风刚停，宫门前的旗耷拉下来，像块湿布挂在杆子上。燕青梧盯着街角滚出的落叶，手指已经扣在枪穗根部，指节发白。

那只靴尖露出来时，她没动。

但萧无涯不在了。

他刚才还站在她身后半步，现在只剩她一个人，站在高阶之下，脚底是冷硬的青石板，手里攥着那根红绳缠成的枪穗，风吹得它啪啪拍在牛皮带上。

巷口那人影晃了一下，又退回去半步。

“你不是要滚？”燕青梧开口，声音不高，像是问个路过的乞丐，“怎么还在这儿磨蹭？”

那人没答，只低着头，双手空垂，衣领歪斜，左脚鞋没了，露出沾灰的布袜。他脖子上有一道细痕，血珠正慢慢渗出来，顺着喉结往下滑。

燕青梧眯眼看了会儿，忽然笑了声：“哦——想起来了，是你。”

她往前走了一步。

靴跟敲在石板上，清脆一声。

那人猛地往后缩，背抵住墙，肩胛骨撞得砖缝簌簌落灰。

“我……我已经走了……”他嗓音发抖，“我没再挑衅……我没……”

“可你现在站这儿。”燕青梧又走一步，腰间断枪轻轻一震，“脚不挪窝，嘴不说走，算哪门子‘走了’？”

“我……我只是……”他嘴唇哆嗦，“我想等马……我的马还在驿馆……”

“那你回去牵啊。”她耸肩，“我又没拦你。”

“可……可您让我滚……”他声音越来越小，“我若就这么回去，王上……王上不会信我真被放了……他会以为我……我临阵脱逃……”

燕青梧挑眉：“所以你是怕回去挨罚？”

“我……”他咬唇，额角冒汗，“我不敢说谎……也不能说真话……”

“那你留这儿干嘛？”她冷笑，“等我补你一刀，好让你死得像个忠臣？”

那人浑身一颤，腿软得几乎跪下。

燕青梧没再说话，右手忽然一动。

“铮——！”

赤凰枪出鞘三寸，寒芒点地，裂响刺耳。

那人瞳孔猛缩，整个人贴上墙根，连呼吸都停了。

枪尖离他咽喉还有半尺，可他已经仰起头，闭上眼，喉结剧烈滚动，像是等着那一击落下。

“你知不知道，北境有种狼，受伤了也不跑。”燕青梧轻声说，“它就趴那儿，喘气，流血，等猎人靠近，然后突然扑上来咬断喉咙——你说它蠢不蠢？”

那人没吭声。

“但它活下来了。”她往前半步，枪尖不动，却压出一股无形的力，“因为它不怕死。而你呢？你怕。”

那人肩膀一抖。

“你想活着回去，又不想担罪名；想完成任务，又不敢动手；想逃命，又舍不得那身使者的皮。”她嗤笑，“你比狗都不如。狗至少知道——主子不要它了，就夹着尾巴走。”

那人睁眼，眼里全是屈辱和绝望。

“我不是……不想走……”他声音沙哑，“可我若空手回去……他们会说我背叛北戎……我会被剥皮……家人会被流放……”

“那你就该早想清楚。”她语气平淡，“接这差事的时候，就没想过有今天？”

他哑然。

燕青梧抬手，枪尖缓缓前移，直到距离他咽喉只剩两指宽。

风吹得枪穗扫在他脸上，红绳抽得皮肤生疼。

“听着。”她说，“我不杀你，不是因为你可怜，是因为你还不配让我脏手。”

那人屏息。

“你回去告诉你们王上，战书撕了，人活着，毒牙被抠出来了。”她一字一顿，“想打，随时奉陪；想阴，我们比你更脏。”

他点头如捣蒜。

“但我再说一遍——”她枪尖微压，划破他衣领，又一道细痕出现，血珠渗出，“你若再敢踏进京城一步，哪怕只是递个拜帖，我都让你血溅当场。”

那人喉头一紧，终于崩溃：“我知错！我真的知错！我再也不敢了！”

“知错？”她冷笑，“你错在哪？错在手段太烂，还是胆子太小？”

他张了张嘴，说不出话。

“滚吧。”她收枪半寸，“别等我改主意。”

那人愣了半秒，猛地转身，踉跄奔出巷口。他跑得极快，布袜踩在碎石上打滑，摔了一跤也没停，爬起来继续跑，身影很快消失在暮色里。

燕青梧没动。

她站在原地，手中枪杆轻轻一顿，插入青石缝隙半寸，稳如磐石。

四周静得吓人。

宫门守卫缩在岗亭里，连咳嗽都不敢大声。远处街边有人探头张望，见她回头，立刻缩回去。一只野猫从屋檐跳下，落地时轻得像片叶子，却被她眼神扫过，吓得掉头就蹿。

她抬手抚顺被风吹乱的白发，将一缕散落发丝塞回耳后。

随即摘下腰间酒葫芦，拧开盖子喝了一口。

酒味冲鼻，辣得她皱了下眉，却没吐出来。

“难喝。”她低声咕哝，“但这玩意儿提神。”

