四人从苍山回到青石镇时，已是第三日午后。

镇口那棵大柳树的叶子在日光下泛着一层油亮的光，树荫里蹲着几条狗，懒洋洋地耷拉着舌头，见有人经过，只抬了一下眼皮，又合上了。街面上的石板路被日头晒得发白，两侧店铺的幌子垂着，没有风。卖炊饼的小贩不见踪影，那只独轮车靠在墙根，车上的白布已经收了，只剩一副空架子。

林小七在镇口停了一下，目光扫过整条街，没有立刻往里走。他看了片刻，才抬脚沿着街面走进去。铁匠铺的门虚掩着，门缝里透出暗红色的炉火余光，空气里飘着一股淡淡的铁锈味。他走到门前，没有推门，先侧耳听了一会儿。铺子里有打铁的声音，叮，叮，节奏不紧不慢，一下是一下，和上次来时一样。

他推开门，走了进去。

老铁匠正站在铁砧前，手里握着铁锤，炉膛里的火烧得正旺，映得他脸上的皱纹像一道道深沟。他见林小七进来，没有停下手里的活，只抬眼看了一眼，又低头继续敲打铁料。铁锤落在烧红的铁块上，火星四溅，声音沉稳而从容。林小七站在门口，没有往里走，也没有开口。

铁匠打了十几锤，才放下锤子，把铁料夹进炉膛，用搭在肩头的汗巾擦了擦手，转过身来：“回来了？”

“回来了。”林小七说，“周老伯，收拾一下，跟我们走。”

老铁匠的手在汗巾上顿了一下：“去哪儿？”

“哪儿都行，就是不能留在这儿。”

老铁匠看着林小七，目光平静，像是早料到会有这一句话。他把汗巾搭回肩头，没有立刻答话，走到墙角的水缸前舀了一瓢水，慢慢喝完，才开口说：“谢长风的人来找过我了。”

林小七没有惊讶，他走进铺子，在一条矮凳上坐下来：“什么时候？”

“你走后的第二天夜里。”老铁匠把水瓢放回缸沿，“来了两个人，穿青衣，腰间佩刀。问我是不是有个年轻人拿过铁片。我说有。他们问我要了那块铁片，我说没了，给了那个年轻人。他们又问那个年轻人是谁。我说不认得，只说是路过打铁的。”他停了停，又喝了一口水，“他们走的时候，说了一句‘会主说了，青石镇的老铁匠，若是肯交出铁片，可保平安。’”

林小七问：“你给他们了？”

“没有。”老铁匠放下水瓢，转过身来，目光落在林小七脸上，“铁片已经给你了。我手里没有第二块。他们搜了铺子，没有找到东西，就走了。”

林小七沉默了一会儿：“他们还会再来。”

“我知道。”老铁匠说，“所以我没有走。我知道你会回来接我。”

林小七看着老铁匠的脸。那张脸被炉火烤了一辈子，皱纹深得像刀刻的。他站起身，走到铁砧前，伸出一只手：“周老伯，走吧。东西能带的带上，不能带的就算了。”

老铁匠没有立刻动。他站在铁砧前，目光从林小七脸上移开，落在墙角那只旧木柜上，像是想起了什么。他走到柜前，拉开抽屉，从里头取出几件东西：一块泛黄的旧布，一个巴掌大的铁盒，一枚铜钱大小的圆牌。他把这些东西叠在一起，用那块旧布裹好，塞进怀里。然后他回到铁砧前，弯腰从炉膛下面掏出那只小铁匣，搁在砧面上。

“这个，你也带上。”他指了指那只铁匣。

林小七看着那只铁匣：“这不是铁匣吗？”

“这是备用的。”老铁匠说，“慕容坚当初让我做两只，一只装图纸，一只空着。他说，如果有一天有人来找铁匣，给他装图纸的那只。如果装图纸的那只被毁了，就给他这只空的。”他顿了一下，“那只已经被你烧了吧？”

林小七点了点头。

“那这只，你带着。”老铁匠把铁匣塞进林小七手里，“也许哪一天用得上。”

林小七接过铁匣，沉甸甸的，比装图纸那只略重一些。他没有打开，揣进怀里，又抬头问了一句：“周老伯，你和我师父，是什么关系？”

老铁匠的手在砧面上停了一瞬。他垂下眼，像是在找一个合适的说法，过了片刻，才低声道：“我以前是他手下的工匠。慕容坚当年在军器监管过铸兵的事，我在他手下做过活。后来军器监裁撤，我被遣散，慕容坚找到我，让我在这青石镇落了脚。他说，他要藏一件东西，需要一个可靠的人替他看着。我就在这里，看了一辈子。”

