阿狰喊出那句话后，深吸一口气，重新振作精神，继续跟着父母走在山路上。阳光晒得山路发白，脚底的碎石被踩得咯吱响。阿狰走在中间，虎皮袄裹得严实，额头却沁出一层汗。他刚才还在笑，现在不笑了，嘴抿成一条线，眼睛盯着前头苍夙的背影。
那背影还是和以前一样，战甲边角磨得起毛，右眼下的金纹在光里看不太清。可阿狰觉得不一样了。不是因为昨天树上有阿箐看着他——他知道有人护着他——而是因为他突然明白了点什么。
他低头看了看自己的手。
小胖手，指头短短的，掌心有点红。早上练功的时候，娘教他“感”字诀，说要让气从红绳进，走手腕，到指尖。他试了三次才成功，绳子闪了一下光，像火柴划过。
那时候他还觉得好玩。
现在不觉得了。
他想起老妪说的话。
白鹿老妪是半个时辰前出现的。没从林子里走出来，也没从天上落下来。她就站在斜坡上一块青石上，拄着那根刻满符文的鹿角杖，左眼蒙着白绫，在日头底下泛着淡淡的光。
她没看苍夙，也没看阿溟。
她只看着阿狰。
然后叹了口气。
那一声叹，不重，也不长，可阿狰听见了，连耳朵都竖起来了。他下意识抬头，正好对上她蒙着白绫的眼睛。
她说：“祖龙印完整之力，需山海灵气滋养。”
声音平的，没有起伏，就像告诉人今天会下雨一样平常。
可阿狰心跳快了一拍。
他不知道什么叫“山海灵气”，也不知道“滋养”是怎么个养法。但他听懂了后半句——她顿了顿，才继续说，“这一路上，你要多加留意。”
他就点点头。
用力地点头。
他不能说大话，也不能拍胸脯保证什么。他才五岁，说话不算数。可他知道，这话是冲他说的，不是冲爹娘，也不是冲别人。
是他该做的事。
他没动，也没说话，只是把两只手塞进虎皮袄袖筒里，攥住了。袖口有点粗糙，蹭着手心，但他不怕磨。
白鹿老妪看了他一会儿，才微微点头。
不是笑，也不是夸，就是轻轻一点下巴，像是确认了什么。
然后她退了半步。
脚没沾地，整个人浮起来一寸，身影淡了些，像雾要散。她最后看了一眼他们三人，尤其是阿狰站的位置——夹在爹娘中间，一步都没挪——这才转身，走进林子深处，不见了。
阿狰没喊她，也没挥手。
他知道有些事不用说破。
阿溟走在右边，右手一直虚搭在腰间七根分色巫骨绳上。她没说话，但从白鹿老妪出现那一刻起，她的脚步慢了半分，耳朵竖着，连呼吸都压低了。
她听得见每一个字。
也看得出儿子的变化。
刚才那一下点头，太认真了，不像平时那个嚷着要吃烤红薯、走路外八字的小崽子。他眼神定住了，像是突然背上了什么东西。
她没去摸他脑袋，也没轻声问“怎么了”。
她只是把手移到他身后一点点，离他后背半拳远，随时能扶住他，又不会让他察觉。
她知道他在想事。
孩子长大了，有些路得自己走。
苍夙始终走在最前。
他右手一直搭在断刃剑柄上，指节绷着，哪怕老妪离开后也没松开。他没回头，也没停下等他们。
但他把步子压慢了。
以前他是赶路的节奏，三步一呼，四步一吸，像压着鼓点往前推。现在他走了五步才换一次气，靴底碾过碎石的声音也变得沉实。
他知道老妪为什么来。
也知道她为什么只对阿狰说话。
那孩子体内的东西，不是靠拿剑劈就能变强的，得自己成长。他有自己的道理，他相信白鹿老妪，老妪守着这片地方百年，不会无缘无故现身，也不会对他说些没用的。他只能靠自己，而他能为孩子做的，就是挡风。
阿狰不是累，也不是困。
他在琢磨“灵气”四个字。
娘前两天看书时说过，山海灵气就是草木的生气、风吹过石头带的气息。当时他似懂非懂。
但现在他开始琢磨，狼群带他喝水时，水底下有股暖流，喝一口；想起鹰王时，风里有腥气；还有时，他抱着树，能听见地底下像脉搏在跳动，这是灵气吗？
他觉得，自己好像一直在碰它。
他把拳头从袖筒里抽出来，摊开，还留着早上练功的热意。
几秒，然后慢慢握紧拳头。
他没喊谁。
很轻的一句话：我要变成最强的那个。
不是喊名字。
是为了——
左边是爹，右边是娘，但踏实，眉骨上的淡粉下隐隐发亮；前头爹的背影厚实，他们拦着所有危险，让他不用再挡在他们前面。
他只是把拳头收得更紧，抱紧了自己。有点闷，但他知道，这感觉不对劲，不是困了，而是心里的劲儿，像春天树根往下钻，非要找个出口。
阿溟眼角余光看见阿狰肩膀动了一下。
很轻，像做了个决定。
她只是把手从巫骨绳上移开，轻轻按在阿狰头顶，隔着厚厚的头发。阿狰没抬头，也没蹭她。
但他知道。
苍夙依旧往上拐了个弯，坡脚踩实，碾碎一小片碎石。
可他左手，指尖几乎要碰到阿狰的衣角。
差那么一点。
他也知道，阿狰的样子，不像从前了。
只是把肩提了提，脚步依旧稳。
树叶哗哗响。
阿狰走在中间，鞋底硌着新石头，脚掌发疼。
他抬起头，看了看前路，路沿着山切着天，还没到雪山林。就是一条普通的山路，草矮矮的，偶尔有虫叫。
他咽了咽，然后小声咕哝了一句，他自己听见：
“我要变强。”
