第二日午后，蛊婆婆的镇魂索到了。
是一只灰白色信鸽，腿上绑着一卷极薄绢布。顾深解开绢布，上面用暗红色线绣着复杂纹路。展开看了三遍，才辨认出是蛊术符文。符文共九道，由粗细不一红线交织而成，像某种古老血管图谱。
他把绢布揣进怀里贴着胸口。绢布带着淡淡腥甜味，像晒干的草药混着一丝若有若无的血气。换了身衣裳，傍晚去了赌坊。胸口绢布随脚步一下下蹭着皮肤，那腥甜味始终不散。
吕三已照吩咐在后院中央摆了一张矮桌。桌上供着一碗清水、一炷香和那只陶罐。陶罐放在正中，罐身暗金纹路比昨晚又多了两道，已九道了。
"顾总镖头，我按您说的，没让人靠近。"
吕三站在院门边，脸色比昨天好一些，但眼底还挂着青。右手不自觉摩挲左手腕，那里有一圈淡红痕，是昨晚被残核雾气擦过的。
顾深走到桌前，把绢布从怀里取出。绢布在空气中暴露一会儿，表面符文似乎更鲜艳了，暗红色线条像吸饱了氧气的血管微微膨胀。他把绢布铺在桌面用清水浸湿，水面上浮起一层极淡粉色。然后捏起绢布四角，贴在陶罐外壁。
绢布接触罐身瞬间，暗金色纹路猛地一亮，亮得刺眼。然后光芒迅速暗淡。蛊术符文活了过来，在绢布表面游走，暗红色线条沿罐身弧度爬行。
罐身发出一声低沉嗡鸣。陶罐剧烈震颤三次，每次震颤都带动桌面碗水漾出涟漪。然后安静了。
"镇住了。"顾深低声说。
他重新取出小刀，刀尖抵在罐身上，青息诀运转。第四层巅峰剑气从指尖涌出，顺着刀尖流入罐身。
开始刻第二遍封邪纹。
这一夜比第一夜安静。残核似乎被镇魂索压制，反扑弱了很多。刀尖划过罐身发出细微嗤嗤声。暗金色胶状物在罐内缓慢蠕动，但不再剧烈收缩。只在刻到第六道时，罐口喷出一小股黑雾，稀薄，像一缕被风吹散的炊烟。顾深侧头躲过，剑气从掌心涌出将黑雾击散。雾气消散前，他闻到一股腐肉混铁锈的刺鼻味。
一炷香燃尽，香灰落在碗水里发出轻微嗤声。他收刀起身，后颈灼痕还在隐隐作痛，但比昨晚轻多了。
吕三从院门后面探出头，"今晚没事？"
"暂时。"顾深把绢布重新浸湿贴回罐身。绢布上符文已暗淡了一些。"明天继续。"
他走出赌坊在街口停了停。夜色已深，远处更夫梆子声，二更，两下，沉闷。街边的店铺都关了门，门板缝隙里漏出几点灯火，像瞌睡前的人半睁着眼。空气里残留着白日的燥热，被夜风一吹，变成一股闷乎乎的浊气，混着街边水沟里的酸腐味。
身后有脚步声，轻而稳，习武之人的步伐。
"第三天了。"
慕容棠的声音。她靠在墙边阴影里，鞭子别在腰间，手里拎着个油纸包。油纸被体温焐得温热，表面渗出薄油渍。她身后是一堵青砖墙，墙根长着几丛野草，叶子在夜风里轻轻摇晃，蹭着她的斗篷下摆。
"你怎么在这？"
"说了等着。"
她走过来把油纸包递给他。顾深接过，指尖碰到她手背，凉的。打开油纸包，里面两个烧饼，被体温焐得还冒热气。咬了一口，芝麻焦香混着肉馅。
"军械呢？"
"装车了。明天一早走。"
"那你不睡？"
"睡不着。"
慕容棠把鞭子抽出来在手里转了一圈，鞭梢划破空气轻响一声。"走吧。送你回镖局。"
两人并肩走在空荡街上。石板路被月光照得发白，缝隙里长着几株野草，叶子被夜露打得低垂。远处几声犬吠，很快安静。顾深手里还捏着半个烧饼，肉馅的油脂渗进掌心，黏糊糊的。他没有擦，任由那油腻感留在皮肤上，这是三天来第一次感觉到一点人间的烟火气，真实而温热。
慕容棠走在他左手边，步伐和他保持一致，不快不慢。鞭梢偶尔擦过石板地面，发出极轻的沙沙声。她的影子和他的影子在月光下交叠又分开，像两条偶尔靠拢的河流。
"刻完七遍，罐子你带走？"
"送到终南山。"
"给灵霄仙子？"
"她和蛊婆婆一起看着。"
慕容棠"哦"了一声，脚步慢了一拍。低头看着自己影子，被月光拉得很长。
"那东西……到底是什么？"
"三核融合的残骸。"顾深把最后一口烧饼咽下去，油纸团成一团塞进路边篓子，"沈青梧死时留下的。有生命力，会找宿主。"
"吕三就是宿主？"
"之一。"顾深拍拍手上芝麻，"如果不管，它会越来越多。每个宿主都会被吸干，然后它分裂，再找下一个。"
慕容棠脚步停了一下。转过头看着他，月光在她脸上投下一层惨白。
"和瘟疫一样。"
"比瘟疫慢。但更难防。"顾深也停下来，"瘟疫是病，有药可治。这东西是活的，会学，会变。你封了一条路，它找另一条。"
她重新跟上，鞭子在手里敲了敲靴面，咚咚响。
"所以你才亲自刻。别人刻不了？"
"别人刻了，它不怕。"顾深低头看了眼自己的手，"青息诀纯阳，是它唯一怕的东西。"
慕容棠没再问。手插进袖袋里，手指攥紧鞭柄。
镖局门口，她停住。门上灯笼还亮着，红光照在她脸上，把轮廓染上一层暖意。
"明天我不来送你了。"
顾深点头，"一路顺风。"
"三年后。"慕容棠忽然说，"三年后那东西再发作，我来洛阳找你。"
顾深看了她一眼。她表情很淡，但眼神里有某种固执的东西。
"好。"他说。
慕容棠转身走了，鞭子在腰间晃了一下，消失在街角阴影里。顾深站在门口看着她背影消失，然后推门走进院子。门轴发出轻微的吱呀声，在寂静里格外清晰。
玉佩在衣襟底下贴着。他掏出来捏在掌心。玉佩温热，龙纹在月光下泛着幽光。想起上回仙子问"经脉还疼不疼"，他回了句"还好"。她总是能感知到他体内灵气波动，隔着千里。这种被人时刻注视的感觉，是锚，让他在洛阳的喧嚣里不至于漂远。
把玉佩放回领口，抬头看了眼天。月亮缺的那一角，像被什么咬掉了。他想起慕容棠说的"三年后"，那不是一个承诺，是一个约定。在江湖上，约定比承诺更重。承诺可以反悔，约定是刻在骨头上的，到期必至，无论生死。
院里的石榴树在月光下投下一团浓黑的影子，叶子一动不动，像一幅剪纸。他站在树下，让夜风把身上的疲惫吹散一些，才走进屋里把门合上。门外更夫梆子声又响了，三更。
