三指回来的时候是阴天。

陆沉舟在屋子里算账，把账本摊到了桌子上。东方天空呈灰白色，风从北边吹过来，并没有多少暖意。

先是一阵撩帘子的声音。门边一动，就带进一股子土味来。

他没有抬头，说：“回来了？”

“回来。”三指的声音从门口传出来，哑着嗓子，带着山路上急急忙忙走过来的喘，“寨主。”

陆沉舟这才抬起头来。三指穿着短打，泥点子溅到了膝盖上，靴子上粘着一层黄泥，晒黑了。后面干粮袋已经瘪了，只剩下空壳。他站在门口没有进去，在昏暗的灯光下眼睛非常明亮——亮得有些过分。

“先坐下。”陆沉-舟将账本合上之后说，“喝点水吧。”

三指“嗯”了一下，但是没有马上坐下来，在门边把靴子上的泥巴在石阶上蹭了几下之后才进来找凳子坐下。沈棠从里屋端了碗水出来放在他的面前，自己也没有走，在桌子旁边挽起袖子坐了下来。

三指灌了半碗水，放下碗后没有寒暄，就直接说到正事。

“鹿坪，是集市的意思。没有寨墙就不叫我们这样的寨子了。一圈房子围在一起，中间有一条大路直达门口，每逢集日就人多拥挤。”稍作停顿之后，他说，“我们都算了一下，主街上可以摆摊的地方大概有两里左右。”

“集头在哪？”陆沉舟发问了。

“有的。一伙人七八个左右，都系一条灰色的腰带。每逢集市的第一天早晨，在街口就摆了一张桌子，看货物，看人，谁要摆摊卖东西，首先得过他的账。”三指说完后眉头皱了一下，“腊肉抽一成，绸缎抽两成，铁器铜器用那双眼睛珠子转动的很快，先掂分量再开口。第一天他把货物摸一下冷热，好的多抽一些，说是为了让你的摊子好；差的放在边上，抽得少，但是也卖不出去。收银，收货，抽出来的货物折成银子之后又以低价卖给认识的商人。他的货物进进出出的时候都会经过他的条案。”

“要赊账吗？”

“不允许欠账。”三指摇摇头说，“当天清，手印画了，银钱两讫。据说以前赊过几笔货，后来就不赊了。宁可少收些，也不要赊出去。”

陆沉舟低头记下这句话。

旁边的沈棠的笔也停了下来。

三指的声音放低了一些：“另外还有个帮会，负责进出。”

“骡马帮。”陆沉舟说。

三指点了一下头：“那边的人这样叫。这伙人不做条案，在街上也不出现。但是货物要运到鹿坪去，首先要得到他们的同意。不给他们的钱的话，货物到了城门口也进不去。”

“不可以进去吗？”陆沉舟再说了一遍。

“不能进去。”三指说，“货物送到街口就会被拦住。不给钱的话，货物就进不了街市，摊子也放不了。集头那条案管的是你能摆哪个位置，骡马帮管的是你能不能进这门。”他还说，“两笔钱要分开交。”

屋子里面稍微有点安静。

陆沉舟说：“那集头跟骡马帮是一起的吧？”

“不知道怎么说。”三指实话实说，“明面上集头就是集头，帮会就是帮会，一个负责位置，一个负责进门。但是背后互相扶持的人很多，下属们都很守口如瓶，问不出什么来。”他又想了一下，又说道，“两个团体所收的钱最后恐怕要放到一个口袋里。”

陆沉舟慢慢的呼出一口气。这口气很长，连沈棠都抬起头来。

三指也开口了，声音比之前低了一些：“还有一件重要的事情。”

“说吧。”

“鹿坪最近换了主人。”

陆沉舟的背脊稍微挺了一下。

“原来的人已经不知道换了几天了。”三指说，“街上风声很大，就连集头条案上的人也都换了。新来的主事人很生疏，底下的人说起他来都压低了声音。问是从哪里来的，几个人都摇头说不清楚。”

“背后是谁出的钱？”陆沉舟发问。

“不清楚。”三指摇摇头道，“新来的人坐镇着呢，是谁家的银子，在哪一寨子，哪个商号后面支持着，没人敢应声。风声紧了，就连集头那一群人的这几天都规矩多了。”

陆沉舟不说话，手指在账本边上一敲一叩的。

换主事的时候，赶在这时候，是巧还是险，一时还分不出高低来。他本想找鹿坪原来的主事人，熟悉了就容易找到一些旧案据以查证。现在一个陌生的人坐上席位之后，集会的规矩也跟着收紧了三分，他这一次踏出的这条路，回头的时候全是变数。

他又问道：“货物怎么进怎么出，你是否已经摸清了呢？”

“已经差不多了。”三指说，“进来的东西走的是官道的大路，骡马帮在路口设卡检查。出去也是同样情况。就是-”他抬眼看着，“规矩不写在墙上。你是外人，一车货物，人家先看你的面孔，再报数目。熟客的脸跟生脸的价，差很多。”

“差多少？”

