苍莽山脉。
天穹之上，一道虚空裂缝无声撕开。
漆黑的缝隙缓缓蠕动，细碎的空间碎片在裂口边缘明灭不定。
封青鼋带着封砚踏出裂缝，悬在高空之上，封砚怀里抱着饭团，封青鼋放出神力托住封砚，一并护住他怀中的饭团，一层淡薄无形的防护罩向外铺开，把他们尽数罩在其中。
两人离开之后，裂缝边缘向内收拢，片刻便在高空消散，仿佛从未出现过。
防护罩挡去高空凛冽罡风，仍有丝丝缕缕的凉意在衣料外围拂过。
一条灵韵天河横在天穹，静静流淌，粼粼流光垂落，漫过二人肩头，贯通整片南瞻天，脚下的林海铺展向地平线，浓绿望不到尽头，四下幽深寂静，远处时不时飘来几声异兽悠长的嚎叫声。
封砚踩在神力托举之上，一只手环紧怀里不安分拱动的饭团，另一只手贴住流转的神力屏障稳住身子，目光向下，望着铺展开的连绵群山。
饭团窝在封砚怀中，时不时抬脑袋四处张望，短促地嗷呜一声。
封青鼋放慢飞行的速度，视线落向下方层叠起伏的林海，开口道：
“砚儿，看看这山脉，比你之前走的后山广阔多了吧？”
封砚望着一直铺到天际的群山，眉眼间藏着几分惊叹：
“好大……比后山辽阔太多了。”
封青鼋抬手指点，指尖先指向近处山林，再缓缓划向山脉幽深的腹地，轻声开口：
“我们眼下所处的这片山林，只算苍莽山脉的最外围，你从前活动过的那些地界，连真正的外围都算不上，那一带出没的灵兽大多三阶以内，性情偏温顺，没多少凶险。”
话音落下，封青鼋不再停留，催动神力，带着封砚朝着苍莽山脉外围缓缓飞落。
封砚听得认真，脑中回想过往在后山的经历，心里生出几分好奇，开口问道：
“舅舅，灵兽最高能达到几阶？”
封青鼋目光遥遥扫过下方层叠的林海，语气漫不经心：
“灵兽分一至十阶，十阶便是天地顶点。”
封砚点了点头，忍不住又往前微微探了探身子，连忙追问：
“那舅舅见过十阶灵兽吗？”
封青鼋抬眼望向山脉幽深的腹地，点了点头：
“见过，只是极其罕见，平日不会现世，普通修士一辈子都未必能遇上一回。”
饭团歪过脑袋，听不懂二人交谈，又软软嗷呜了一声，小脑袋蹭了蹭封砚的胳膊。
封青鼋收回望向远方的目光，侧过头看向身侧的封砚，神色郑重几分：
“砚儿，这山脉最腹地，藏着七阶灵兽，往后若是没有旁人结伴，绝对不要独自闯入苍莽山脉，就算是外围后山，也不能一个人贸然进山，记住没有。”
封砚点了点头，垂眸思索片刻，随即抬眼看向封青鼋，开口问道：
“舅舅，灵兽的实力等阶，是不是和我们修士的境界一一对应？”
封青鼋点了点头，淡淡应了一声：
“没错，自然是对应的。”
封砚的好奇心还没有散去，继续追问：
“那，舅舅，除去实力更强，七阶灵兽和低阶灵兽还有什么不一样？”
封青鼋脸稍稍侧转过来，声音温和：
“七阶是灵兽一道分水岭，七阶到九阶，我们统称为凶兽，唯有踏入十阶，才配称作神兽，到凶兽这一档，每一阶都是实打实的实力质变，七阶灵兽可以化形为人，拥有和人类别无二致的完整神志，灵智不输常人，化形之后的战力，也和同阶修士不相上下。”
封砚满脸讶异，脱口而出：
