周廉将账册轻放桌角，沉声道：
“二公子，李巡检是田家爪牙，
若他抢先污蔑卑职与王烈治理不力，田家便有了口实。
还请二公子安排一下。”
甄灵犀拈了块酥饼，漫不经心：
“哦？那你们说咋办？
总不能让沈大哥刚来就踩一脚泥。”
祝沉舟放下筷子，从容接话：
“王巡头，你清干净东门到府衙的路，闲杂人等一律挡回。
周大人，你只管账目，沈大人问起，
或者与实不符，可以据实以告。
至于李巡检……不如让沈大人与二公子一见，彼此交个底如何？”
甄灵犀端起桌上茶水抿了一口，
终于咽下酥饼，随意地挥了挥手，
“沈大哥是朝廷命官，也是我爹门生，这次来‘暂代’县令，
明面是查秋防，暗地里，也许吕郡尉和爹都想借他的手，
把这浊风的烂摊子彻底清理一遍，
让我们接手呢？”
甄灵犀重新趴回窗边：
“那就这么办。沈大哥那边，我今晚见见他，把这话问清楚。
只要这边搞定了，往后这县令也好，巡检也罢，
总归不能让外人占了便宜。”
周廉沉声道：
“那今晚我找个机会，悄悄和他商量一下，
如果方便的话，引他从后门出，走西侧小巷过来。
王烈和沉舟你们安排人看着点。”
王烈咧嘴：
“成！路归俺清，人归俺送，保准连个鬼影都瞧不见！”
“嗯”
甄灵犀咬了口酥饼，晃着脚尖，
“沉舟，把‘望月’的骨架，今晚迁到东南小院后面；
还有，让刘小六多安排人盯着，”
随手把玩着桌上的青瓷茶盏：
“行了，你们忙去吧，吵着我困觉了。”
众人一笑，各自领命退下。
——
申时正，东门城楼刚染上暮色。
仪仗未摆全副銮驾，只一顶青绸官轿，
前后十二名身形精干的衙役手握腰刀，左右肃静而行。
轿帘微掀一角，沈世浩眉目沉静，目光扫过城头斑驳的砖石，
最终落在远处隐约传来的水磨轰鸣声上——
那声音沉闷，却透着一股子不服输的韧劲。
陈三带着四十名巡防差役早已在城门口躬身候着，
见轿子停下，慌忙上前两步，腰弯得极低：
“卑职浊风巡检司巡头陈三，恭迎沈大人。”
沈世浩并未下轿，只隔着轿帘，
声音低沉听不出情绪：
“免礼。城门防务，谁在值守？”
陈三躬身行礼尖着嗓子道：
“回、回大人，卑职陈三，带弟兄们迎候大驾！”
王烈上前半步，甲胄撞出清脆一响：
“卑职王烈，同陈三今日协防东门，
陈三值守，我等迎接大人。”
“好吧。进城，回衙署。”
轿内传出他平静的声音。
——
一行人除了车马辚辚奔衙署前行，街面早已被清道。
暮色渐浓，
到衙署时天色已暗，
正堂已经烛火通明。
沈世浩下车进了正厅，
径直到大堂正首落座，
周廉、李有德、王烈、陈三依次肃立堂下，
四名亲随衙役按刀立于两侧，空气中弥漫着紧张。
沈世浩年近不惑，身形清瘦舒长，
宽大的七品官服穿在身上竟有些空荡。
他眉宇沉郁紧锁，眼底一片青黑，
估计是连日奔波所致，但目光凛凛生威，
扫过堂下时，众人皆不由自主地低了头。
“本官挂职浊风已经快三个月了，
因郡里事务繁多，一直未能下来看看，”
沈世浩开口，嗓音沙哑，
“今秋蛮族犯边，算算也快要来了，
本官和吕郡尉商量，这边虽然不是第一防线，”
他停了一息，字斟句酌地说，
“但是每年都被劫掠，也是让人头痛。”
他看众人，半是解释半是商量，
“所以这次我亲自下来巡查一番。
争取今岁能有所好转！”
沈世浩说完，目光随即射向李有德：
“李巡检，这是郡尉吕文龙大人给你的私信，先看信。”
他招招手，一名亲随上前，
