道：“学堂原有的先生和书吏继续留用，抚恤名册由武堂、账房各核一遍，钱粮出库必须有三方签押。”
“你每十日汇总一次，再让张金复核。”
宋林夕认真记下。
“好。”
谢临川将她揽进怀里。
宋林夕靠在他胸前，紧绷的肩膀这才放松下来。
“我一定把事情做好。”
“做不好也不打紧。”
谢临川摸了摸她的头发。
“人是慢慢练出来的，张金刚跟着我的时候，大字都不识一个。”
宋林夕忍不住笑了一声。
床上的谢承安被惊动，迷迷糊糊地喊了一声娘。
两人立即收声。
宋林夕替孩子掖好被角，回头时，谢临川仍站在身后。
他单手抱起宋林夕，转身大步朝偏房走去。
“门还开着。”
“不管它。”
……
次日清晨，议事堂。
谢临川端坐主位。
堂下站着王大、李二猴、张金、赵强、张天恒和周鹤鸣。
王大四人是从边军杂役营里跟出来的老人。
张天恒穿着一身洗得发白的劲装，腰间没有佩刀。
这半年，他一直守在后山地牢。
二十鞭没有少挨一鞭，狱卒该做的差事也没有误过一次，即便每日面对周鹤鸣这位先天武者，他也没有再擅自越过谢临川定下的规矩。
周鹤鸣站在他旁边，穿着灰袍，双手收在袖中。
谢临川分出神识，落入天衍玺。
云海之中，两道细线分别牵连着张天恒与周鹤鸣。
张天恒那一道已经稳定下来，执念仍旧落在武道上。
周鹤鸣那一道却时有颤动，恐惧远多于认同。
这样的人可以驱使，却不能托底。
谢临川收回神识。
“今日叫你们过来，有三件事。”
“第一件，张天恒恢复武堂总教头之职。”
张天恒抬起头。
他为了先天之路擅闯禁地，被当众抽了二十鞭，又在地牢里守了半年。
这些日子里，他想过不止一次，谢临川会不会让他在地牢里守到死。
今日听见这句话，他胸口积压许久的那口气总算松了下来。
张天恒上前抱拳。
“谢家主。”
“规矩只有一次能试。”
谢临川看着他。
“再犯，武堂和谢家堡都不会留你。”
张天恒低下头。
“属下记住了。”
谢临川又看向周鹤鸣。
“周鹤鸣任武堂供奉，负责指点先天武道，十年奴籍的期限不变，该做的差事也一件不少。”
周鹤鸣赶紧弯腰。
“多谢大人给小老儿一条活路。”
他脸上带笑，袖中的手却攥得很紧。
堂堂先天武者落进奴籍，还要给一群凡俗武夫讲解运气法门，传出去足以让江湖同道笑掉大牙。
可他亲眼见过谢临川那一拳。
比起体面，还是命和仙缘更值钱。
“第二件。”
谢临川看向张金。
“从今日起，学堂调度和阵亡乡勇的抚恤交由夫人管理。”
“学堂原有的人手不动，抚恤名册由武堂与账房分别核验，出库时三方签押，每十日送你复核一次。”
张金先是一愣，随后肩膀明显松了下来。
“夫人肯接手，那可帮了属下大忙。”
他连忙补充：“属下今日便把历年的名册和旧账整理出来，再从账房挑两个做事稳当的书吏过去。”
谢临川点头。
“不能把一堆旧账扔给夫人，你亲自带她走一遍流程。”
“属下领命。”
“第三件，是今日的重头。”
谢临川起身走到墙边，抬手掀开覆盖在地形图上的麻布。
他的手指落在谢家堡北面。
那里画着连绵的山岭，旁边写着两个小字。
黑山。
“从今日开始，开发黑山。”
“先修路，再建营寨，等那边能够立足，谢家堡的工坊、武堂和修炼人选会分批迁过去。”
堂中安静下来。
王大盯着地图，眉头拧在一起。
张金刚刚轻松几分的脸重新垮了下去。
周鹤鸣也抬起眼皮，多看了地图两眼。
黑山是北陵山脉的余脉，外围便有狼群、熊罴和毒虫，深处更有妖兽出没。
寻常猎户只敢在山脚活动。
即便先天武者进入其中，也得时刻防着毒瘴和妖兽。
“老爷。”
张金先开了口。
“堡里刚安置完五千多户，又添了不少人口，现在粮库和银库都不宽裕，这个时候开发黑山，耗费恐怕压不住。”
“压不住也要做。”
谢临川指着地图上的谷地。
“谢家堡周边已经没有足够的土地，继续往外扩，迟早会和青石县几家大户撞上。”
“更要紧的是，谢家堡没有灵气。”
“裴离筠修炼近一年，仍停留在练气一层入门，新挑出的六名灵根者进境更慢，再拖几年也未必能够完成引气。”
