第二天一早，天刚蒙蒙亮，晚棠就醒了。
窗外的凤凰花开得正盛，火红的花瓣从树枝上探进来，带着露水的气息。她躺在床上发了会儿呆，听见厨房里传来母亲淘米的声音，哗啦哗啦的，像是从很远的地方传过来。
“姐，起来了？”陈小翠已经等在店里了。
“嗯。”晚棠把自行车停在门口，习惯性地往店里扫了一圈。货架上的衣服摆得整整齐齐，款式还是那些款式，颜色还是那些颜色。可她总觉得哪里不对劲。
“早上卖了几件？”她随口问道。
陈小翠犹豫了一下，没有马上回答。晚棠心里咯噔一下，快步走进店里。
“姐，你喝水不？我给你倒杯水。”陈小翠转身要去拿热水瓶。
“不用。”晚棠翻开账本，仔细看了一遍又一遍。昨天的营业额只有平时的三分之一都不到。她不敢相信自己的眼睛，又重新算了一遍。
“是不是算错了？”她问。
“姐，没算错。”陈小翠的声音很低，像是从嗓子眼里挤出来的，“今天早上就卖了四件衣服，还有一件是抹零头才卖出去的。”
晚棠放下账本，走到店门口。街上人来人往，看起来挺热闹，但进她店里的人寥寥无几。她站在门口看了半天，发现大多数人都朝着斜对面那家新开的服装店走去。
那家店她知道，半个月前开张的，装修得很漂亮，门口还挂着“开业大酬宾，全场八折”的横幅。红底金字，在阳光下晃得人眼睛疼。玻璃橱窗里摆着几个模特，穿的都是今年最流行的款式。
“什么时候开始的？”晚棠问。
“就最近一个礼拜。”陈小翠说，“对面那家店好像在搞促销，价格比咱们低很多。有些老顾客都被抢过去了。”
晚棠没有说话。她骑上自行车，沿着这条街慢慢走了一遍。这一看不要紧，她发现短短几百米的街上，竟然新开了三家服装店。每一家都在打折，每一家都在抢客人。门口的小喇叭循环播放着“走过路过不要错过”，声音混在一起，吵得人头昏脑涨。
九十年代中期，个体户越来越多，市场竞争越来越激烈。这她是知道的。但她没想到，竞争来得这么快，这么猛。前几个月还红火的生意，现在突然就冷清下来了。
回到家，晚棠坐在房间里，愁眉苦脸。
窗外的凤凰花被风吹得沙沙响，几片花瓣落在窗台上，她也没有心思去管。如果照这样下去，店里的生意只会越来越差。价格战她打不起，新店她拼不过，难道真的要关门？
她越想越烦，索性趴在桌子上，把脸埋进臂弯里。
“怎么了？”
一个声音在头顶响起。晚棠抬起头，看到周建国站在门口。他刚从外面回来，手里还拿着一把青菜，是从家属院门口的王婆那里买的。
“爸……”
“遇到什么难事了？”周建国走进房间，在旁边的椅子上坐下。他的动作很慢，椅子发出吱呀一声响。
晚棠把情况简单说了一遍。周建国听完后，沉默了一会儿。
“想办法呗，愁有什么用。”他说，“你不是一直挺能想办法的吗？”
晚棠看着父亲。他的眼神里没有责备，只有一种淡淡的鼓励。窗外的光线照进来，在他脸上投下斑驳的影子。
“你不是说明天去批发市场看看吗？”周建国又说，“去看看呗，看看有没有别的货源。货好了，价格自然就有优势了。”
晚棠愣了一下。她没想到父亲会这么说。在她的印象里，父亲一向是沉默寡言的，很少主动给她出什么主意。母子之间，总是她说得更多，父亲只是听着，偶尔点点头。
“爸，我……”
“去吧。”周建国站起身，拍了拍女儿的肩膀。他的手掌粗糙而温暖，带着常年干活留下的老茧，“天无绝人之路。”
说完这句话，他就转身出去了。走到门口，又停下来，回头说了一句：“你妈说你中午没怎么吃饭，锅里给你留着饭呢，热热吃。”
晚棠坐在房间里，看着父亲的背影消失在门口，心里稍稍安定了一些。
也许父亲说得对。愁有什么用？想办法才是正经。
她决定明天去批发市场看看，找找新的货源。也许，还能找到一些物美价廉的新款式。
窗外的凤凰花开得热闹，火红的一片，像是在燃烧。