“它们能变得和我们一模一样？”
说着，他垂下眼，指尖轻轻摩挲饭团柔软的皮毛，小声嘀咕：
“饭团以后要是化形成人，会不会长得很丑啊？”
封青鼋转头瞥了一眼封砚怀里打晃脑袋的饭团，嘴角浮起一丝浅淡的笑意：
“你倒是瞎操心，炎月白狼本就是天生的高阶灵兽，血脉尊贵，它成年化形，只会比寻常人更英挺俊秀，哪里会丑。”
他顿了顿，视线重新落回下方无边无际的林海。
“只不过灵兽化形之后，属于兽类的本源特征刻在骨血里，消抹不掉，就算是十阶神兽，也没法彻底根除，神牧大陆疆域辽阔，也并非只有苍莽山脉这一处灵地，大陆上有些偏远的特殊城池，便是这些化形灵兽建立的聚居地，他们守着自己族群的规矩，不轻易和人类修士往来，寻常人很难见到。”
封砚抬眼看向身旁的封青鼋，眼里带着几分吃惊。
“居然还有这样的城池？”
稍稍停顿，他继续追问下去：
“那这些灵兽建起的城池，会不会和人类为敌？”
封青鼋的视线依旧落在脚下连绵不尽的山林，缓缓开口：
“各族自有各族的活法，这些化形灵兽一族偏安一隅，守好自己的地界，不愿搅进外界纷争。只要人类不去主动挑衅，两边便不会爆发冲突。”
说完，封青鼋侧过头看向封砚。
“那些城池和青石村相隔不知多少万里，路途遥远，你年纪还小，眼下不必惦记这些地方。”
封砚听罢，轻轻点头，没有继续发问。
林间风声簌簌响过，隔着防护罩，听来朦胧微弱。
封青鼋继续催动神力，带着封砚平稳向前飞行，穿行在苍莽山脉的上空。
过了片刻，他低头望向下方密不透风的原始林地。
“到了，我们下去。”
话音落下，笼罩两人的神力防护罩缓缓降下，稳稳托住封砚，落向林间地面。
双脚踩上厚重湿润的黑土，参天古木立在四周。
树干粗壮雄浑，要好几个人伸手合围才抱得住它，枝干笔直刺向天际，繁茂厚重的枝叶互相交叠，遮掉大半片天空，细碎光斑穿过叶隙，零零散散洒落在林间地面。
这片山林古老荒芜，完全不是青石村外头那片浅山能够相比。
封砚抬眼环顾四周，目光扫过一棵棵巨木，从前他只在村外浅山走动，从来没有踏入过这般幽深磅礴的密林。
封青鼋站在一旁，目光淡淡扫过周遭山林。
“砚儿，我们现在已经进到苍莽山脉外围深处了，三阶灵兽大多就在这一带出没，也是我们此行的目标。”
说完，封青鼋迈步走到一旁，寻了一块背风、视野开阔的平整巨石，顺势坐了下去。
他抬手碰了碰手上的储物戒指，一枚巴掌大小的青布囊凭空浮现，囊身样式朴素，只绣着几道浅淡云纹。
封砚抱着饭团跟了上来，目光落在那枚布囊上，满是好奇：
“舅舅，这是什么物件？”
封青鼋拿着布囊，指尖抚过布面纹路，轻声开口：
“这是乾坤袋，储物戒指只能收纳死物，装不下活物，而这乾坤袋既能存物件，也可以容纳活物，寻常外出寻兽、豢养灵兽，大多都会备上一个。”
封砚闻言微微颔首，随即转过头去打量四处的景致。
这时，封青鼋的指尖轻轻一抖，袋口漾开一圈柔和的灵光，自行撑开，他伸手探进袋内翻找着东西，一尊古朴小巧的物件顺着袋口滑落，轻轻搁在巨石面上，发出一声轻响。
