深夜亥时三刻，黑马堂、三楼听潮间。
马黑脸大马金刀地坐在主位，
窗外风声呜咽，卷着远处水磨沉闷的轰鸣。
下首，把持城南赌坊的“鬼手张”阴沉着脸；
垄断货运的“龙啸田”如黑铁塔般杵着；
开棺材铺的“无影刀”刁影云，经常与死人打交道，脸上阴森森的；
角落里，“一刀剥”赵皮匠缩着脖子，而把持河道的“浪里白条”钱水生浑身散发着浓重的鱼腥气。
见人齐了，马黑脸声音低哑，
却透着一股子吃干抹净的狠劲儿：
“今日把几位老兄弟叫来，不为商量，是递个话。
李有德那老狗刚才递了话，备了五百两银子，
说是有一笔‘大买卖’，让我帮他平事。”
说到这，马黑脸嘴角咧开一下：
“这银子，老子当然要收，而且是一分不少地收。
但这事，必须听老子的。”
他转首看着龙啸田，语气放缓了些，
却不容置疑：“啸田，这几日跑货，
甄家那位祝管事可是跟我打了招呼，给了半个月的宽限期。
李有德这边，钱照收，但手不伸。
啊？！停几天死不了人。”
他又看向鬼手张：
“老张城南的场子，今夜全给我关了。
让兄弟没都休息休息，喝喝茶，晒晒太阳，好好看戏。”
目光扫过众人停在钱水生身上：“水生，你河道给我盯死了。
李有德若是有啥动静，不用请示，直接给我连人带货处理干净。”
“是，爷。”
钱水生闷声应道。
马黑脸眼神瞬间变得狠厉：
“这时候谁要背着我外面报信，或者手脚不干净……
别怪我马黑脸不讲旧情，直接送他去刁老板的棺材铺里躺着！”
“去，”他转头看向刁影云，
声音低沉却透着一股令人胆寒的戏谑，
“刁老三，你去给李有德派来的人回个话，就说老子今晚吃坏了肚子，起不来身。
银子？让他先搁黑马堂。钱到了，再说事儿……”
“是，爷！”底下众人齐声应道。
马黑脸重新坐回虎皮椅，
这几日，兄弟们把甄家的底摸了个七七八八。
让他真正下定决心独身事外的，
不仅仅是那传说中的连弩和工坊，更是沈世浩那青绸官轿入城，以及甄家二公子的底气。
——
亥时末，城西巡检司私宅书房。
穿堂风卷得烛火忽明忽暗，光影来回摇晃，
李有德脸面阴晴不定。他背着手，在屋中焦躁来回踱步。
陈三、孙扒皮带着几名心腹，
垂着头待一旁，没人轻易出声。
“沈世浩…… 你要查粮，要夺权？”
李有德陡然顿住脚步，把桌上的茶杯拨到地上，
碎瓷声里骂了一句，“操他娘的沈世浩。”
眼底泛着红，低声咬牙自语，
“老子在浊风经营这么多年，
岂能栽在一个初来乍到的后生手里？
账册遮不住，那霉粮是祸根……
大不了一把火烧了，死无对证！我倒要看你凭什么定罪！”
他猛地旋过身，面皮不住抽动，
视线阴冷扫过陈三与孙扒皮，
随即望向门外，厉声喝道：
“来人！去打探，去黑马堂传信的人回来了没有？
一群废物，区区一桩差事都办不妥！”
话音未落，门外响起急促的脚步声。
一名家丁连滚带爬奔进屋内，面色惨白。
“老爷！黑马堂那边捎回话来了！”
李有德跨步上前，
一把攥住家丁衣领，气息粗重：
“说！是什么回话！”
“马、马爷说…… 今夜突犯腹痛，不便动身。
要您先将五百两银子送往黑马堂，他们先收钱，后办事。”
家丁颤巍巍地说完，吓得腿肚子都在转筋。
“吃坏了肚子？哈哈……”
李有德先是一愣，
随即发出一阵令人毛骨悚然的尖笑，
他松开家丁，宽阔的鼻翼呼哧呼哧冒着粗气，
脸上的横肉剧烈抖动，气得不轻，
“好一个马黑脸！这时候跟我玩这套！
落井下石是吧？真当老子是案板上的鱼肉？！”
他猛地转头，
那阴鸷凶戾的目光死死钉在陈三脸上：
“陈三，你个狗东西！这才几日光景？
喊你盯着、那甄家二小姐才走了十日，
你就连马黑脸都管不住了？
你他妈的还有用没有？”
骂完陈三，
他又将枪口转向孙扒皮，唾沫星子几乎喷了对方一脸：“还有你个蠢货！喊你做事隐蔽一点，
