皇贵妃·第一百零七章
照玉回宫那日，穿的不是绸，是件半新的蓝布衣裳。可腕上一只绞丝银镯，洗得发亮。她也不像从前那样总垂着头，进门先笑，说：“娘娘，西市的米价这半月涨了两文。听粮道上的人说，北边有船没进京。”我“嗯”一声。这正是我要的。不是她打扮得多体面，是她一开口，就能给我这宫里添一双看外头的眼。我让她在明间坐，平喜去端茶。这殿里，又有了照玉回来当值的样子。可她如今，又和从前不同。她是粮铺东家娘子，是能坐在铺子后头看账的人。这种人，才是我要的。
照玉说，她婆家有个远房甥女，十四了，人机灵，家也清。她想荐进宫，放到我身边。我笑，说：“你倒会往我这儿塞人。”照玉忙要跪。我拉住。我道：“你荐的人，我自然要见。可我不会因你荐，就全信。得先让她从外间做起。”照玉连声应。这丫头，出嫁不过半月，已经会替婆家铺路了。我不恼。这是好事。她越替婆家想，就越要我这头稳。我稳，她夫家那点粮铺子才能开得下去。这宫里宫外，本来就该是一条命。
傍晚，秋禾从北门回来。她还没正式过门，是回来拿几样旧物。我让她进内间。她道：“娘娘，北门巡铺那家，前日抓了个在城墙下乱钻的。原是沈家盐船上的人，没随船走。他衣裳里，有半张宫里角门的旧图。”我“嗯”一声。这图，是沈家早前递进来的。人早落水了，图还在岸上。我让秋禾别声张，只当没听过。她点头。这宫里，有些事，你知道了，不能去报。得等它自己撞到对的人手里。皇帝不已经在前朝收沈家？那这半张图，就是最后一点余火。我不吹。也不添。我让秋禾仍按时出嫁。北门那家，是个能办事的。秋禾还没过门，已给我办了件悄悄事。这，就是她自己挣来的门面。
夜里，素娥来。她眼睛有些红。我让她坐。她不坐，只说：“皇后娘娘这几日，总往佛堂去。昨日还叫人把殿西边那间空屋收拾出来，说是要供一尊新菩萨。”我“嗯”一声。皇后也坐不住了。丽妃倒，德妃失，这后宫里，就剩我。她拜佛，不是要心静，是要想下步。我让平喜给素娥端碗安神汤。她喝下。我道：“你在她跟前，少说话。她若要你回我什么，你就回来。但别把她的话，原样学给第二人。”素娥点头。她如今，已是我半个放在皇后宫里的人。我不催她。这枚针，越不显，越能在要紧时，扎进最软处。
宫外，平喜听说，西市和北门两处，都有人开始自称是“皇贵妃娘娘外家”。我笑。这宫里，认亲认故，从来不是看你真有没有，是看你能不能。我不能明着认。可也不能去拆。让他们借这虚名，先在外头长一长。等长了根，再要拆，就难了。这便是势。先借风，再成林。我站在殿后，看那一片新土。土里的小绿苗，已不全是野草了。有几株，是我前几日撒下的芥菜。等它们再高些，我就间出来，给照玉和秋禾各带一篮去。让她们婆家人也尝尝。这菜，不是白吃。吃了，就知道根在哪。这皇城，说来说去，不就是一个“根”字。根深，才不摇。我睡下。外头，北门的更声，比往日都近。像就在我窗下。这，就是我要的。不是虚胆。是这夜里，终于有几处，是替我醒着的。我闭眼。等明天，再把这局，往更外处，走半步。继续。继续。
