第四夜、第五夜、第六夜。
残核反扑一次比一次弱。到第六夜，陶罐几乎不再震颤，暗金纹路只剩淡淡光痕，像几条快要熄灭的火线在罐壁上苟延残喘。但顾深状态在下滑。连续六天每晚注入一炷香剑气，经脉像被细砂磨过，每次运转都带着涩滞。第六夜刻完最后一道，他扶着桌沿站了很久，指腹在桌沿压出凹痕，边缘泛白，才直起身。
慕容棠每晚都在。她不靠近，只坐在院墙边石墩上，鞭子横在膝头。第三夜顾深收功后咳了一口血，暗红色，落在地上。她端着热水过来，看着他喝完，什么也没说。第五夜风大，夜风从墙外灌进来带着垃圾酸腐味，她把披风解下来搭在他肩上。粗布的，带着她的体温。顾深说不用，她按着他肩膀让他坐下，掌心传来的力道不容置疑："别动。"
吕三在门口递上一碗热水。粗瓷碗缺了个口，热水从缺口漾出一缕白汽。
"顾总镖头，您脸色不好。"
"没事。"
顾深把水喝了。水温刚好，滑进喉咙。碗底沉着几粒没化开的粗砂糖，吕三不知听谁说的，刻阵耗力得补糖。顾深把糖粒嚼了，甜味在舌尖炸开，让他清醒了几分。
"最后一夜了？"
"最后一夜。"
第七夜。
顾深到赌坊时，吕三已摆好了桌子。桌上除了清水和香，还多了一样东西：一只粗瓷碗，里面盛着半碗浑浊液体。暗褐色，表面浮着一层薄油膜。碗底沉着几根草药残渣，形状扭曲。
"这是什么？"
"小人祖上传的偏方。"吕三搓着手，指节发出咔咔声，"说是能护经脉。您今晚最耗力，喝一口试试？"
顾深端起碗闻了闻。草药苦味混着某种腥甜。他想起灵霄仙子的药方，那些药材都精心挑选，每一味有讲究。这碗偏方不知道成分，不敢喝。
"你祖上是做什么的？"
"跑江湖的。"吕三笑了一下，眼角挤出细纹，"什么都干一点，采药、算命、杂耍。"
顾深把碗放下。嗒一声。
"心意领了。但我不能喝来历不明的东西。"
吕三脸红了，从耳根一直红到脖子。"是。小人冒昧了。"
"无妨。"
顾深开始准备最后一遍刻阵。把镇魂索从怀里取出，绢布上符文已暗淡许多，暗红色线条软软趴在布面上，像几条死去的蚯蚓。重新浸湿贴在罐身，水面上浮起极淡粉色。然后取刀，运气，刻下第一道纹路。
陶罐没有任何反应。罐身安静得像一块石头，暗金色纹路死寂，不再搏动。顾深的手指稳而慢，刀尖每一次落下都经过精确计算，角度、力度、深度，毫厘不差。这是他六年牢狱生涯里练出来的手艺，在黑暗中刻玉，不准有丝毫偏差，否则碎的是自己的手指。
第二道、第三道，依旧安静。只有刀尖划过罐身时的细微嗤嗤声，像蚕吃桑叶，像时间在皮肤下悄悄爬行。
到第四道时，罐口泥封忽然裂开一道细缝，像一张突然睁开的眼睛。暗金色光芒从缝里涌出，比前六夜任何时候都亮。那光芒不是温暖的，是冷的，照亮了顾深半张脸。
顾深手没有停。攥着刀柄的指节绷出青纹，刀柄被握得发出轻微咯吱声。
第五道、第六道。
光芒越来越盛，罐身开始震颤。不是剧烈摇晃，是急速抖动，像一个人发高烧时的寒颤，濒死前的痉挛。暗金色胶状物在罐内疯狂蠕动，发出咕嘟咕嘟声响。
第七道。
顾深把刀尖抵在罐身正中，所有纹路交汇的位置，将剩余全部剑气注入。剑气从经脉中涌出，像一条被抽干的河最后一滴水也要挤出来。淡青色光芒从刀尖涌入罐身，与暗金色残光交织、碰撞。罐身发出一声低沉嗡鸣……濒死野兽的哀嚎。
然后，安静了。
暗金色纹路全部熄灭。罐身变成一只普通陶罐，泥封干裂，露出里面一团拳头大小暗金色胶状物。但不再搏动，像一颗被摘出胸膛的心脏，停止了跳动。
顾深收刀，坐下。靠着桌沿，经脉被抽空，连抬手力气都没有。手指在膝盖上微微发抖。后颈灼痕连成一片，皮肤焦黑，但疼痛已麻木，只剩空洞疲惫。
慕容棠从院墙边走进来。脚步很轻。看了一眼陶罐，又看了他一眼："可以了？"
"暂时。"顾深声音沙哑，"三年后得再做一次。"
慕容棠说："三年后的事三年后再说。"伸手把他拉起来，指尖碰到他手腕时稍微停顿一下，然后自然松开："走，回去睡觉。"
吕三从门口跑进来，脚步踉跄。
"成了？"
"成了。"顾深嗓子发紧，"暂时。"
"暂时是多久？"
"三年。"
他站起来，腿发软，扶了一下桌子才站稳。桌面上碗水被震得漾出涟漪。
"三年后，再来一次。"
吕三把陶罐抱起来用布包好递给顾深。手指在发抖。
"顾总镖头，小人……"
"改行开茶馆。"顾深接过陶罐，罐身已凉了，像一块普通石头，"三年内别碰赌。你身上染痕，我再给你祛三次。"
吕三跪下来磕了个头。额头碰青石板，闷响一声。
顾深没躲，受了这个头。目光落在吕三后脑勺上，那里有一圈淡红痕，长期接触残核留下的印记。
"三年后，如果你还活着，来镖局找我。"
他抱着陶罐走出赌坊，天边已泛起鱼肚白。晨光照在脸上惨白而刺眼，像一把钝刀在眼眶里缓慢搅动。他眯起眼往镖局方向走，脚步很慢，但每一步都踏得实。清晨的街道空无一人，只有几个早起的摊贩在远处支棚子，木架碰撞声在寂静里传得很远。一只野狗从巷口探出头，看了他一眼，又缩了回去，它闻得到陶罐里那股腥甜味，那是野兽本能的警觉。
路过街口那棵老槐树时，顾深停了一瞬。树影在晨光里拉得很长，枝头像有一只乌鸦，一动不动地盯着他。他想起第一夜在这里遇见慕容棠，她手里拎着两个烧饼，说"睡不着"。那时候陶罐还有九道纹路，现在全灭了。七天，像一场漫长的梦，醒来时手里多了一块冰凉的石头，和一句三年后必须兑现的约定。