封砚闻声转头看过来，好奇地打量着掉到地上的物件。
那是一尊巴掌大小的石像，质地陈旧，纹路古朴。
石像上半部分是女子身形，眉目清远肃穆，肩头伸展出八条修长手臂，每一只手都虚虚托住一个细小的圆纹。腰腹往下是一条修长宽大的神翎凤尾，翎羽层层舒展，线条华贵古老，模样异于常人。
封砚俯身打量着石像，越看越觉得新奇古怪，开口问道：
“舅舅，这雕的是什么啊？看着和普通人像不一样。”
封青鼋手里的动作不停，只偏过头淡淡扫了石像一眼，回应道：
“这是神像，神牧大陆的生灵，大多信奉神明，寻常人家户户都会供奉，修士在外行走，也常会随身带上一尊，祈求一路安稳顺遂。”
封砚闻言，伸手把这尊手心大小的石像拿起来，指腹慢慢摩挲石像粗糙冰凉的旧纹路。
他盯着这尊造型特异的八臂凤尾神像，声音有些诧异：
“神？”
他抬眼看向一旁的封青鼋，语气带着疑惑不解：
“舅舅，什么是神？”
封青鼋停下了手里的动作，视线落向前方幽深的密林，语速平缓：
“神，是这片大陆最极致的修炼境界。”
他顿了顿，继续说道：
“你如今修行的神沐境、往后要触及的神皇境、神玄境，这些境界名号，本身便是世人因敬仰神明而起，所谓神沐境，便是沐浴神泽、承纳神韵的意思。”
说着，封青鼋微微抬头，目光看向天空，语气带着几分向往：
“纵观亿万年岁月，能真正崩碎虚空、飞升成神的大能，古往今来，仅有三人而已。”
封砚听得心头震动，当即追问：
“这世上，真的有神存在吗？”
封青鼋转头看向封砚，笑了笑，轻声道：
“自然是有的，并不单单只有传说中那三位飞升者，九方天地，各有其神，各司其职，一方天地便有一尊主神镇守世间。”
封砚拿着手里古朴的石像，眼底的惊讶还没褪去：
“那这尊石像，雕的是哪一位神？”
封青鼋开口答道：
“这是羲和尊神，羲和执掌曦光，驱避阴寒，是我们南瞻天世代供奉的主神，这只是民间最常见的神像款式，大陆随处可见，算不上稀罕。”
话音落下，封青鼋再度把手探入乾坤袋，继续翻找，片刻过后，一叠码放整齐的明黄色符纸被取了出来。
符纸质地细腻，边缘勾勒着浅浅的朱砂纹路，纸面萦绕着一层极淡的莹白灵光。
封青鼋抬起手，双目轻轻合上。
无形的神识向外铺展，覆盖周遭十里山林，林间风吹草动、虫鸣细碎，所有细微动静，尽数落入感知之中。
不过数息功夫，神识捕捉到一阵轻盈细碎的蹄声，由远及近传过来。
封青鼋睁开双眼，淡淡开口：
“来了。”
话音落下，林间草木轻轻摇晃，枝叶簌簌向两边分开。
一头身形纤长的白鹿缓步从密林走了出来，鹿角纤细挺拔，枝杈尖端凝着点点白霜，它通体毛色雪白无瑕，皮毛之下隐约有一层淡青色的灵纹，在昏暗的林间漾开微弱柔和的荧光。
饭团原本窝在封砚怀里半眯着眼打盹，听见外面动静，只懒懒抬眼扫了那头灵纹鹿一眼，随即又垂下脑袋，合上双眼。
封青鼋看着这头贸然闯入的白鹿，轻声开口：
“三阶灵纹鹿，刚好合适。”
说罢，他手腕微微抬起，指尖顺势一弹。
那张明黄色的符纸瞬间脱离指尖，化作一道轻薄的虚影，悄无声息掠向灵纹鹿。
