皇贵妃·第一百二十二章
清晨起来，我先看的是手。这双手，早不似南镇时那样满掌裂口。可指节还是硬的，像从泥里长出来的。我让平喜取了一小串新铸的铜钱，用红绳穿了，收在袖中。不是要赏谁。是要算。今日这局，得用“金”来盘。钱不是钱，是路。是能叫鬼也替你推磨的那根棍。我要把外头几根线，用钱轻轻一拨，看哪头响。
我传话给照玉，让她家少东拿些碎银，去南城观音庙后街，找几个常在那片走动的卖花婆、卖茶老头。不多给，只够他们记你半张脸。人只要肯收你几文，便肯替你多听一句。这钱，不能多。多了，是买嘴。少了，是结缘。我要的是“结”。这宫外的人，你算不清，得用铜板慢慢称。称出来的，才真。
午后，平喜回来说，乌皮在角门外，昨夜里瞧见有人往西市送了两筐炭。不是内务府的车。是外头拉的。炭黑，车轻，像空筐夹了东西。我“嗯”一声。炭。这天早不烧炭了。这时候还往西市送炭，不是为暖，是借路。那车能从角门过，必有宫里的牌。我让乌皮别跟那车。只记那拉车人，是不是常在东角门收泔水的。这宫里，凡是能靠近角门的，都值得用钱喂一喂。我让平喜取半贯钱，不赏，只说是给乌皮这几夜买热汤。乌皮不要。我道：“你腿脚勤，可也不能老吃冷风。这钱，是替你娘存的。你爹不在，你就是她门前的灯。”他眼一红，收下。这半贯钱，不重。可我给的是“根”。我的人，不能只靠忠活。得靠我，也靠他们自己那点盼头。这，才是用钱之道。
夜里，周太医托人送了一小包川贝。我知道，他有话。这川贝，不是给我。是让我转给顾编修。顾编修前两日在书坊咳得厉害。我让平喜明早送去。周太医在宫里，不能与外臣太近。我替他递，他便也算了我这头半只脚。这宫里，结人不是一定要他跪。有时候，就是半包药，一盏茶，一句“我替你想着”。这比百两银还难买。我如今，要铺一条从太医院到书坊，再到西市、北门、角门的线。不在一处放钱。只把钱当水，一滴一滴，往最干的缝里点。点多了，那地就再也干不回去。
入夜，皇帝来。他见我坐在灯下数铜钱，笑：“你如今倒像个放印子的。”我道：“臣妾在盘人。人，也是利。”他“嗯”一声，坐我旁边。我给他看那一小串红线铜钱。他拿起，在指间绕了绕，说：“朕小时候，也这么串过钱。母妃说，钱不响，人不安。”我道：“臣妾如今才懂。这宫里，响的不止是刀。还有铜。”他点头。我忽然觉得，这夜里，我和他，像两个从不同方向回家的人，坐在同一条长凳上，数着从命里漏下来的那点硬货。不多。可每文，都实。我收好铜钱。外头，风起了。我想，明日，那两筐炭，会有人再提起。那拉车人，也会被乌皮认出来。钱已点过了。路，就快自己浮出来。我不急。这局，才刚见底。我要让这京里，从角门到南城，从西市到北门，都慢慢知道，皇贵妃不靠喊。她靠的，是你能不能不收那半贯钱。她靠的，是这一路最不起眼的铜板，都认得她。我合眼。他还在。灯还亮。钱，不响。可命，在动。继续。继续。
