皇贵妃·第一百零六章
天刚亮，我把平喜和秋禾叫到殿后。照玉不在，可我知道，她若在，也听得懂。我对着一片刚抽芽的新土，说：“你们几个，若真想让我在这宫里坐得久，就得在外头给我多挑些人。不是使女，是能用的人。能送进宫的，能放在铺子里的，能在码头、城门、巡铺子里说得上话的。越多越好。”平喜还小，可她从不多问。秋禾蹲在我脚边，手里捏着一小块沙土。她道：“娘娘是要把外头，也过成自己家的院子。”我点头。这丫头，真没白跟。我道：“我若哪天真倒了，你们这几个，就是有夫家有孩子，也活不了。这宫里讲株连，外头讲连坐。咱们早就是一根藤上的人。”平喜眼一红。秋禾不哭。她说：“我不让娘娘倒。”我笑。不是不信。是这些事，不能只靠忠心。得靠势。
我让照玉以后每月初五、二十回来住两日。不是回来看我。是带消息。粮铺后头的车马，西市的铺面，那些常从外地进货的小商队，都能看见宫里看不见的东西。秋禾嫁后，也照此例。平喜先不嫁。她最小，可最该学。我让乌皮把角门的值房旁，单独腾出一小间，给照玉、秋禾回来时用。不是偏屋，是明间。让宫里人看见，皇贵妃的丫头，出宫成了家，回宫也照样有地方。这不是奴，是眼。是皇贵妃放在外头的“势”。我要的，就是外头那些眼睛，一天一天，都往我这边偏。
消息传得比风快。不出三日，连尚衣局的女官都开始托人问，娘娘这里可还要认几个干侄女。我让平喜回了。不拒，也不应。这宫里，最怕的是没人靠。如今见几个丫头都嫁得好，回来还穿得比七品官家小姐还体面，自然有人要往上贴。我让这些“贴”，先在外头排队。等我看准了，再一个个放进来。不是我挑。是这宫，得先让我信。我信，才敢把我的水，往她门里流。这水，不是乱流的。流错了，会淹自己。
皇帝这两日来得勤。他看我殿里人比往常多，说：“你这里，快成半个内务府了。”我道：“内务府管物，臣妾管人。人比物值钱。”他笑，抱着阿灰，说：“你是要把朕这宫，也过成你的庄子。”我道：“臣妾的庄子，就是陛下的庄子。”他“嗯”一声，像听得很受用。我给他倒茶，他忽然道：“你那几个丫头，在外头闹的动静不小。北门巡铺家，还替宫里查了两个人。”我“嗯”一声，不惊。秋禾还没嫁，那家已先递了投名状。这世上，果然没有白给的靠。我给体面，他们还命。这，才是宫外那些小门户，能真正被我用的根。夜里，我睡下。阿灰在门口转了几圈，又回来。我闭眼。外头，风从西市来，带一点点粮，又带一点点灰。我闻了闻，像闻见自己的势，正从宫墙根下，慢慢往四城散。我不急。先让她们都站住。再让她们的家，也站成门。一排，一排。到那时，我这条水，才算真有了河床。继续。继续。
