后堂内烛火摇曳。
周廉已悄然退至门外守候。
沈世浩独自坐在太师椅上，并未燃灯，
只借窗外漏进的些许月光，揉着发胀的额角。
他确实憔悴得厉害——
两颊深陷，颧骨高耸，眼窝下的乌青像是许久未曾睡过安稳觉。
——
亥时三刻，后门。
一辆青布小篷车早已候着，周廉躬身立于车旁，
见沈世浩出来，低声道：
“大人，王烈在巷口接应，都安排了暗哨，可以出发了。”
沈世浩“嗯”了一声，弯腰钻入车厢。
车轮碾过青石板，辘辘声在寂静的夜里很是响亮。
——
他靠在车壁上，闭着眼，脑海中是半月来在青郡郊外看到的景象——
一名妇人怀抱着刚刚断气、身无片缕的孩子僵坐在地，往来行人自她跟前走过，她都目光空洞呆滞，全无反应。
怀中孩童饱受长期饥饿引发的水肿，肚子高高鼓胀。
身侧五六岁的男孩使劲掰着她的手指寻吃食，连啼哭都没有力气。
官府仓廪空虚，有力气奔逃的早已四散远去，壮丁但凡尚能驱使，都被强征而去，剩下来的，尽是老弱妇孺。
“周主簿，”
车内忽然传出沈世浩沙哑的声音，打破了沉寂，
“你知道青郡今年流民有多少吗？”
周廉在车外一愣，谨慎回道：
“回大人，其他地方我不知道，但是浊风登记在册的流民来看，约莫三百余口。”
“不止。”
沈世浩的声音很轻，听起来很揪心，
“仅青郡周边，我半月巡查亲眼所见，就有两千多户断了炊。
有母子三人，丈夫被拉去修工事，家里最后一碗米都被巡检司征走。那孩子问我，
‘大老爷，娘会不会醒？’我……答不上来。”
他未谈及贪腐世家，
仅说了路旁那对苦命母子，还有一个即将变成孤儿的孩子。
“我来浊风，不是为了当这个代县令，也不是为了清除异己。”
沈世浩车厢里声音很沉重，
“周主簿，你说这浊风城，今年冬天要埋多少人？”
他顿了顿，声音里透出一股决绝：
“李巡检贪墨的那些粮，是活命粮。
他多贪一石，边镇就多死一个人。
所以，他必须倒，他就算是田家的狗，也不该手里沾百姓的血，不该……”
平静叹了口气，“这世道。”
——
车停了。
王烈的身影在巷口一闪而过，低声道：
“大人，到了。”
听风居后门的阴影里，韩当静静守卫。
望见王烈、周廉随后的身影，
他方才低低出声，恭敬行礼：“大人。”
沈世浩点点头，没说话，
跟着护卫上了楼梯。
他知道，“甄家的二公子，是不是同道，
包括吕郡尉，世交的情分，都是这冰冷现实外，薄薄的糖衣。”
——
二楼雅间门虚掩着，
漏出一线暖黄的光，
让他一身的风霜好像干净了许多。
推门进去。
甄灵犀正倚在窗边，
手里那支狼毫笔在指尖转得飞快，闻声飞快回头，
笑着打趣：
“沈大哥，几日不见，你这腰又细了三寸。
青郡的饭，就这么难咽？”
沈世浩闻言，苦笑了一下，
反手闩上门，走到桌边。
一直在旁边阴的祝沉舟轻声上前，为他斟满一盏热茶。
那动作干净而从容。
他身形单薄，却像一棵韧性的修竹。
沈世浩没有立刻接茶，
目光在祝沉舟身上停留了半息，眼底闪过一丝了然。
‘甄灵犀是个闹腾的性子，若没有个能压阵、又能让她信服的人在身边，绝不会在这浊风呆着。’
‘眼前这年轻人，虽面白文弱眼神沉静，不卑不亢。’
他一边点头，一边笑道：
“灵犀，这位，莫不就是你大姐信里夸了又夸的祝沉舟、祝公子？”