将信笺递到李有德手中。
李有德扫了一眼信封上那凌厉的“吕”字花押，
心头猛地一沉，颤巍巍拆开，
只见信纸寥寥两行：
“巡检司李有德：蛮族将至，边陲多事。
你们行事，郡中已有耳闻。今特委沈郡丞巡边，便宜行事。
你好自为之，别说我等言之不预。”
李有德手抖得几乎捏不住信纸，
面色由白转青，又由青转黑，
冷汗瞬间湿透了后背衣衫：
“大、大人……这……卑职……”
——
沈世浩并未理会他的慌乱，
轻轻拍拍扶手，仿佛不知道信中内容。
他有了吕文龙的授权，李有德识不识进退，都与他无关。
他看向周廉，语气稍缓：
“本官不在这段时间，周主簿代为打理，辛苦了。”
周廉躬身应道：
“此下官应尽之职，不辛苦。”
——
诸事交代完毕，
沈世浩清了清嗓子，语音一顿，继续道：
“今日来得仓促，废话不多说。
蛮族犯边之前，本官需清查三事。”
“第一件就是防务。”
目光落向王烈，
“王烈，你协统巡检司人手，把西门向外至隘口的地形、原有哨点、传讯路线，根据现有的布置重绘布防图。陈三——”
目光转向心不在焉的陈三，
“你率四十名精干差役，配合王烈，听从安排！”
陈三一个激灵，忙拱手应承：
“卑……卑职领令……”
“第二件事情就是粮械。”
视线重回李有德身上，
后者定了定心神，拱手示意，
“官仓现储三千石，三日内我们要亲去实地，
看看陈粮新粮比例；军械采买支出与库存，
周主簿，你一直管理核销账目，若有亏空偏差，
须提前据实相告。若因你失察致账目不实，这责任你必须担。”
周廉沉声应道：
“属下知道了。”
“最后是调度的问题。”
沈世浩环视四人，声音陡然提高，
“战时状态，兵马由我统一调度。
除陈三所部四十人及王烈本部外，
巡检司其余一百二十人，都调过来。
周主簿你协助粮仓盘点与民夫征发，做好巡守。”
言毕，他身体微微后靠，
缓缓扫过堂下四人：
“这三件事，关乎浊风这次边防的结果。
你们……还有没有什么想要补充的？！”
满堂安静了下来，
陈三的喉结滚了一下，探寻的看了李有德一眼，李有德惨白着脸回瞟了一下，没有说话；
周廉胸有成竹看了看王烈，彼此心照不宣。
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李有德瘫在太师椅上，
那封吕文龙的亲笔信被他死死攥在手心，冷汗将纸面浸透。
“冤枉？狗日的沈世浩，你刚来就想刨老子的根？”
他咬牙从牙缝中吐出心底的挣扎，
“三千石军粮掺沙换米，盐铁走私，
以前大家都是睁一只眼闭一只眼，现在想翻天？
吹了什么妖风？沈世浩把刀架到了我的脖子，想把手伸进浊风？！”
“田家不会坐视不理……绝不会！”
李有德猛地挺直身子，眼珠里迸出了光。
他是田家在浊风的代理人，如今甄家势大，
田家就算隐忍退让，也绝不会眼睁睁看着。
想到此处，他深吸一口气，
压下心头的惶恐，对着门外压低声音嘶吼，带着狠厉：
“来人！去把陈三给我叫来，要快！
还有，传话给马黑脸，让他今晚把城南的赌坊都关了！……
备上五百两银子，就说老子有笔大买卖要和他谈；
还有孙扒皮，喊他带些人过来，守着我这！”
他顿了顿再次吩咐：
“记住，别走正门，都从后院进来！
若是有人去通风报信，我活剥了你们！”
李有德紧紧握了握手中的信，
“沈世浩你想来摘桃子！
我就让这桃子烂树上！”