最好花点银子把周廉拉下水，结果呢？
你他妈的差点把我拖下水！
现在人人都知道你是我李有德的人，
你闯的祸还要我给你擦屁股？！”
发泄完怒火，李有德像是被抽干了力气，
颓然瘫坐在太师椅上，眼神却依旧阴冷得像毒蝎。
他喘息了片刻，
强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
“田家……田家肯定不会坐视不理。”
他喃喃自语，
半息眼神一厉，对陈三道：
“陈三，你再飞鸽传书给田家，问问他们到底有何安排！
若是三日之内无回音，你就亲自带口信过去！
我就不信，田家真敢看着我倒台！”
说完，
他转头看向孙扒皮，语气阴恻恻的：
“孙扒皮，两件事，
先递话，后烧粮！
你马上带几个人，拿上那五百两银子，去黑马堂。
记住，不必去求他。
就传我的话，我李有德请他明晚子时派个得力人手，
假意前去行刺沈世浩。
事成与否无关紧要，只需闹出足够大的动静，
将沈世浩连同他身边护卫，尽数牵制在衙署之中。”
李有德眼底掠起一抹算计，暗自盘算，
‘待到当夜，他亲自前往衙署禀报军情，一直守在沈世浩身侧。人在沈世浩眼皮底下，便是最牢靠的不在场凭据。马黑脸拿了银子，无论此事办得如何，这桩干系他再也撇不清。’
念头转至此处，他眸底又沉下几分，
‘马黑脸近来举动诡秘，未必肯实心出力。
那五百两银子，权当买他的人手，堵上他的嘴。倘若他胆敢私吞银两黑吃黑，或是暗中向甄家通风报信……’
几人看他面色阴晴不定，自是大气都不敢喘。
李有德微微前倾身子，凑向孙扒皮，
眼中闪过一丝狡诈至极的光芒，慎重交代：
“你听着，那五百两银子，你带人亲自当面交给他。
告诉他，事成之后，还有一千两酬金。
但这笔余款，得等风头过了，事办好了，再一手交钱，若是他敢私吞这五百两却不办事，或者敢有二心……
哼，以后要在这边运一斤粮，买卖一斤盐铁，都没他黑马堂的份！你把这话，原封不动地给他带回去！”
“还有，”李有德悄悄附耳到孙扒皮耳边，
“如果行刺他实在不答应，让他安排点人，明晚子时在城东这边来，带上家伙闹点动静，
只要他接银子，这事儿就行。
银子带到话递完，你就去找人；
找放心的、胆子大的！
钱，老子有的是，你知道吧？！
明晚把粮仓给我烧起来！银子管够！知道不？！”
重赏之下必有勇夫，孙扒皮眼前一亮
也未犹豫爽快答应，拱手离去。
——
打发走孙扒皮，李有德悄悄招手，唤过陈三。
他凑到陈三耳边，压低了声音，
那声音阴冷却又有几分得意：
“孙扒皮那蠢货去送银子，马黑脸必然收下，但他不一定会真心办事。
你听着，明晚不管马黑脸那边有没有动静，
你守着孙扒皮去挑十几个放心的，把脸抹黑了，
只要城东那边闹起来，不管三七二十三，你就要让他们
把官仓给我烧起来！后面是事情……这些人要遣散，银子我出，你去办……”
“至于那批银子……”
李有德眸色一沉，掠过几分警惕，
终究没继续安排，
“你的那份自然不会少了分毫，我自有妥当安排。
你只需记牢，火起之际，……”
他附耳交代，
“如此这般，……
你我升迁自然万无一失。”
他顿了顿，语气里裹着狠意：
“只要烧了那批粮，一切便死无对证。
没半分实证。到时候，田家那边，
我与你陈三都是大功一件，好处自然少不了你的。”
陈三仔细想想，只觉这计划毫无破绽。
他心知唯有相信李有德，虽有质疑还是点头：
“是……卑职明白，
老爷放心，这事一定办得滴水不漏。”
李有德这才松开攥着他的手，
身子往后一瘫，重重落回椅中。
他望着案上跳跃的烛火，嘴角那抹笑意渐渐冷了下去。
“田家这些世家只看到利益，那都是自己搏命换来的！
许是他们看不起这三瓜两枣，但是却是自己的身家性命！
我得不到的，谁都别想要！”