“差一个数。”三指伸出手指，“在街上蹲了许久之后看到的一筐炭，前面一个熟脸的老顾客报三成，后面一个外地人报四成五。那位外地人还想压价，但是对方根本不理他。最后他咬着牙认了账，回头再来问时又压了他一成，说是看在面子上。”

陆沉舟思索了一会之后说道：“熟脸跟生脸的价格差距这么大？”

“大。但是熟脸是怎么变成熟脸的呢？”三指说，“不是一两次交易就熟了，而是因为那些人把你这个人看作是可靠的，并且认为你在秤上所占的分量也是可以被接受的，才给了你一个数。脸不认识的时候，第一次说话就按最高的来，削不掉。你越急着要进去，他就越拿你。”

他顿了顿，好像是在想怎么把最后一句话说得更清楚一些，想完之后才开口道：

“寨主，那里的人很精明。生脸去，先矮三分。”

这四个字很轻巧的落了下来。

屋子里好像突然被浇了一盆冷水。

陆沉舟的脸色没有变化，但是合上账本的手却停了下来。他本以为在岚峒打下这面旗子之后，在往北的官道上一竖起来，鹿坪这座集就一步就能踏进了，货物运进去，银子收回来。但是三指说的“先矮三分”，就把他的想法浇灭了。

山外的大门被刀砍也劈不开。门钥匙在别人的口袋里。

他沉默了一会儿。

“你说新的主管背后是谁，但是你说不出来。”他自言自语的说，“那么他是否认识岚峒？”

三指想了想说：“到了地方之后，并没有看到‘岚峒’两个字。按照你所说的就是隐藏起来的。”停顿了一下之后，声音也降低了，“但是新上任的这种人是藏不住的。如果他知道鹿坪北面还有个寨子，在手中握有盐和铁的话-”

他没有再往下说。

房间里安静了一瞬。陆沉舟的手指轻叩了一下账本，又停了下去。

沈棠将手中的笔放下之后又从袖子里拿出一张算纸展开来慢慢计算。

“岚峒现在可以卖出去的盐铁我昨天已经看过一遍了。”她一边说一边在纸上画，“盐走官道北行，一石行情在这。今年新炼的铁也出不了多少。”

她一边念一边排，排到一个地方就停住了。

“按照集头抽两成，骡马帮过路钱再抽一笔，两道下来，利-”她抬起头看着陆沉舟，“撑死也只剩下一层。”

“一层。”陆沉舟再说了一遍。

“一层。”沈棠将纸张翻过来，上面就一行数字，“这还是按货物好，按熟客的价来算。用最高的方法抽，生脸去，头几趟都挨抽，还能剩多少厘呢？只怕要亏本。”她把纸放到桌子上，“账上，进鹿坪这一笔现在做不了。”

屋子里十分安静。

北风吹进窗户缝隙，将算纸的一角微微翘起。

陆沉舟坐了很长时间。打山口时绷紧的那根弦，在此时却慢慢的松弛了下来，越来越松，直至到底。

他并不是没有被顶回来过。但是被一条看不见的规矩给顶了回来，还是第一次。岚峒的山规他是写的非常清楚的，鹿坪这套“钱换脸，脸换路”的潜规则，他一个字都没听说过。

他将账本慢慢合上，用手指触碰封皮。

“鹿坪不是可以拿刀进去的地方。”他说得很轻，但是屋子里的人都听到了，“用刀，守得住一座寨子，坐不进一张桌子。”

他停下来把这句话放在心里，分量也就增加了一层。

“要有熟悉的人。”他说，“要找一个人能坐到那张桌子前面，先把脸做好了，路才会好走。”

这话一说出口，三指没有接。他这次把路踩明白了，但是也只是把路踩明白了。剩下的半程-谁去坐那张桌子，怎么把人做进去-并不是他这样的人可以回答的问题。

陆沉舟心里那张名单又翻开了。这一次他想得比上次要深一些：他要找的，不是可以打的人，也不是会算的人。是需要有人能够替他将脸面做进鹿坪，坐在那张桌子里，让集头骡马帮的人都认他这个人。散兵用刀来收服，脚夫用账本来服人。鹿坪这个集，服的是坐在桌子旁边，坐得稳，算得准，让人信得过的那号人。

沈棠将算纸收起之后，突然没头没尾的说了一句：“阿阙快回来了。”

陆沉舟抬眼向南望了望。

阿阙去石板场打听那个背算盘的人的情况，算一下路程，也差不多该有信了。他原以为鹿坪最难的地方就是把路踩平，现在路已经踩平了，才意识到真正难的就是那桌边，坐不下一个岚峒人。

他更想了解的是，阿阙那趟探查到的，到底是什么样的人。

门外的天空更显得沉重，北面的风吹过来，把屋檐下的深蓝旗帜吹得猎猎作响。那面旗在山里是一面旗，到了鹿坪就找不到挂它的地方了。

陆沉舟把账本合上之后就向北面的方向站了很长时间。

他第一次被山外那扇从另一边开的门，顶得无话可说。