他说得很平静，像在说一件平常的旧事。但林小七听得出那平静底下压着的东西——他看了一辈子，守了一辈子，等的就是有人来取。

“走吧。”林小七说。

老铁匠没有再说话。他最后看了一眼铁匠铺，看了一眼那烧了半辈子的炉膛，看了一眼墙上挂着的几把旧锤，然后转身，跟着林小七走出了铺门。

铁匠铺的木门在他身后合拢，发出“吱呀”一声响，像是一声极轻的叹息。

四人出了青石镇，沿着来时的那条小路朝南走。夕阳斜照，把四人的影子拉得又长又斜。玉玲珑走在林小七身侧，冷云走在他另一侧，慧明走在最后，老铁匠走在他前面，步履不急不缓，像一个刚收工回家的人。燕无双走在最前头，追魂棍扛在肩上，棍身压得她肩膀微微下沉，但她没有换手。

走了约莫一个时辰，天色渐暗。前方路边出现一座废弃的茶棚，棚顶的茅草已经塌了一角，露着几根朽了的椽条。棚下有两张木桌，桌面落了一层灰，桌腿歪歪斜斜。林小七在茶棚前停住，回头看了一眼来路，说：“今晚在这儿歇一宿。明天赶早。”

几人在茶棚下坐下。老铁匠从怀里掏出那块旧布裹着的东西，放在桌面上，解开，取出里面的铁盒和圆牌，摆在桌上。他没有说话，只是看着那两样东西，像是看一件很旧的东西。

林小七也看着那两样东西：“周老伯，这铁盒里装的是什么？”

老铁匠打开铁盒，里面叠着一张纸，纸面泛黄，边角已经卷起。他取出纸，递给林小七：“你看看。”

林小七接过纸，展开来。纸上的字迹与他师父的笔迹不同，更工整，更规整，像是用硬笔一笔一画写的，一看便知出自一个习惯书写的人。纸上写的内容，是一份名录，列了二十来个名字，每一个名字后面都跟着一个日期和一行小字。

他看完，目光在一处停住了：“这是什么？”

老铁匠的目光落在那张纸上，沉默了片刻，声音低沉：“那二十年前，军器监铸兵官的名录。里面的人，在那批铁料失踪之后，陆续都被调走了。有的调去了别处，有的直接除名，还有几个，没了下落。”

他伸出手，指着最后一个名字：“这个人，是监铸副使，叫周先。他是那批铁料的直接经手人。铁料在铁旗岭失踪之后，他被调回京城，后来升任枢密院检详官，再后来又外放到一个偏远州县当知州。”

林小七的目光在“周先”两个字上停住了。这个名字他在矿洞前已经听过——青龙会上一任会主，姓周。他拿着那张纸，轻声问：“这个周先，和青龙会上一任会主，是同一个人吗？”

老铁匠没有回答。他垂下眼，像是不知道该怎么回答，又像是早已料到他会问这个问题。沉默了一会儿，他才说：“是，也不是。”

“怎么说？”

“周先这个人，在朝堂上是个官，在江湖上又是另一副面孔。他在军器监当差时，暗中结交了一批江湖人，在铁旗岭铸兵局之外，另建了一支暗势力。那支暗势力，后来就成了青龙会的前身。”老铁匠的声音很低，“他利用军器监的渠道，暗中从铁旗岭运出了一批铁料，比那批破甲矛的铁料还多。慕容坚发现后，追查了一段时间，但周先已经死了。”

林小七问：“他怎么死的？”

老铁匠沉默了一会儿，低声道：“有人说他是暴病而死，有人说他死于仇杀。但慕容坚后来查到的消息是，他在死之前，曾去过苍山一趟，见过一个叫欧阳猛的人。从那以后，他就再也没有露面。”

林小七的手指在那张纸上轻轻滑过：“那批多出来的铁料呢？”

老铁匠没有回答。他把那张纸从林小七手中接过来，折好，放回铁盒里，合上盖子，又用那块旧布重新裹好，塞回怀里。他做完这些，才抬起头来，说了一句：“那批铁料，应该也在铁旗岭。”

林小七的目光微微凝住。

老铁匠继续说：“慕容坚在铁旗岭找到的那批铁料，是破甲矛用的，周先运出来的那批，是另一批。慕容坚只找到了其中一批，另一批，他始终没有找到。他临终前，托我留意那批铁料的下落。我留意了二十年，没有找到。”

