就在他倍感为难之际，咸宁公主欠身行了一礼，凄婉的说道：“张升哥哥，这是咸宁最后一次，如此唤你了，从今往后，咱们便一别两宽，各自安好……”
只是话未说完，小公主就已泪如雨下，掩面跑出了厅堂，墨竹甚是幽怨地望了望张升，便赶忙追了上去。
在外边把门的杨洪，见此情形，不由瞪大了双眼，抢进堂中问道：“大人，您对公主殿下做了什么……哎呦！”
王艺珍这才松开了掐人的手，狠狠地瞪了他一眼，小声斥道：“要你多嘴！”
张升苦笑道：“我什么也没做，或许，我应该做些什么吧。”
杨洪更感云里雾里，只是有野蛮女友在侧，又哪里还敢多嘴？
这时，管家捧着一封请柬走了进来，躬身道：“启禀侯爷，听闻您要出使西洋，英国公和金尚书、解学士、黄大人等东宫的几位近臣，在轻烟楼设下晚宴，说是要一齐为您饯行。”
张升闻言，顿时皱眉道：“为我摆酒饯行也就罢了，可为何要选在轻烟楼这等烟花之地？如今东宫风雨飘摇，而汉王一党的势力却与日俱增，张辅他们怎地就不知道居安思危，反倒开始贪图享乐了呢。”
管家不敢随意接话，只得问道：“不知小的该如何回复，侯爷是否还要前去赴宴？”
张升叹了口气，道：“去还是要去的，不过你告诉他们，我还另有要事相商，今日就莫要请姑娘作陪了。”
这日黄昏时分，当张升等人来到轻烟楼时，只见门口已停放了好几辆宽敞豪阔的马车，其中一辆镶金嵌银，珠光宝气，比之当初李景隆所赠的那辆，亦是有过之而无不及。
杨洪看在眼里，说道：“旁的也就罢了，可这辆最奢华的车，实在是太过显眼，也不知是哪位大人的座驾，若是被有心之人加以利用，只怕又会污蔑太子殿下御下无方，奢靡成风。”
张升点了点头，一边步入酒楼，一边皱眉道：“看来今日，我着实有必要提点一下这些大人们了。”
说话间，张升推开了雅间薄雾轩的大门，以英国公张辅和兵部尚书金忠为首的几位东宫近臣，一齐起身相迎。
张辅拱手笑道：“听闻工部打造好战船后，皇上便立即命大人出使西洋，扬我大明国威，足见对您的器重与信任。我等恐一年半载之内，难以再与大人相聚，因此便匆匆摆下薄酒，所幸您今日能莅临前来啊！”
张升还礼道：“都是自己人，不必如此客气，况且国公早已今非昔比，如何还能称呼在下为大人？”
不料，张辅却手一摆，正色道：“大人这是说哪里话，在张辅心中，您永远都是我的老上司。”
金忠也道：“正是，无论到了什么时候，侯爷都是咱们这群人的领头人。”
就连加入东宫阵营不久的解缙，以及侍读黄淮、礼部主事尹昌隆等中级官员，也纷纷出言附和。
张升明白，无论众人这番表态，是否出自本心，却都是在传达一个信号：他们都将自己奉为了太子党的首领，这样就避免了因为内部的权利争斗，而造成窝里反的糟糕现象。
于是张升拱手道：“承蒙诸位大人抬爱。”说着却朝首位一引，续道：“只是姚少师，实在比在下更有资格坐在此间。”
见众人望向了自己，金忠道：“家师尽管支持太子殿下，然而却只是为了太祖礼法和朝廷大局着想，除此之外，再无任何其他心思，侯爷或许还不知道，他老人家虽位列三孤，但对于天子赏赐的豪宅和美女，统统谢绝，白日穿官服上朝，晚上就换回僧袍在寺中歇息。”
说着叹了口气，金忠又道：“实不相瞒，自打靖难成功后，家师就甚少与人交际了，像今日这等聚会，更是从来也不参加，又如何做我等的领头人？所以还请侯爷，千万莫要再推辞，快快在首位落座吧。”
余人也纷纷表示赞同。
张升感慨道：“功成身退，不慕虚名，姚少师堪为吾辈楷模啊。”借此机会，张升走到首位前，顺势说道：“既然各位愿意给我薄面，在下有一言，不知当讲不当讲？”
一众官员忙道：“大人请讲，我等自当洗耳恭听。”
道了声谢，张升才道：“正所谓奢靡之始，危亡之渐。魏晋风骨，亡于士人的奢靡成性；饶是有着气吞万里如虎的刘裕，可刘宋还是被阴柔奢靡之风，荡尽了几世豪气。如今局势未稳，在下盼望诸君，能够共克时艰，莫要如此之早的，便沉醉于温柔奢靡乡中。”
言罢，张升便是一揖到地。
张辅赶忙还了礼，当即表态道：“大人说的是，张辅受教了，今后定当克制收敛。”余人也相继做出了表态。
张升点了点头，道：“在下绝无苛责之意，只是唯恐大家，被有心之人攻讦。”说着苦笑一声，又道：“旁的也就罢了，尤其是外边那辆熠熠生辉的马车，实在是太过惹眼了，今上奉行节俭，想来定会惹得天子龙颜不悦，说不定还会给太子殿下招惹麻烦。”
解缙解释道：“侯爷误会了，那辆车并不是我们的，而是……”
岂料他的话还未说完，张辅就突然剧烈地咳嗽起来，过了片刻方才平息。
张升问道：“英国公可是身体不适，要不要在下为你把脉？”
张辅摆手笑道：“无妨，就是昨夜有些贪凉，并无大碍。时辰不早了，咱们快些落座，让店家传菜吧。”
酒过三巡，菜过五味之后，解缙问道：“侯爷不日便要离京，可有什么话要嘱咐我等？”
张升道：“在座皆是太子殿下的心腹，在下也就无需避讳了，对于每位大人，我都有几句良言相赠，还望诸君勿要嫌弃。”
众人忙道：“侯爷的话，我等定当谨记。”
张升道：“解兄，对于编书之事，先前咱们已有计较，在下也就无需赘言了，只是你需要明白，太子殿下如今只能自保，却绝然护不住你，所以解兄当小心提防，做到谦虚谨慎，因为那句‘好圣孙’，已让你成为了汉王的眼中钉，他定会时时寻找你的错处。”