符纸撞上白鹿身躯的瞬间，骤然碎裂开来。
淡金色灵光轰然炸开，转眼织成一张细密光网，自上而下精准罩落，牢牢箍住灵纹鹿的全身。
白鹿察觉异变，四肢猛地发力，想要挣开光网逃窜。
金光锁得严实，纹丝不动。
它四蹄不停蹬踏，头颅来回摇晃，只能在光网里面慌乱挣扎。
封砚站在一旁看得啧啧称奇。
封青鼋淡淡一笑，抬手隔空轻轻一勾。
裹住灵纹鹿的金色光网凌空回转，带着网中的白鹿缓缓飞回，落至二人身前，封青鼋撑开乾坤袋，袋口灵光舒展，光网裹着灵纹鹿顺势飞入袋内，灵光一闪，便稳妥收纳完毕。
封砚的目光立刻被这符纸吸引，眼里满是好奇。
“这符纸好厉害！”
封青鼋捏起一张符纸，指尖捻过朱砂绘制的纹路。
“这是捕兽符，低级符纸，淬过少许神力，捏碎之后会化作缚灵灵光网，属于简易的阵法陷阱，专门用来生擒灵兽，能够稳稳困住三阶以下灵兽，可以做到不伤性命，正好合用。”
封砚闻言愣了愣，眉眼弯起，看向封青鼋开口打趣：
“舅舅你都已是神玄境修为了，抓一只三阶灵兽，还用得上这种低级符纸？”
封青鼋眉峰轻轻一挑，侧过目光看他，语气随性从容：
“你懂什么。”
说着，他把剩下的符纸捏在指间随意掂了掂，随口道：
“我自小在家族长大，从来没有亲手抓捕过灵兽，再说山林灵兽野性重，皮毛腥味大，我懒得近身，用符省事，也干净。”
封砚听罢，心底生出几分跃跃欲试，抬眼望向封青鼋。
“舅舅，让我也试试吧。”
封青鼋抽出两张捕兽符递到他手心，耐心提点：
“行，往符里灌注一缕你自身的神力，再弹射出去就好，神力不用多，够用，便能锁缚三阶灵兽。”
封砚捏着符纸细细体悟片刻，很快摸透法门，点了点头。
封青鼋抬眼，目光看向前方的树林，抬步向前，开口道：
“砚儿，随我来，前面还有一只。”
封砚点了点头，紧跟在后，两人顺着密林小径往前走了数十步。
突然，前方草丛深处，传来一阵细碎绵软的咩鸣。
灌木轻轻晃动，一头灵兽正埋着头啃食林间长出的灵草，它身形矮壮厚实，浑身覆着细密柔软的青绒，弯曲羊角藏在绒毛之间，角身萦绕淡淡的灵韵微光。
封砚弓着身子，眼底一亮，声音压得很低，满是兴奋：
“是三阶青绒羊！”
他照着封青鼋教的法子，凝神引出一缕神力缓缓灌入符纸。
明黄符纸当即亮起淡淡灵光。
封砚手腕一扬，指尖弹出去。
捕兽符化作一道轻灵黄光，瞬息掠出，落在青绒羊身上。
符纸应声碎裂，淡金色光网骤然铺开，稳稳把青绒羊笼在当中。
青绒羊受惊，发出一声清亮的咩叫，四肢轻轻挣动两下，它性情本就温顺，察觉挣脱不开，便不再挣扎，只是静静站在光网之内，不停咩咩轻唤。
封青鼋抬手虚虚一引，金色光网裹着青绒羊腾空而起，顺势落进撑开的乾坤袋。
袋口轻轻合拢，两只三阶灵兽尽数稳妥收好。
就在这个时候，原本安安稳稳窝在封砚怀中的饭团猛地抬起脑袋，直直坐起身，双耳竖得笔直，目光死死盯住一侧幽深的树林，周身气息瞬间绷紧。
封青鼋顺着饭团凝望的方向望过去，神色微微一变。
