天光大亮时，黑石镇北门外的战场像一幅被血泼过的画。
尸首从河滩一直铺到冰面上，有蛮族的，也有北境兵的。战马有的已经死了，有的还站着，垂着头，鼻子里喷着白气，像丢了魂。河风卷着雪粒从北边吹来，把血腥味一阵阵送到人鼻子里。
林越一夜没睡。他换了身干净衣甲，坐在城头箭楼里，就着一盆炭火喝热粥。手还有些抖。不是冷，是昨夜那场搏杀把每一寸力气都从骨头里榨干了。他慢慢地喝着，一口一口，像在借这碗热粥把魂找回来。
“林团长，战果清点出来了。”老周带着一身寒气走进来，脸色发青，嘴唇冻得发紫。他翻开账本，手指在炭条写的字上点着，“杀敌约一千一百，俘虏八百余，其中能战者不过三百。缴获战马七百余匹，刀甲无数。阿古拉以下大小头目，死了三十七个。蛮族河北岸的青壮，这一仗去了大半。”
林越点头，把碗放在炭盆边。“我们的伤亡呢？”
老周沉默了一瞬，声音低了几分：“死二百一十七，伤三百多。熊六那一队最重，夜里在冰面上截后路，被蛮族围住拼了一波，折了八十多个弟兄。二胖也伤了，好在不重。”
林越没有马上说话。他望向箭楼外，阳光惨白，照在雪地上，反射出一种刺目的光。二百一十七人。这个数字压在他心口上，比昨夜任何一刀都重。可他脸上什么也看不出来。他只是咬了一下后槽牙，说：“把弟兄们的尸首收敛好。伤者尽全力救。今天傍晚前，我要看到每一个死人的名字都记在册子上。”
老周应了一声，转身走了。
林越撑着木柱站起来，走出箭楼，沿着城墙往北走。城上的兵还在清理战场，搬尸体的、拖马的、捡兵器的，没有人说话。他们看见林越，便停下手中的活，站直了身子。林越朝他们摆摆手：“继续。”兵们才又忙起来。没有欢呼，没有掌声。昨晚的仗太惨了，惨到让所有活下来的人都没有力气庆祝。
可当他们看到林越时，眼里还是有光的。那是一种从死人堆里爬出来的人才有的光，像冻土下埋着的火种。
中午，熊六回来了。他的铁甲碎了半边，左脸上多了一道从眉骨到嘴角的口子。肉向外翻着，血已经止了，被冷风一吹，结了层冰碴。林越让人喊来军医给他缝针。熊六坐在城垛上，一声不吭，只有针穿过皮肉时脖子上的青筋跳了跳。
“河北岸的营地，拿不拿？”熊六从牙缝里挤出一句。
“拿。”林越说，“但不是今天。今天让弟兄们歇一歇。明天，我亲自带人过河。”
“怕那些蛮族女人孩子跑了。”熊六说。
“跑不了。他们比我们更怕。阿古拉一死，河北岸连个像样的头人都没剩下。我们过去，只是去收东西、立规矩。”林越转过身来，看着熊六，“从今以后，河北岸也归北境。蛮族小部落如果肯降，就让他们留在河北岸放牧。但要守我们的规矩，不许再南侵，不许抢掠。不降的，逐出去。”
熊六没说话，只嗯了一声。他心里其实觉得林越太仁慈。按他的脾气，应该过河把蛮族老营全烧了，给死去的弟兄们报仇。可林越不想这样。林越知道，北境的天地不止黑石镇这一小块。要长久地占住这片地方，就不能把河北岸杀绝。杀掉一个阿古拉，还会有别的阿古拉。只有让那些蛮族人也能活下去，他们才会从狼变成狗，从仇人变成臣民。
傍晚，林越回到军机房。霍小婉正伏在桌上，对着一盏油灯抄写什么。她的左手缠着布条，布条上渗着淡淡的血，是昨夜帮着搬箭时被木刺划的。林越进来，她抬起头，冲他笑了一下。那笑容很浅，像冬天河面上裂开的一小条缝。
“你手怎么了？”林越问。
“不碍事。”霍小婉把那只手往袖子里缩了缩，“我在抄名单。今晚要把死难弟兄的名录整理出来。不能漏了。”
林越在她对面坐下，沉默了一会儿，说：“明天我要北上。你留在黑石镇，把家看好。等河北岸回来的人报了信，你再派人送粮过去。另外，给白河城的魏长侯写封信，就说过两日我要南下，有要事相商。让他在白河边准备个说话的地方。”
霍小婉抬起头，眼睛睁大：“你要去见魏长侯？现在？”
“现在正是最好的时候。”林越说，“阿古拉死了，北境最大的蛮族势力完了。魏长侯肯定已经知道了。这个时候去见，不是我们去求他，是他要掂量怎么面对我们。我要跟他摊牌。白河以南是他的，白河以北是我们的。互不越界，贸易照旧。这是体面的说法。”
“那如果他不体面呢？”霍小婉问。
林越笑了一下，笑意很淡：“那就让他不体面。”
第二天一早，林越带着五百人踏冰过河。
河北岸的蛮族营地里一片死寂。帐幕还在，火堆已经熄了。老人和女人从帐子里探出头，惊恐地看着这群浑身铁甲的兵。没有人反抗。阿古拉的死像一场瘟疫，把所有蛮族人的胆气都带走了。
林越在营地中央下马。他扫了一眼，说：“告诉所有人，从今天起，河北岸归北境自卫团。各部落头人来见我。部落之间不许再私斗。要放牧，到划定的草场去。要做生意，拿马匹皮毛到黑石镇来换。要当兵，我们收。要活命，就守我的规矩。”
熊六带人去通知。到了下午，陆陆续续来了十几个蛮族老头。他们跪在地上，用生硬的帝国语叫“林团长”。林越没让他们多跪，只让他们把部落的人数和草场位置报上来。有不会说帝国语的，就比画。霍小婉派来的书记官在一旁记录。直到天黑，河北岸二十三支部落，全部登记在册。
夜里，林越站在阿古拉曾经的王帐前，看着远处黑石镇的灯火。灯火很小，像几颗撒在雪原上的豆子。可他心里是踏实的。那片灯火里有他的兵，有他的百姓，有他的名字。这个冬天最冷的一夜，他站在灰狼河北岸，第一次觉得，自己真的把这片土地踩在了脚下。
又过数日，林越从河北岸归来，未入城，直接率轻骑南下白河。他知道，南方那笔账，该彻底算清楚了。
