晨光刚漫过晒场东头的土墙，林阿蛮已经站在第三排粮袋前。她没戴手套，指尖一袋袋搓过去，谷粒在掌心滚动，发出细碎的沙沙声。有两袋摸着发潮，她直接划了叉，命人拖去后仓重筛。柳如烟记下编号，笔尖在纸上顿了半秒——这已是今早剔除的第十一袋。
“不是说三批里挑一批？”她抬头问。
“三批都不够格。”阿蛮把最后一只麻袋口扎紧，“我们拿出去的东西，不能是‘还行’，得是‘没法挑’。”
她说完转身，走向堆在角落的陶器箱。寡妇屯新烧的青釉碗，胎薄匀称，釉色清亮。她逐个翻看底款，发现一只碗沿有头发丝长的裂痕，立刻抽出，顺手在箱侧用炭条画了个圈。老匠人蹲在旁边，默默点头，知道这是全批复检的信号。
苏青黛从西边林子回来时，靴底沾着湿泥。她没进屋，径直走到晒场中央，摊开一张草纸，上面是她昨夜画的布防图。四个哨位标在制高点，两条巡逻路线交叉穿行主道与货堆。她用石子压住四角，又从腰间解下一根细绳，拴上铜铃，埋进通往晒场的小路土层下。绊索离地三寸，踩中即响。她试走一遍，铃声清脆，足够惊动守夜人。
“再来两个，岔路口各一道。”她对身后空地说。树后立刻走出两名女守卫，低头领命。
柳如烟坐在账房窗前，面前摊着三叠请帖。正式帖子用红纸黑字，印着“寡妇屯诚邀诸君共鉴真味”八字，底下是时间地点。她另备了一摞便笺，亲笔写着：“当日将公开三批粮食进货单、运输记录及三次自检留样，数据可查，样本可验。”写完一封，夹进请帖里，封口盖上火漆。
报馆的人拒收第一次，她改派屯里最会说话的丫头送去，附上一包新炒的瓜子仁。那丫头回来笑说：“他们主编闻了瓜子，说这油香得不像穷地方出的，就把帖子留下了。”
三家中小商号倒痛快，收了请帖，当场回话：“你办会，我们带秤来，当众称粮，谁也赖不掉。”
阿蛮听见回报，只点头，没说话。她正蹲在晒场南头，亲手给每袋精选粮封口。火印烧得滚烫，她握稳木柄，在麻袋结扣处狠狠一压。“蛮记”两个字烙进纤维，焦痕微卷。这是她的名字，也是她的保票。
午间风停，阳光直照下来。她站起身，抹了把额角汗，望向整个晒场。粮袋按批次码成方阵，陶器箱整齐靠墙，布匹卷轴插在木架上，蓝靛染的粗布在光下泛银。柳如烟在核对最后一份名单，苏青黛在调整绊索角度，几个姑娘搬来长桌，准备铺陈样品。
阿蛮站在中央，看了一圈。没人说话，但活儿都在往前推。
她想起昨天在仓库外说的那句话，又低声念了一遍：“我们不怕查，怕的是没人愿查——现在，我请他们来查。”
她转身走向陶器区，抓起一把细沙，撒在刚埋好的绊索周围，掩住痕迹。