封砚察觉到异样，低头看了看怀里警觉起来的饭团，又转头看向封青鼋。
“舅舅，怎么了？”
封青鼋压着声音，缓缓开口：
“又有灵兽过来，是三阶裂齿狐，正朝这边跑来。”
话音未落，林间灌木猛地向四周炸开。
一道赤红身影自林中蹿出，那是一头体型比普通狐狸大数倍的裂齿狐，一身皮毛如火一般艳红，竖瞳当中凶光毕露，四蹄踏地，飞快冲到近前。
冲到半途，裂齿狐才看清林地中的封砚与封青鼋，它骤然刹住脚步，身子压低，露出锋利的獠牙，喉咙滚出低沉凶狠的嘶吼，摆出戒备搏杀的姿态。
封青鼋抬起一只手，打算出手拿下这头裂齿狐。
就在这一刻，饭团四肢猛地蹬地，直接从封砚怀里跳落，轻巧踩在满地落叶之上。
它缓步朝前走，步伐不疾不徐，姿态从容。
一股无形无状的血脉威压，自饭团体内慢慢散开。
裂齿狐还在不停嘶吼，身体却不受控制地往后退了两步，眼底透着藏不住的畏惧。
短暂退缩过后，裂齿狐像是强行压下心底的恐惧，猛地压低身子，四蹄蹬向地面，张开獠牙径直朝饭团猛扑过来。
可裂齿狐刚腾空跃起，还未扑到饭团身前，那股来自血脉深处的压制骤然落下，重重压在它身上。
裂齿狐悬在空中的身体猛地僵住。
扑通——！
裂齿狐重重摔落在地，喉咙挤出几声干涩破碎的嗬嗬声响，四肢胡乱抽搐，原本凶狠赤红的双眼瞬间失去神采，再也没有半点动静。
封砚看着地上一动不动的裂齿狐，满眼惊叹。
“饭团也太强了！”
封青鼋看着地上的裂齿狐，神色淡然，语气平淡：
“炎月白狼身负上古顶尖血脉，灵兽一族尊卑刻在血脉之中，这份等级压制，是低阶灵兽跨不过去的天堑，单凭血脉威压，便能够震慑，甚至直接压死三阶灵兽，算不上稀奇。”
听完这番话，封砚低头看着一旁安安静静的饭团，心里才真正掂量出这小东西身上潜藏的分量。
之后大半日，封青鼋靠神识全程探查引路，封砚亲手抛掷捕兽符，手法越来越熟练，二人辗转在密林各处，接连擒下多只三阶灵兽，不知不觉，乾坤袋里面已经装进二十多只灵兽。
林间光影慢慢倾斜，日头行至午后。
封砚抬手甩出一张捕兽符。
符纸在空中应声碎裂，凝成金光罗网，稳稳罩住那头浑身披着粗硬黑毛、体态壮硕的三阶黑岩野猪。
封青鼋抬手，正要将它收进乾坤袋。
突然，
他向外铺展的神识像是遭到巨力重击，剧烈震颤，向内急速回缩。
整片山林狂风陡然暴涨，四下乱卷，林间霜雾剧烈翻涌，大群受惊的禽鸟黑压压从密林深处冲天而起，遮过半边天际。
苍莽山脉最深处，无数杂乱狂暴、近乎疯狂的灵兽嘶吼直冲天际，沉重密集的兽蹄踏地声、巨木崩折的脆响、荒兽暴戾的啸鸣层层叠叠堆在一起，隔着数里距离依旧听得清清楚楚。
方才还平和的山林，转瞬就被铺天盖地的蛮荒暴戾彻底笼罩。
刹那间，封青鼋脸上那一层温和从容尽数褪去，周身气息瞬间变得凛冽冰冷，眉眼沉得如同寒潭。
“砚儿，出事了。”
他的语气凝重，带着从未有过的严肃。
封砚从来没有见过舅舅这般模样，心里猛地一紧。
“舅舅，到底发生什么了？”
封青鼋抬眼，目光牢牢锁死山脉深处动荡翻涌的林海，一字一顿，沉声开口：
“兽潮来了。”
