顾深的经脉开始发烫。
不是第五层正常的灼烧，是时限将尽的警告。剑气在经脉里退潮，正在失去奔跑的空间。每次运功，经络都发出细微刺痛。那刺痛不是针扎，是更钝、更深的东西，像有人用烧红的铁丝在经脉内壁缓慢刮擦。
右手在抖。不是害怕，是肌肉在抗议过度透支。他咬紧牙关，把颤抖压下去。
沈青梧看出来了。嘴角扯了扯，那笑没到眼底。"要燃尽了。"他声音恢复了公事公办的语调，像在说一件无关紧要的事。他抬起右手，掌心暗红光团旋转，三色火焰在光团边缘跳动，"第五层巅峰，一炷香。你以为这一炷香能改变什么？"
顾深没答。
他视线越过沈青梧肩膀，看向洞穴侧翼。蛊婆婆站在那里，灰白色眼珠在暗红光芒中泛着浑浊的光。嘴唇在翕动，念着某种只有她自己能听见的蛊咒。她身周的空气在微微扭曲，像热浪从沙地上腾起，那是无数肉眼看不见的蛊虫在聚集，形成一道无形的屏障。
顾深向那个方向看了一眼。不到一息。蛊婆婆会意了，灰白眼珠转动了一下，微微点头。
她举起蛇头拐杖。
用力一拧。杖身中空机关发出咔哒一声。藏在杖中的自毁骨哨发出刺耳尖鸣，不像任何自然界的声响，带着令人牙根发酸的锉磨感。那声音穿透耳膜，直往脑仁里钻，像有人在颅骨内壁用指甲刮擦。
洞穴中的血色晶体随着尖鸣同时颤了一下。晶体嗡鸣和骨哨尖鸣混在一起，形成令人头晕的低频震动。空气变得粘稠。顾深感觉自己的血液都在跟着那频率共振，心脏跳动被强行拉成和尖鸣相同的节奏。
顾深同时捏碎自己手中那枚引路骨哨。
暗红碎片在指间迸裂，划破指腹，血珠渗出。他没有停顿，运起最后一缕剑气，不是刺向沈青梧，是将碎片推向空中。剑气裹着碎片，在空气中划出弧线。
两枚骨哨的碎片在空中相撞。
暗红碎片和黑色碎片划出交叉弧线。相撞瞬间，迸发出一道凌厉震波，不是声音，是一圈肉眼可见的气浪，径直冲向洞穴中央的血色晶阵。气浪所过之处，空气被压缩成一道透明的墙，墙面前方的碎石和灰尘被瞬间推开，露出下面光滑的石面。
沈青梧眼瞳骤缩，脸色第一次变了。瞳孔从冷寂变成专注，从专注变成贪婪，又在瞬间变成恐惧。他掌心的暗红光团剧烈晃动，三色火焰互相撕咬，像被惊扰的蛇群。
"你……"
他没说完。
震波已经撞上血色晶阵。数百根血色晶体同时发出尖锐共鸣，暗红光芒从晶体顶端向四周炸开。晶体内部暗红液体在震波中剧烈沸腾，发出咕噜咕噜的声响。有些晶体承受不住内部压力，从中间炸裂，暗红色液体喷涌而出。
沈青梧回身去护阵法。
手掌按向石台中心。融合未完成，全靠晶阵维持稳定，晶阵是他体内三核之力和外界连接的桥梁，桥断了，三核就会互相撕咬。他动作很快，但震波更快。他的指尖刚触到石台表面，震波已经沿着符文脉络传遍整个晶阵。
顾深等的就是这一瞬。
他趁沈青梧回防的瞬间，用仅剩剑气刺向他心口，不是新的攻击，是刺向护核甲的同一点位。剑锋凝聚第五层最后一缕青光，正中护核甲左下边缘，和之前剑尖被弹开的位置只差半寸。剑气穿透空气时发出尖锐的啸叫，像一颗将灭的流星在最后时刻爆发出全部光芒。
沈青梧感觉到了。想回身，但来不及了。
两股力量在同一瞬间叠加，骨哨震波从正面撕裂晶阵，顾深剑气刺穿护核甲薄弱处。
轰。
不是一声，是无数声在同一瞬间爆发。血色晶阵碎裂过半，数百根晶体至少一半在震波中炸裂，暗红液体倾泻而下。晶体碎片砸在石台上，嗒嗒响。碎片溅在沈青梧背上，把灰袍染成暗红。有些碎片划过他的脸颊，留下细小的血痕，但他浑然不觉。
石台表面的符文开始崩解，暗红色线条像被切断的血管，光芒迅速黯淡。沈青梧按在石台上的手掌被震波弹开，整个人向后踉跄了一步。他低头看着自己的手，掌心出现一道焦黑的裂痕，暗金色血液从裂痕中渗出。
他体内的三核之力开始紊乱。胸口中央那团暗金色漩涡转速骤然变慢，三色光芒从漩涡边缘逸散出来，在经脉中互相冲撞。沈青梧闷哼一声，嘴角溢出一缕暗金色血液。
顾深单膝跪地，剑插在身前支撑身体。右手虎口被震裂，血顺着剑柄往下淌。经脉里的灼烧感达到了顶峰，像有人把一团烧红的炭塞进了丹田。他知道，第五层时限到了。
他试着站起来，但膝盖发软，差点又跪下去。灵霄仙子在身侧扶了他一把，手掌冰凉而稳定。顾深没有道谢，只是微微点头，目光没有离开沈青梧。
沈青梧体内暗金光芒骤然混乱。在经脉中互相撕咬、冲撞、融合。胸口暗金色区域开始闪烁，明灭不定。红、黑、绿三色光芒从暗金色中渗出，三条蛇互相撕咬。
洞穴剧烈震动。碎石从穹顶簌簌落下，地面摇晃，石台边缘出现裂纹。暗红液体从碎裂晶体中倾泻而出，在地上汇聚成溪流。空气中弥漫着浓烈血腥气和晶体炸裂后的焦苦味。
沈青梧单膝跪地。
手掌还按在石台中心，但晶阵已半毁，暗红光芒从碎裂晶体中泄漏。他胸口三色光开始失控闪烁，红、黑、绿在暗金底子上扭出狰狞纹路。暗金光芒从三色中退散。
他抬头看向顾深。嘴角有暗金色血渗出来。眼眶周围暗红血丝更多了，反噬在加速。呼吸很乱，每一次吸气都带着晶体碎裂后的粉尘，呛得喉咙咯咯响。
"你炸了我的阵。"他说。声音重叠着，但重音比之前更乱，"你也出不去。"
顾深撑着剑站起来。膝盖在石台上发出咯吱声。经脉疼得几乎握不住剑。背后伤口还在流血，温热液体顺着脊柱往下淌。但他看着沈青梧跪在地上的身影，瞳孔猛地一缩。
"我不出去。"他说。声音从唇缝间漏出，带着血腥味，"我要你死在这里。"
