阿狰咽了口唾沫，喉咙有点干。
刚才那句“我要变强”说完，嘴皮子还麻着。不是喊出来的，是压在嗓子眼儿里挤出来的，像石头缝里往外冒的水，一滴一滴，沉得很。他没看爹娘，也没抬头，只是盯着自己前面那块被苍夙踩过的碎石——已经被碾成灰白色，边上裂了道口子，像是被什么狠狠砸过。
风从坡上刮下来，带着点土腥味，吹得虎皮袄领子扑啦响。他下意识缩了下脖子，手还是藏在袖筒里，攥着拳头。掌心有点汗，早上练功留下的热劲儿还没散，现在又添了一层黏糊糊的湿。
他开始想事儿了。
不是玩的时候那种乱蹦的想法，是真的一条一条往脑子里钻。白鹿老妪说的话还在耳朵边回荡：“祖龙印完整之力，需山海灵气滋养。”她说这话时没表情，就像告诉人天要下雨米要发霉一样平常，可偏偏就落进了他心里。
他不懂什么叫“山海灵气”。
但他知道爹娘挡在他前面的样子。
那天在山谷，三个人被围住，锁链哗啦响，火苗子窜上来，苍夙一步没退，阿溟站在他侧后，手指已经掐进巫骨绳结里。那时候他躲在中间，听见自己心跳比雷还响。他们不是怕，是把他护住了，像树挡雨，像墙拦风。
所以现在轮到他想了。
他闭了下眼。
不是睡觉的那种闭，是用力把眼皮合上，像要把什么东西关进去。他在心里画了个影子——一个站着的人，不高，穿着虎皮袄，银头发扎成小揪揪，耳坠晃着光。那人站在最前头，背对着他，看不清脸，但能看清肩膀撑得直直的。
那是他。
他想当那个站前面的人。
不是为了喊得多响，也不是为了让人记住名字。是为了等下次火起来、链子甩过来的时候，能转过身说一句：“我来。”
就这么简单。
他睁开眼，呼吸重了点，鼻孔发酸。眼睛有点胀，但他忍着没揉。他知道这种感觉，小时候狼群带他喝水，喝完就觉得身子往下沉，脚底像生了根，不想动。那时候他不明白，现在好像懂了一点——这是身体在记住一件事，比说话还牢。
他低头看了看自己的手。
还是那个小胖手，指头短短的，指甲盖儿圆滚滚的。早上娘教“感”字诀，红绳闪了光，他就觉得指尖烫了一下，像碰了烧热的铁丝。现在他还记得那一下疼，也记得绳子亮起来的模样。
原来那就是灵气？
他不确定。
但他知道，他得找它。
不止是绳子上的那一缕，也不止是树根底下跳动的那一股。他要找到能让祖龙印真正醒过来的东西。白鹿老妪没说怎么找，也没说去哪儿找，可她看着他的眼神不像随口一说。她是认真的，所以他也要认真。
他张开嘴，没出声，只在心里默念：
“我要找到山海灵气。”
“让祖龙印变强。”
“变成最强的那个。”
一遍，两遍，三遍。越念越稳，越念越实。不像刚开始那样飘在空中，而是慢慢落进胸口，压在那里，成了块硬东西。
风忽然大了些。
树叶哗地掀起来，阳光一下子碎了，洒在地上像铜钱乱跳。就在这时候，一点灰影子从林子里掠出来，轻巧巧地落在他肩头。
是一只小鸟。
灰羽毛，尾巴尖带点黑，爪子勾着他袄子边沿，站得稳稳的。它歪着头看他，一只眼睛圆溜溜的，映着天光。
阿狰没动。
他连呼吸都放轻了。不是怕吓跑它，是觉得……这会儿不能动。好像这一停，天地都在听他说那几句话，而这只鸟就是来听结果的。
它不叫。
也不扑棱翅膀。
就那么站着，像歇脚，又像守着什么。
他嘴角一点点往上提。
不是咧嘴笑，是那种藏不住的、从心里挤出来的一点弯。他没去摸它，也没抬头看，只是把拳头攥得更紧了些，藏在袖子里，指甲轻轻掐着手心。
疼。
但他喜欢这个疼。
他知道这不是巧合。
百兽通语的事他不大敢想，村里人都说他是妖童，见了他就躲。可这些年来，狼肯带他走夜路，鹰肯让他骑背，就连山神庙门口那只瘸腿的老松鼠，冬天也会给他留半颗坚果。它们不怕他，也不骗他。
现在这只鸟飞过来，停在他肩上，没理由，也没条件，就像它是该来的。
他觉得自己被谁点了头。
不是神仙，也不是祖龙，就是这么一只普普通通的小鸟，用它的安静告诉他：你说的话，我听见了。
他没说话。
只在心里又念了一遍：“我会做到的。”
鸟突然动了。
翅膀一展，轻轻一蹬，飞走了。灰影子穿过林隙，一闪就没进树冠里，连声音都没留下。
阿狰望着它消失的方向，看了好几秒。
然后他低下头，脚往前挪了一步，踩在那块裂开的碎石上。鞋底有点滑，他稳了稳，再迈一步，跟上了前面那个背影。
阳光照在山路中央。
他走在中间，左边是空着的位置，右边也是。爹娘没回头，也没说话，但他们走得很慢，像是特意留出这段距离，让他能自己走完这一段。
他挺了挺腰。
五岁的身子不算高，虎皮袄裹得鼓鼓囊囊，可他走得比刚才稳多了。每一步都踩实，脚掌贴地，膝盖不打弯。他不再想着摔跤，也不担心鞋底硌脚。
他知道路还长。
也知道山上会有雪，有风，有更难走的地方。他可能还会累，会冷，会想烤红薯，会想铁柱家的羊。
但没关系。
他已经在路上了。
拳头还在袖子里攥着，热意一直没散。
他没再说话。
只是在心里一遍遍重复那几个字，像走路时数脚步一样，一步一句——
“我要变强。”
“我要变强。”
“我要变强。”
山路向上延伸，草矮矮的，偶尔有虫叫。
他抬起头，看了看前头。
爹的背影还在，娘的脚步也稳。
他咬了下嘴唇，把最后一句默念得格外清楚。
然后继续往前走。