甄灵犀见沈世浩一眼便认出了人，
眼底掠过一丝“果然没看错人”的得意，嘴上却依旧懒散：
“什么祝公子，就是个磨人的管事。
天天把人弄得团团转，
连周世安那只闷驴都被他指挥得脚不沾地。
沈大哥你倒是好记性。”
沈世浩轻笑一声，
这才接过茶盏，指尖感受着那缕温热，
语气里带着几分感同身受的赞许：
“你大姐在信里夸这位祝管事‘心细如发’，
说把浊风这摊乱麻给他，让人放心。
我初时还当是长姐夸弟，今日一见，又听了你这句‘磨人’，
方知你大姐眼光毒——
能让你这尊小祖宗都嫌‘磨人’的人，那是本事。”
说完他哈哈一笑，
看向祝沉舟：
“祝管事，不必多礼。
我此行浊风，正缺你这种人。
灵犀性子跳脱，有你在身边，我才睡得安稳。”
祝沉舟沉静的眸子里闪过一丝暖意，微微欠身：
“大人谬赞。卑职份内之事。”
再度拱手，示意着一种承担。
“刚在府衙见了李有德，
周廉已将情形传话过来，想必你们已知道了？”
沈世浩这才握住温热的茶盏，坐下道，
“灵犀，你刚问，青郡的饭，就这么难咽？
我一路过来，尚见流民易子而食，这饭，如何咽得下！”
甄灵犀烛光下方看到：
沈世浩眼窝深陷，颧骨高耸，
那股子从骨头缝里透出来的倦意。
也就收起了嬉笑。
“周廉说，你给了他三天自查，
又调陈三去摸布防，把剩下的一百二十人划给了他？”
甄灵犀坐直了身子，
眼底没了懒散，只剩下精明，
“沈大哥，你这是把刀架在李有德脖子上，却又留了个豁口。
李有德不是傻子，他背后有田家，
手底下还捏着马黑脸那群江湖人。
你这三天，是给自己埋雷。”
“雷，我得埋；
路，我也得留。”
沈世浩抬眼，目光灼灼，
“我来浊风，不是为了这顶乌纱，
更不是为了替田家或你们家看家护院。
我只是想弄明白，这世道，
难道真就容不下一个饿得啃手指的孩子？
吕郡尉给了我权，甄公对我有知遇恩，
我还是不能看着这浊风城，
在蛮族南下时变成一座死城。”
他顿了顿，却字字千钧：
“何况，灵犀，你还在这里呢，
灵犀，你父亲与我相交多年，我此次来浊风，不求有功，但求无过。若你甄家能在粮草、民夫上略尽绵力，待秋防过后，我定向郡守为你家请功；
李有德若识相，我许他体面；
他若不识相，敢搞小动作……
我也不怕流血。”
甄灵犀将笔“啪”地一声搁下：
“沈大哥，你这就见外了。
我今日约你来，也就等你一句话。
沈大哥，你去当老爷，这浊风的活给我们。
李有德若敢动歪心思，我就让他连灰都剩不下。”
祝沉舟此时接口语气沉静：
“沈大人，南门外工坊已有三千石新粮，
至于李有德贪污的家财……
我们都一直安排人盯着，也不怕他们有啥动作。”
沈世浩听着，浑身稍微放松了下来。
他端起茶盏，一饮而尽，
“有灵犀这话，有沉舟兄这般运筹，那我就无后顾之忧了。”
他长长舒了口气，眼底的疲惫化作决然，
随即对祝沉舟吩咐道：
“沉舟兄，关于工坊垦田的批文文书，
我这次一并带过来了，明日交由周主簿转交给你。”
——
窗外，夜色如墨，
远处八轴水磨轰鸣声隐隐传来，
沈世浩批文虽过，但未见实物：
“明日我去看看你们的工坊，有何神奇？
这几天我坐镇在此，看看是否能助你们一臂之力！”
