墙角那个落满陈年油灰的旧警报器，毫无预兆地尖啸起来。
那声音刺耳得像生锈的铁钉在玻璃上狠命刮擦，在深夜死寂的保安室里炸得人耳膜生疼。
老葛原本仰在藤椅上打着粗重的呼噜，被这动静惊得整个人弹了起来，手里攥着的搪瓷茶缸一歪，半缸滚烫的浓茶全泼在裤腿上。
“哎哟卧槽！这大半夜的又是哪个阎王殿短路了？！”老葛一边扯着被烫痛的裤子，一边跌跌撞撞往监控控制台那边摸。
陈牧早已站在了面板前，眼神沉得像结了冰。
主控面板上大片的指示灯都亮着代表平稳的绿光，唯独最右下角那个早该报废的独立分区灯，正泛着刺目的猩红，疯狂闪烁。
那个红灯下方的油漆标牌字迹剥落，隐约能辨认出三个字——“旧五区”。
“这破玩意儿绝对是线路窜火了！”老葛指着那个疯狂闪烁的红点，嗓门拔得老高，“旧五区是二十年前老办公楼底下的防空兼杂物地窖，当年建新火化车间的时候就把电闸全掐死了，水泥封门十几年，连根通电的铜丝都没有，哪来的探头报警？！”
陈牧没有接话。
他伸手抓起桌上的强光手电，顺手将腰带上的黑色对讲机卡扣摁紧，金属卡簧咬合出一声脆响。
“葛大爷，你守着前台总控，我去看看。”
“小陈你疯了吧？！”老葛一把扯住陈牧的冲锋衣袖子，“那种陈年地窖里全是烂木头和死老鼠，指不定是哪只野猫把残留的火警旧线头给蹭短路了。大半夜的阴气最重，你往那鬼地方钻什么？明天一大早让后勤老王带电工去剪断不就结了？！”
“白天周馆长刚当着你的面摔门，警告我不准靠近后院。”
陈牧反手挣脱开老葛的拉扯，目光落在窗外漆黑的夜色中。
“现在是安防系统实打实跳了红灯，我作为值班保安去排查故障，按章办事，挑不出毛病。”
陈牧推开沉重的铁皮门，冷风夹杂着防腐液与纸灰的气味瞬间灌了进来。
“况且，旧五区的地下正上方，就是那座废弃花坛。”
“花坛”两个字一砸出来，老葛伸在半空的手僵住了，嘴唇哆嗦了两下，终究没能再吐出一个字，只能眼睁睁看着陈牧的身影迅速没入浓稠的夜色中。
后院没有路灯。
天上一层厚重的黑云把月光遮得严严实实，四周只有火化车间高耸烟囱排出的微弱热气在冷风中打转。
陈牧踩着碎石与杂草，沿着老办公楼背阴面的水泥小径无声前行。
白天站在地面上看，这里不过是一排荒废多年的红砖平房，前面横亘着那座杂草丛生、坍塌破败的花坛。
但现在借着暗夜的轮廓重新打量，整座老楼的地势明显比前方的火化区和冷藏区凹陷下去半截。
在风水堪舆中，这叫‘下颔扣齿’，恰好卡在整个归元殡仪馆阴阳互搏的虎口死角上。
前面的停灵室、冷藏库如果说是明面上用来镇压怨气的六煞阵眼，那这栋半沉入地下的老楼，就是深埋在阵脚底下用来压秤的玄铁砣子。
通往地下室的斜坡入口，横着一排锈迹斑斑的生铁栅栏门。
平时这里挂着一把足有海碗大小的死头铜锁，但此刻，那把巨锁竟大敞着挂在铁条上，虚掩的铁门在夜风中发出极轻微的“吱呀”声。
陈牧关掉了手电筒。
他把呼吸压到最缓，脚底贴着长满湿滑青苔的台阶，一步一步向下摸索。
越往下走，空气里的泥腥味越浓，其中还掺杂着一股极淡却极具穿透力的沉香气味——**这是老辈入殓师在封棺时才会点燃的‘引魂香’。**
走完最后一段台阶，前方是一条逼仄幽深的砖石通道。
通道尽头的一扇烂木门留着巴掌宽的缝隙，昏黄浑浊的光线从门缝里漏了出来，斜斜切在满是积水的地面上。
里面有人，而且不止一个。
陈牧将后背紧紧贴在冰冷潮湿的砖墙上，双脚不发出一丝声响，挪到了门缝外侧。
压抑的争执声清晰地穿透木板，落入他的耳中。
“不能再这么拖下去了！”
那是周怀仁的声音，但白天在保安室里那种居高临下的暴怒荡然无存，取而代之的是一种近乎神经质的焦躁与恐慌。
“你慌什么？几十岁的人了，毛手毛脚成何体统。”