林小七握着手里的铁匣，沉默了很久。茶棚外的夜色浓了，风从棚顶的破洞灌进来，带着一股潮湿的凉意。他抬起头来，看着老铁匠：“周老伯，你觉得那批铁料，还在铁旗岭吗？”

老铁匠没有立刻回答。他望着棚外的夜色，像是在估算什么，过了好一会儿，才低声道：“应该还在。那批铁料太重，要运走，必须走官道，极易被察觉。周先如果想藏起来，最稳妥的办法就是留在原地。但他藏的地方，一定比慕容坚找到的那处矿洞更深。”

林小七问：“那你能猜到藏在哪儿吗？”

老铁匠想了想，伸出右手，在桌面上用指画了一个简单的图，像个粗略的矿脉剖面：“铁旗岭北面，有一道旧矿脉，早年挖过煤，后来废了。矿道很深，岔道也多，像一棵倒长的树。慕容坚藏铁料的那处矿洞，是主矿道的一处支洞。周先要藏另一批铁料，极可能在主矿道更深的地方。”

他收手，抬头看向林小七：“但那处主矿道，我知道，但没进去过。慕容坚也没进去过。他说，那地方被封了。”

“被封了？”

“被炸了。”老铁匠说，“当年军器监撤出铁旗岭时，为了封存矿道，在入口处埋了火药，把矿口炸塌了。慕容坚找到那处支洞，是因为他当年参与过封存，知道路线。主矿道的入口，封得严实，二十年没人能打开。”

林小七看着桌面上那个粗糙的图，沉默了一会儿，问：“如果主矿道被封了，那批铁料是不是就永远出不来了？”

老铁匠的目光在林小七脸上停了一瞬，像是不确定该不该说出来。他垂下眼，声音更低：“慕容坚说过一句话。他说，主矿道的入口虽然被封，但矿道的地势有向下的坡度，如果没有积水，铁料就不能被运出，但那批铁料当初铸成时就做了防水处理。所以，只要有人能打通入口，铁料还能用。”

林小七没有说话。他低头看着自己的手，沉默了很久。老铁匠也不再开口。茶棚里只剩下风声和远处几声虫鸣。

不知过了多久，林小七抬起头来：“等把周老伯安顿好之后，我再去铁旗岭看看。”

老铁匠点了点头：“我知道你会这么说。所以，我跟你一起去。”

林小七一怔：“周老伯，你——”

“我在铁旗岭当过差，知道那道矿道的走向。”老铁匠的声音很平静，“别的不说，我能帮你找到入口的位置。你一个人去，只怕在岔道里转三天都找不到地方。”

林小七看着老铁匠，半晌，点了点头：“好。那我们一起去。”

老铁匠没有再说话。他把那块旧布重新裹好，塞回怀里，靠着桌腿，闭上了眼睛。夜色渐深，茶棚里的四个人也都各自寻了地方歇下。林小七躺在茶棚角落的干草堆上，睁着眼望着棚顶的破洞，月光从破洞中漏下来，照在他脸上，像一枚淡淡的银印。他怀里的铁匣硌着胸口，他伸手按了一下，又松开了。

第二天一早，五人继续上路。老铁匠走在队伍中间，背着一个旧布包，步伐不快不慢。林小七走在他身侧，两人之间隔着约莫一步的距离，谁也没有说话，但步调始终一致。玉玲珑走在后面，冷云在她身旁。燕无双扛着追魂棍走在最前面，忽然回头看了一眼林小七，问了一句：“你昨晚一夜没睡。”

林小七没有否认：“想了一些事。”

“什么事？”

“我在想，那批铁料如果真的还在，我们找到它之后该怎么办。”他停了一下，“我师父不希望它见天日。但如果那批铁料比破甲矛的铁料更多，用它能做的事也就更多。万一落到别人手里，就不只是边患的事了。”

燕无双沉默了一下：“那你觉得该怎么办？”

林小七走了几步，才开口说：“找到它，然后看看它到底能做什么，再做决定。”

燕无双没有继续追问。她回过头去，扛着追魂棍，继续往前走。五人沿着小路向南走去，路两旁的田野渐渐稀疏，取而代之的是一片低矮的丘陵。丘陵之间，偶尔能看到一两间土屋，屋顶的烟囱冒着淡淡的炊烟，像是刚生火做饭。林小七走在路上，目光一直望着前方，像是在看一段很远的路。