张升跪地道：“微臣有负圣望，还请陛下赐罪。”

宋瑛却哪里服气，急道：“皇上……”

谁知宋晟却斥道：“混账！为那女子起争执，本就是你的不对，还不快快认罪！至于惠安侯伤你之事，皇上是何等圣明的君主，定会还我们父子一个公道！”

殿中众人闻言，无不暗暗竖起了大拇指，心道：西宁侯可真是只老狐狸，他明面上是在教训儿子，实则却是将皇帝高高捧起，不给其任何为张升开脱的机会。

冷静下来的宋瑛，也领会到了父亲的意图，遂道：“请皇上恕罪，臣知错了。”

朱棣点了点头，道：“此事的经过，朕都已经了解。”顿了顿，续道：“张升，虽说宋瑛的伤，是尔等互殴所致，但一来是你发起的争端，二来害得人家断子绝孙，无论如何也无法轻轻揭过，所以朕打算严惩，你可愿认罚？”

张升道：“臣愿意。”

朱棣颔首道：“那好，从今日起，朕将你削爵为民，本应下狱论罪，然朝廷正值用人之际，下西洋之行，便是你戴罪立功的最后机会，如若办事不力，回来后便数罪并罚。”

张升伏地道：“罪臣领旨谢恩。”

尽管对方，付出了丢掉世袭侯爵的惨痛代价，然而望着被踢碎了蛋蛋的儿子，宋晟还是难以感到满意，可却又不好再说什么。

这时，朱棣又已问道：“赵卿，宋瑛可还能再想法子治好？”

太医院院使赵继宗，赶忙躬身答道：“回禀陛下，宋公子要害处严重受损，虽抢救及时，保住了性命，但就算华佗在世，今后也无法再有子嗣了，而且半月之中，切记不可再动怒，否则将有性命之忧。”

宋晟闻言，更是双拳紧握，老泪纵横。

朱棣道：“西宁侯，朕决意再将安成公主，赐婚给你儿宋琥，并让他们兄弟同日完婚，也好双喜临门，如何？”

此言一出，众人皆是瞠目结舌：给宋琥赐婚也就罢了，可明知宋瑛已成废人，皇帝却还是为了拉拢宋家，执意将爱女送去守活寡，这是何等狠心的父亲！何等果决的君王！

宋晟心中所剩的些许愤懑，也被皇帝的这番安排一扫而空，当即躬身道：“谢皇上恩典，臣定当……”

然而他的话还未说完，就被闯进来的咸宁公主所打断：“不！父皇，女儿才不要嫁给这个废人！”

朱棣顿感面上无光，板起脸来斥道：“放肆，这是你日后的驸马，怎可如此无礼！”

目中含泪的小公主，快步走到宋瑛身前，银牙紧咬的威胁道：“你如若不推掉这门婚事，等我到了宋家，定会取你性命！”

宋瑛面色尴尬的说道：“公主……这个……”

“砰”的一声，朱棣拍案而起，厉声喝道：“咸宁，看来朕平日里，当真是太娇纵你了！”言罢便吩咐道：“来人，立即将公主押回寝宫！”

在众人的惊呼声中，咸宁公主猛地拔掉头顶珠钗，紧紧地抵住了自己咽喉，垂泪道：“父皇若是执意将我嫁给这个废人，女儿就只好拿这条性命，来报答您的养育之恩了！”

见惯了大风大浪的朱棣，却冷笑着说道：“你想好了，此事因张升而起，你若是以自戕来对抗赐婚，朕便对其数罪并罚，让他下去陪你，当然，包括墨竹在内的诸多宫女宦官，也一个都别想活命。”

“哐当”一声，小公主的珠钗掉落在地，当下不再多言，默默地转过身，便随着两名侍卫出了武英殿。”

朱棣道：“事情既已解决，尔等便退下吧。”待得众臣行礼告退，转头吩咐道：“传太子过来。”

马云躬身称是后，过不多时，便引着朱高炽返了回来。

“儿臣参见父皇！”心下惴惴的朱高炽，恭谨地对父亲行了礼。

只是朱棣，既没有让其免礼，也没有开口说话，直到他肥胖的身躯，开始微微颤抖，方才问道：“今日轻烟楼之事，是你做的局？”

朱高炽挥袖抹了抹额头的汗水，道：“儿臣有罪。”

朱棣冷冷道：“明白回话。”

深吸了一口气，朱高炽答道：“由于宋瑛是个有名的花花公子，儿臣担心妹妹下嫁后，会受委屈，因此便想给他一个教训，不想却出了这么大的事。”随即跪倒在地，续道：“还请父皇责罚。”

朱棣不置可否，而是问道：“你布的局中，想必有吕震、张辅和解缙，只是不知，张升是否参与其中？”

朱高炽道：“儿臣敢以性命担保，内兄事先当真毫不知情。”