另一个声音慢悠悠地接了上来，沙哑干瘪，像是生锈的铁片在砂纸上磨。
陈牧眼皮微微一跳——这是馆里看守旧档案室的老齐。
老齐在归元殡仪馆干了快四十年，平时总缩在阴暗的档案室角落里抽旱烟，一年到头跟活人说不上三句话，谁能想到深夜里他竟然会跟一馆之长缩在这废弃地窖里密谋。
“我能不慌吗？！”
周怀仁的声音陡然拔高，又在瞬间强行压了下去，变成粗重的喘息。
“白天那几张报修单你没看明白？告别厅、冷藏库、停灵室、骨灰楼！东南西北四个角全动了！守陵人那帮杂种根本不是为了破坏表层的规矩，他们是在借题发挥，故意把破绽漏给陈牧看，逼着陈牧把地下的线路给挖出来！”
老齐沉默了片刻，破锣嗓子再次响起：“那后生……真看懂了？”
“他连建筑轴线图都画出来了！四条红线交叉的十字，分毫不差正对着上面那个烂花坛！”
周怀仁急促地踱步，皮鞋踩在泥地上发出黏腻的声响。
“花坛底下压着的东西，这几天动静大得吓人，泥缝里渗出来的全是一股子尸臭黑水！要是让陈牧那小子带着工具把上面的覆土掀开，下面漏出来的窟窿，你拿命去填？！”
地窖内陷入了一阵令人窒息的死寂。
过了好一会儿，老齐那干瘪的声音才重新响起：“魂瓮那边……炼得怎么样了？”
魂瓮？
陈牧贴在门缝边的瞳孔骤然收缩。
这种东西他在爷爷留下的残卷里见过只言片语——非棺非罐，用横死之人的怨骨磨粉掺入陶土，在极阴之地下窑烧制，专用来吞吸、储存庞大的煞气。
“火候差得远！”周怀仁的声音里透着深深的无力感，“前面那几条规矩被触发的时候，煞气外溢太快，收进瓮里的东西杂质太多。就凭现在这点纯度，根本压不住花坛底下那个快要炸开的节点！守陵人就是摸准了咱们手里的瓮还是空的，才在外面不停地拱火，想逼咱们自己把封印撕开！”
老齐的声音冷得没有一丝温度：“那就先把陈牧给办了。不管是找个违纪的由头开除，还是直接锁进里屋，绝不能让他靠近后院一步。这地方压着的东西要是重见天日，当年死的那批人……就白死了。”
“开除？你以为那小子是能被一张盖章白纸吓住的主儿？”周怀仁咬牙切齿，“白天我拿毕业证和退学通报压他，他的眼神连变都没变过！那小子的性子跟他那个死鬼爷爷一模一样，认准了死理就会往深渊里刨！”
“刨出来，就是死。”老齐长长叹了一口气，“上头那个花坛要是真裂了……”
“啪嗒。”
陈牧脚下的水泥缝里，一截风化腐烂的干枯木枝应声断裂，发出极清脆的微响。
声音极小，但在死一般寂静的地下走廊里，宛如惊雷。
门内的交谈声瞬间掐断。
“谁？！”周怀仁的声音猛然变调，带着极度惊恐的尖锐。
陈牧没有退缩，既然已经撞破，藏匿便毫无意义。
他抬手一把推开了虚掩的朽木门。
“吱嘎——”
木门呻吟着向两边大敞开来。
地窖内的空间极其低矮狭窄，四周堆满了发霉的厚纸箱和锈蚀的冷藏铁架，空气中弥漫着刺鼻的土腥与线香燃烧的甜腻味。
房间正中央摆着一张摇摇欲坠的八仙桌，桌面上点着一根手臂粗细的白蜡烛。
烛光忽明忽暗，将两道人影拉得如同鬼魅般扭曲。
周怀仁和老齐并肩站在桌后。
看清跨步走进来的是陈牧，周怀仁整张脸上的血色瞬间退了个干干净净，嘴唇剧烈哆嗦着，指着陈牧的手指悬在半空，喉咙里发出“咯咯”的抽气声。
“馆长，老齐大爷，这深更半夜的，二位在地下室里对账呢？”
陈牧跨过门槛，顺手拂了拂肩头蹭到的蛛网，眼神宛如冰冷的刀锋，在周怀仁和老齐惨白的脸上刮过。
“旧五区的报警器在总控台响得震天动地，我按章程过来巡检线路。现在看来，机器没短路，是活人的心里藏着鬼。”
“你……你怎么可能找得到这里？！”周怀仁终于挤出了声音，嗓音彻底劈了叉。
“我说过了，设备报警。”
陈牧走到八仙桌前三步处停下，目光扫过桌角残存的黑色香灰，最后落在老齐身上。