她把葫芦挂回腰带，伸手摸了摸断枪穗，确认它还在原位。

然后低头看了看脚下。

那里有一片落叶，打着旋儿滚到她靴边，停住了。

她盯着它看了两息，忽然抬脚，轻轻一踢。

叶飞起半尺，又落下，盖住了一小块血迹——是刚才那人脖子上滴下来的。

她没再看。

目光扫过使臣消失的方向，街道空荡，暮色四合，连叫卖声都没了。

她站着没动，影子被夕阳拉得很长，像一杆枪，直直插在青石板上。

风又起了。

宫门前的旗重新扬起，哗啦作响。

她听见远处传来马蹄声，由远及近，又渐渐远去。

应该是那人的马，终于被人牵走了。

她哼了一声，自言自语：“还真等着它？”

话音落，她拔出枪，归鞘。

动作干脆利落，没有多余停顿。

她转身，面向宫门。

台阶高耸，朱漆大门紧闭，门环铜兽冷冷对峙。

她没往上走，也没离开。

就站在那儿，一手按枪，一手搭在酒葫芦上，肩背挺直，像根钉子扎在地上。

一个守卫小心翼翼探头：“女将军……要不……进去避避风？天快黑了。”

她摇头：“我不累。”

“可……您站了快一个时辰了……”

“我站我的。”她瞥他一眼，“你管那么多？”

守卫缩头，不敢再言。

她仰头看了看天。

最后一抹暗红也褪去了，云层压得低，像是要下雨。

她摸了摸发髻，确认白发没再飘出来。

然后又喝了口酒。

这次没那么呛了。

“其实也不是非得拿枪。”她忽然说，像是在跟谁解释，“有些人，你只要站这儿，他就知道不能惹。”

没人应她。

她也不需要回应。

她只是习惯性地说几句，像练枪前活动手腕，像喝酒前闻一闻味道。

“可有些人不一样。”她望着空街，“你对他笑，他以为你好欺负；你让他滚，他还想讨个说法——这种人，就得见一次，吓一次。”

她顿了顿，补充：“最好让他做梦都记得这把枪。”

远处传来更鼓声。

三更了。

城西方向依旧安静。

她眯眼看着那边，眉头微蹙。

按理说，那使臣早该出城了。就算腿软，骑马也该走远了。可她总觉得……少了点什么。

不是动静，也不是气味。

是一种感觉。

就像雪原上狩猎时，明明没看见狼，却知道它就在附近，伏在雪坑里，盯着你的一举一动。

她不动声色，手指却已搭回枪穗。

风忽然又停了。

旗再次垂下。

她眼角一跳。

就在这时，街角传来一阵急促的脚步声。

不是一个人。

是一群。

她缓缓转身，面向来路。

脚步声越来越近，伴随着铠甲碰撞声。

她看清了。

是禁军。

领头的是个校尉，满脸堆笑，快步上前：“燕将军！圣上有令，请您入殿议事！”

她没动。

“议事？”她问。

“对对！”校尉点头哈腰，“紧急军情，北戎又有异动，圣上召集群臣商议对策，特命小的来请您！”

她看着他，目光平静。

“你叫什么名字？”

“小人……小人陈五，隶属南营禁军第三队！”

“你见过我？”

“见……见过几面……”

“那你该知道。”她淡淡道，“我从来不参加朝会。”

“可这是圣上亲口下的令！”

“哦？”她挑眉，“那你怎么不去请赵家家主？他不是最爱开会？”

“这……这……”校尉语塞，“圣上说了，只请您一人！”

她冷笑一声，没再说话。

手却已按在枪柄上。

校尉察觉气氛不对，连忙摆手：“不不不！燕将军误会了！我们真是来接您的！绝无他意！”

她盯着他额头上的汗。

一滴，顺着鬓角滑下来。

她忽然道：“你左边靴筒里，藏着东西。”

校尉脸色骤变：“没……没有！”

“拿出来。”她声音不高，“不然我帮你。”

校尉僵住，手慢慢伸向靴筒。

掏出一枚铜牌。

上面刻着“北戎驿”三字。

她看了一眼，随手扔进排水沟。

“下一个。”她看向他身后士兵。

众人慌忙搜身，陆续掏出类似令牌、密信、短刃。

她都不看，只盯着校尉。

“谁派你来的？”

“我……我只是奉命行事……”他声音发抖。

“奉谁的命？”她往前一步，“北戎王？还是你们安插在宫里的内应？”

“我不知道……我真的不知道……”

她忽然抬手，枪尖抵住他咽喉。

“你知不知道，我现在杀了你，没人敢拦？”

“饶命！饶命啊！”他扑通跪下，“我是被逼的！他们抓了我娘子孩子！我没办法啊！”

她盯着他，良久，忽然收枪。

“滚吧。”她说，“回去告诉你主子，下次派个聪明点的来。别拿这种废物送死。”

校尉连滚爬起，带着手下仓皇逃窜。

她没追。

转身，重新面对宫门。

手中枪轻轻一顿，插入青石缝隙半寸。

她摘下酒葫芦，喝了一口。

这次，嘴角竟微微扬起。

“这才对嘛。”她低声说，“有点意思了。”