朱棣闻言，缓缓摇了摇头，叹道：“你这个储君，真是半点也不像朕，着实太让朕失望了。”

朱高炽伏地道：“儿臣知错了。”

朱棣问道：“你可知道，自己错在了何处？”

朱高炽道：“无论宋瑛是何许人也，既然父皇决意将咸宁赐婚给他，就绝不是任何人，再能轻易插手的，儿臣实在不该自作聪明，以至捅出这么大的篓子。”

不料，朱棣却摆手道：“身为人臣，自当对君父完全服从，这是最浅显的道理，可更深层的，你却未能看到，这才是最让朕失望之处。”

朱高炽道：“儿臣愚钝，还请父皇赐教。”

朱棣道：“太祖和朕，皆奉行要么不做，要么做绝的准则。如果你不愿生事，便老老实实的躲在春和宫，做你的安稳太子，莫要为咸宁强出头；可你如果认定宋瑛是个烂人，不愿让妹子嫁给他，就应当学学张升，彻底的解决掉这个麻烦，而不是浅尝辄止，贻笑大方。”

听了这话，朱高炽顿时吃了一惊，问道：“父皇的意思是，宋瑛的命根，竟是内兄故意踢断的？”

朱棣颔首道：“不错，这小子尽管胆大妄为，然而不得不说，他在电光火石之间，就已想好了解决问题的法子，的确是个做大事的人，”

朱高炽嘴唇微张，似乎想问什么，可想了想，却还是没有敢说将出口。

朱棣看在眼里，问道：“你是不是想知道，张升不惜引火烧身，将事情做到了这个份上，朕为什么还要执意，让咸宁嫁给一个废人？”

朱高炽颔首道：“正是，毕竟在所有儿女中，父皇最疼爱的便是咸宁了。”

长长的叹了口气，朱棣才道：“正因为她是朕最宠爱的公主，平素里得到的关照也最多，才理应挺身而出，为朝廷出力，为父亲分忧。”

朱高炽大着胆子问道：“嫁给宋瑛，便是报效家国了吗？”

朱棣也不动怒，而是耐心地为儿子解释道：“不错，宋晟曾镇守凉州二十年，威及西域，在陕西广西等地，也都有许多旧部，势力不可谓不大，如果能用联姻这种最简单的方式，牢牢地捆绑住宋家，就实在是太划算了。”

稍作停顿后，朱棣续道：“随着张玉战死，朱能病亡，谭渊、李彬等人殒命疆场，朝中已是将星凋零，所以如果朕为了咸宁的儿女情长，失去了宋晟的忠心，你觉得值得吗？”

尽管对于父亲的话，朱高炽并不认同，然而他也不敢进行反驳，只得恭谨地说道：“儿臣懂了，今后定当努力效仿父皇。”

朱棣凝视了其片刻，问道：“当真懂了？”

朱高炽道：“当真懂了。”

朱棣点了点头，道：“此番若不是你自作聪明，又怎会生出今日之事，可你是太子，未来的大明天子，当知错改错不认错，所以你的过失，必须有人来替你承担。”说着提起毛笔，在宣纸上写下了几个名字，并转头看向了马云。

马云赶忙取了名单，快步走到朱高炽身前，双手将其展开。

朱棣淡淡道：“从中选一个吧。”

朱高炽抬眼看时，只见上面分别写着：张升、尹昌隆、黄淮和邹济，当下急忙问道：“邹少詹事与今日之事，着实没有半点干系，父皇为何要将他牵连进来？”

端起了面前的茶盏，朱棣才道：“如果朕喝完了这盏茶，你还没有给出答案，朕便自己从中任选两人。”言罢便仰头喝了起来。

宽厚善良的朱高炽，顷刻间如何能作出这样的决断？可眼看着父亲，即将就要喝完了茶，他也只得闭目喊道：“邹济！”

朱棣放下茶盏，笑道：“你看，要选一个人赴死，也不是件难事吧？虽说邹济无辜，但他既不是你的内兄，也非东宫亲信，只不过是朝廷委派给你的少詹事，身为上位者，在关键时刻，自然是当断则断。”

汗颜无地的朱高炽，试探着问道：“可不可以请父皇，网开一面，免了他的死……”

岂料话说到一半，朱棣就已下令道：“马云，传旨下去，邹济身为少詹事，却人浮于事，尸位素餐，督导太子无方，杖毙于午门外，并籍没其家。”

回到惠安侯府后，杨洪愤愤道：“天子不仅让女儿嫁给一个废人，而且还削了大人好不容易得来的爵位，实在是冷酷无情！”

张升叹道：“封侯非我意，但愿海波平。左右倭患已除，我这个侯爵要不要也无妨，只是没想到皇帝竟还是执意赐婚，那我可真是弄巧成拙，反而害了咸宁公主了。”