赵强与张金对视了一眼。
有关灵根和修行的事，他们已经接触了一些，却还是第一次听谢临川把问题说得这样直白。
谢临川的手指继续向北移动。
“我亲自探查过，黑山里面有一处灵气汇聚之地。”
“拿下那里，谢家堡才算真正有了修仙根基。”
周鹤鸣的目光停在地图上。
灵气能够长年汇聚，下面多半藏着灵脉。
他刚冒出追问的念头，便迎上李二猴冷冷的目光。
李二猴站在堂柱旁边，右手离刀柄不过半尺。
周鹤鸣立即垂下眼皮。
这等隐秘，不是他一个奴籍供奉该问的。
张金盯着地图算了一阵。
修仙根基四个字，已经足够让他放弃劝阻。
银子花出去还能再赚。
灵脉若被别人占去，谢家堡有再多银子，也只能向那些修仙家族低头。
“老爷准备动多少人？”
“ 三千青壮。”
谢临川说道：“不强征，从各坊和屯田户中招募，按日计工，粮食照发，另给工钱。”
“冬麦刚播下，家中缺劳力的不要，独子、伤病和家里人口不足的，也不要。”
张金取出随身携带的小册子，迅速记下。
“黑山旧路狭窄，马车进不去。”
谢临川在地图上划出一条线。
“入冬以前，不求整条路全部修成，先把最险的几段拓宽，该架木桥的架桥，该铺石的铺石，保证运粮车能到那处山谷。”
“ 山谷那片低地先挖排水沟，再填平积水最重的地方，第一批不需要修筑多好，只先把架子搭起来。”
“ 不过该有的必须要有，围墙、箭楼、粮仓和水井。”
这样安排，工期顿时缩短许多。
张金又问：“官府那边怎么交代？ 三千人进山，再带上堡兵，动静瞒不住。”
“无需瞒。”
“明日以修整山路、开荒采木的名义向县衙备案，民夫有名册，工钱有账，堡兵以护路乡勇登记，分批进山。”
谢临川看向张金。
“公文你来拟，写好送给我。”
张金点了点头。
只要官面上的手续齐全，郡守即便听到消息，也抓不到现成的把柄。
“王大。”
“属下在！”
王大向前一步。
“堡中抽调一千名兵卒编入护路序列，但不能一次全拉出去。”
“你分成两队，每队五百人轮换，剩下的人留守谢家堡，随时增援。”
“入山的人配硬甲、硬弓和连弩，每日开工之前，先由斥候检查周边。”
谢临川的语气重了几分。
“修路慢几日无妨，民夫不能白白死在山里。”
王大抬起拳头，重重砸在胸口。
“老爷放心。”
“只要我还站着，山里的东西就碰不到工地。”
王大没有灵根，也不懂灵脉究竟有多珍贵。
可两千名民夫都是谢家堡的百姓。
其中不少人的孩子还在学堂里读书。
真让野兽拖走几个，他没脸回来见那些妇孺。
“李二猴。”
靠在堂柱旁的身影向前走了半步。
“在。”
“你带二十名斥候，先行进山。”
谢临川的视线落在周鹤鸣身上。
“周供奉随行。”
周鹤鸣嘴角抽了一下。
他原以为成为武堂供奉，最多是教人练武，没想到第一件差事便是进入黑山。
“你们不必深入灵地，只探查山谷外围三十里。”
谢临川继续交代：“遇到普通野兽，由斥候处理，发现妖兽，不许擅自追击。”
“周鹤鸣负责断后，能拖住便拖，拖不住就发响箭，带人撤回通知我。”
周鹤鸣听到“不许追击”，紧绷的肩膀稍微放松。
谢临川要用他，却没有让他白白送死。
“小老儿领命。”
“赵强。”
一直低头盯着地图的赵强立即抬头。
“属下在。”
“工坊分出两座炉，打造开山用的镐头、大锤、铁钎和锯子。”
“甲胄不能停，但次序可以往后压半个月。”
赵强掰着手指算了算炉火和铁料。
“两千人同时开工，镐头至少要三百把，铁钎也不能少于两百根。”