“不过现在看来，那截报警线路不是自爆，是老齐大爷故意搭上去的吧？你们想用这种方式试探我能不能顺着线索摸过来，只是没想到，我走得比你们预想的快了一步。”
老齐慢慢从阴影里往前挪了半步，手里端着个磕了口的破茶缸。
那双深陷在眼窝里的浑浊眼珠死死盯着陈牧，脸上横七竖八的皱纹里，竟然没有流露出多少慌乱，反而浮现出一抹诡异的死寂。
“后生，耳朵挺灵啊。”老齐咧开嘴，露出两排焦黄发黑的牙齿，“刚才的话，你吞进去多少？”
“该听的，不该听的，一字不落。”
陈牧直视着老齐那双死鱼般的眼睛，语调平稳得听不出一丝起伏。
“花坛地下的破损节点、你们用来填坑的‘魂瓮’、守陵人在外围的连环试探，还有白天馆长为什么急赤白脸地撕掉我的推演图纸。”
陈牧转过头，逼视着脸色青白的周怀仁。
“你们根本不是在维持馆里的规矩，你们是在用见不得光的手段，私自收集怨气炼制魂瓮，去堵那个三百年留下的烂摊子！”
“闭嘴！你给老子闭嘴！”
周怀仁像是被踩中尾巴的恶狼，猛地一步抢上前，狠狠一掌拍在八仙桌上！
“砰！”
朽烂的桌面剧烈震颤，白蜡烛的火苗猛地向下一缩，爆出一朵猩红的灯花。
“你懂个屁的规矩！你才来归元殡仪馆干了几天？！你以为自己翻了两页旧书、背熟了二十四条死人条例，就能在这里指点江山当大英雄了？！”
周怀仁双眼布满密密麻麻的血丝，面目狰狞得几乎变形。
“这馆子底下的水深得能把整座城淹死！要是真把地底下的盖子揭开，别说是你，连你那个自作聪明的爷爷，骨头渣子都剩不下！”
陈牧寸步未退，眼神冷冽如铁。
“我爷爷当年留下的笔记上写得清清楚楚——规矩是用来压阵的，不是用来骗人的。”
陈牧猛地上前一步，气势反将周怀仁压了下去。
“地铁施工的震动一天比一天剧烈，守陵人的刀子已经架在脖子上了！你们靠着一个半吊子的魂瓮，在这暗不见天日的地窖里捂盖子，除了等死，还能顶什么用？！”
狭窄的地窖里瞬间死寂，只有蜡烛芯燃烧发出的“噼啪”爆响在砖墙间回荡。
老齐慢慢放下了手中的茶缸，捡起桌上一根折断的竹签，面无表情地拨弄了一下烛芯。
烛光猛地亮起，将老齐脸上沟壑纵横的老皮照得如同风干的橘子皮。
“陈牧啊。”
老齐慢悠悠地吐出一口带着泥土腥味的浊气。
“你觉得……我们两个行将就木的老不死，是在干伤天害理的勾当，对不对？”
陈牧没有答话，但微微下沉的下颌表明了态度。
老齐将手里的竹签随手扔进蜡烛油里，浑浊的眼底深处，翻涌着一股令人胆寒的灰败与决绝。
“当年制定这二十四条规矩的人，不是神仙，也不是什么得道高僧。他们只是跟你一样，想要活命的普通人。”
老齐抬起眼皮，目光像两把生锈的铁钩挂在陈牧脸上。
“这世上很多烂在泥里的真相，一旦被强行拖到太阳底下，死的就不是三五个人，而是千千万万条人命！有时候……当个什么都不知道的糊涂鬼，远比自以为清醒的短命鬼能活得久！”
老齐的话音尚未落地，一直死死盯着陈牧的周怀仁突然暴起！
他像一头失控的凶兽，猛冲上前，一把死死抠住了陈牧的肩膀！
周怀仁指关节爆发出可怕的力道，五指几乎要硬生生嵌入陈牧的锁骨肌肉里，整个人欺身压了上来，粗重而灼热的呼吸直接喷在陈牧脸上。
“陈牧，我不管你脑子里在想什么，也不管你自以为看破了什么！”
周怀仁的声音从后槽牙的缝隙里一个字一个字地往外磨，带着彻骨的癫狂与杀意。
“把今晚听到的每一个字，连同这间地下室，全部给我烂在你的烂肚子里！”
“要是你敢向第三个人透露半句，或者你敢把脚踏进后院花坛半步——”
周怀仁猩红的眼珠死死贴近陈牧的视网膜，整张脸扭曲得如同厉鬼。
“老子哪怕拼了这身皮不要，也绝对会在你被地底下的东西撕碎之前，先亲手把你活埋在这座地窖里！”