他一谈起打铁，原本的拘谨便淡了许多。
“木柄让木工作坊来做，工坊只打铁头，这样十日之内能凑出第一批。”
“可以。”
谢临川说道：“工具先发给开路的人，后续边用边补。”
任务分派完毕，张金仍站在原地拨弄算盘珠。
噼啪声在堂中响了许久。
他把最后一枚珠子推上去，脸上的肉跟着抖了一下。
“老爷，单是两千人的口粮和工钱，每月便要一千多两。”
“再算木料、石料、铁器、牲口损耗和营寨，第一批至少要投进去五千两。”
王大忍不住看了他一眼。
“又不是花你的银子，你捂什么胸口？”
张金瞪了回去。
“库里的银子长腿跑来的？”
“今年新户多收了近一倍，粮仓每日出多少粮，你算过吗？五千两只是眼下，路修到一半再遇上大雪，来年还得继续往里砸。”
王大被问住，干脆不再和他争账。
“我不管这些。”
“老爷让我守住工地，我就守住，少喝几顿酒也饿不死人。”
张金冷哼一声。
“你去年一共就在外面喝过三顿，少拿这种话糊弄我。”
赵强低着头，嘴角动了动，又赶紧忍住。
谢临川在桌面上敲了一下。
堂中重新安静。
“该省的地方可以省，民夫的口粮和工钱不能动。”
“木料就近取用，石料先采山中裸石，每一笔账都要记明白，谁敢从开山的钱粮里伸手，查实后直接按军法处置。”
张金合上册子。
“属下会在工地另设一本账，每五日核验一次。”
“运粮、发工钱、领工具分开记，免得有人上下其手。”
事情一项项定下。
张天恒站在旁边，没有主动请命。
恢复总教头是谢临川给他的最后一次机会。
武堂里还有上千名兵卒要训练，王大等人也在为冲击先天打熬筋骨，守住武堂，便是他眼下最该做的事。
议事接近尾声，李二猴忽然开口。
“老爷，还有一件事。”
他的声音不高，堂中几人却同时看了过去。
李二猴平日很少在议事时插话。
一旦开口，多半不会是小事。
“前几日，我带人去黑山外围探路，山里过于安静。”
谢临川问道：“有多安静？”
“谷外附近没有鸟叫，水边也看不到小兽留下的痕迹。”
“往年这个时候，那一带至少有两群狼活动，这次走了二十多里，只发现几堆已经发白的狼粪。”
李二猴从怀中取出一张折起来的粗纸，铺在桌上。
纸上画着一个足迹，旁边还标了尺寸。
“谷外北面十里有一处水源。”
“我在那里发现了这个。”
谢临川低头看去。
足迹接近两尺长，前端没有清晰的爪痕，压入泥中的深度却超过三寸。
“只有一枚？”
“三枚。”
李二猴说道：“另外两枚踩在石滩上，轮廓不全，它往北边去了，我没让人继续追。”
周鹤鸣凑近看了一眼，脸上的讨好淡了不少。
“这分量不轻。”
“寻常熊罴踩不出这么深的脚印，若不是体形极大的猛兽，便是已经炼化过血肉的妖物。”
王大握紧刀柄。
“会不会冲着工地来？”
“暂时说不准。”
李二猴收回粗纸。
“但谷外附近的野兽很可能是被它赶走的。”
谢临川看了那幅足迹片刻，将粗纸压在地图旁边。
“修路计划不变。”
“李二猴，明日天亮前出发，先查水源，再沿它离开的方向追五里。”
“五里之内没有结果，立即返回，不许贪功。”
“周鹤鸣跟紧斥候。若遇上那东西，先保住人，再判断能不能交手。”
李二猴点头。
“是。”
周鹤鸣也拱了拱手。
“遵命。”
“散会。”
几人陆续退出议事堂。
谢临川独自留在地图前。
天衍玺在识海中转动，积存的人气沿着玺身道纹徐徐流过。
他拿起朱笔，在谷尾北面的水源处画了一个圈。
万事俱备，谢家堡的这盘棋，终于要落下关键一子了。
