越境第一夜，雪没到了膝盖。
三十个人，一人一骑，白皮袍子翻穿在外面，马蹄子裹了布，走在雪原上像一串影子。李元芳在前头带路，专挑背风的山沟走；沈砚在队伍中间，胯下那匹老马是王孝杰挑的，说是"跟它爹一个德行，雪窝子里不打滑"。
沈砚冻得话都说不利索，心里却热。
这条路，他爹走过。
第二天晌午，斥候在前面一处背风的山坳里停了，抬手打了个呼哨。沈砚催马过去，跳下来一看——
一堆残灰。
灰堆被雪埋了大半，扒开浮雪，灰烬底下还温着。灰堆边上散落着十几块啃过的羊骨头，一串被踩灭的火塘痕迹，雪地里印着密密麻麻的马蹄印，往北去的。
"契丹人的巡逻队。"老斥候蹲在地上捻了捻灰，"走了不到半天。二十骑上下。"
沈砚没接话。他的目光被灰堆旁的一样东西勾住了。
一棵歪脖子松树上，离地五尺的地方，树皮被削去一小块，露出的白茬上，用刀尖刻了个记号——三片叠起来的弧纹，像鳞，又像一只半睁的眼睛。
蛇鳞标记。
【痕迹追踪·本能提示：该标记为蛇灵内部路标，与幽州、湖州所见蛇鳞记号同源。刻痕深度浅、走向自左下至右上，惯用右手者所留，刻痕时间与营地同期。】
"他们的路标。"沈砚掏出炭条，把记号临在随身的小本子上，"过了这条沟，就是蛇灵的人带路了。"
再往前二十里，雪窝子里发现了第二样东西。
一套官军制服。
叠得整整齐齐，压在一块石头底下，崇州边军的式样，号褂上还沾着没洗干净的黑血。沈砚拎起来抖开，号褂后背有道刀口，是从里头往外割开的——穿它的人，是自己把号褂脱了的。
"嫁祸用的。"李元芳过来看了一眼，语气冷，"契丹兵穿着这身去边上打个草谷，杀几个百姓，留下尸首——朝廷查起来，就是大唐边军越境劫掠。两边的血仇，就是这么一笔一笔添上的。"
沈砚把那件号褂叠好，塞进马袋。他没说话，可捏着号褂的手指收紧了。
傍晚，狼山到了。
说是山，其实是一片连绵的雪岭。契丹人的大营扎在岭南一道避风的谷地里，沈砚趴在岭头的雪坎后头往下看——帐篷一顶挨一顶，粗粗一数两百顶上下，营栅是新伐的木头，马槽成排，巡逻的契丹兵十人一队，绕着营盘走，换岗的号角半个时辰一回。
营盘正中，一顶最大的帐篷，帐帘是白狐皮镶的边。
"中帐。"李元芳伏在他旁边，声音压得极低，"两百兵，加上蛇灵那几个高手，硬打，咱们三十个人填进去都不够。"
"不用硬打。"沈砚盯着营地北面的断崖，"后山那道崖，能下吗？"
那是营地背后的一道雪崖，壁立，下半截被夜里的阴影盖着，崖顶正对着中帐的后帐门。
李元芳目测了一下："七丈。雪面有冻壳，下得去。但只有一个人能去——人多了，雪壳子一塌，满营都听得见。"
"我去。"
"你凝真初期，"李元芳看着他，"崖下若有一个明哨，你怎么办？"
"李大哥，"沈砚把马袋里那套开锁的家什一件一件别进腰里，声音很平，"摸进锁着的地方取东西，这是我专业。打架我不如你，可论悄没声地进、悄没声地出，咱们营里三十个人捆一块儿，不如我一个。"
李元芳盯着他看了两息，从怀里掏出一截细绳钩索递过去："崖顶那棵歪松挂索。下去之后，找到人就退，东西明天再想办法——命比铁盒值钱。"
"知道。"
入夜。沈砚裹着白皮袍，翻上了后山崖。
七丈雪崖，他没敢用轻功直落——李元芳白天说过，雪崖上用轻功，落雪先掉。他把钩索在歪松上绕了两圈，试了试承重，一寸一寸地往下缒。崖壁上的冻壳硬得像铁，脚尖一磕一个白点，他连呼吸都拆成了碎的，一口分成三口吐。
【隐匿·本能提示：下方帐篷内有人，距离约三丈，呼吸节律平稳，未睡熟。建议停留三十息，待其翻身。】
沈砚贴在崖壁上，一动不动。
三十息后，帐篷里果然传来翻身的动静，接着是鼾声。他这才松了最后两丈，整个人像一滴墨化进雪地里，落地无声。
偏帐在中帐的左后侧，一排小帐，拴马桩上挂着灯笼。沈砚贴着帐影挪过去，第一帐，酒气冲天，七个契丹兵横七竖八睡了一地；第二帐，空的，堆着羊皮；第三帐——
第三帐的门帘缝里，透出一点极弱的光。
他指尖挑开一条缝。
帐里没有火，光是一盏抠得只剩豆大一点的羊油灯。灯下坐着个人，背靠帐柱，双手用生牛皮绳反绑着，头发胡子结成了毡，身上的官军号褂脏得看不出颜色，露在外头的手腕细得像一把柴。
那人睁着眼。看见门帘动，他既没喊，也没动，只是那双浑浊的眼睛缓缓抬起来，落在沈砚身上。
沈砚做了个噤声的手势，一闪身进了帐，落地的工夫已经到了他身边，短刀贴着皮绳一蹭一割，绳子断了。
"周参军？"他用气声问。
那人嘴唇动了动，没出声。他的嗓子是哑的——沈砚立刻明白过来，这人被俘之后一直在装哑。
周毅盯着他看了几息，浑浊的眼睛里忽然亮起一点光。他没有问"你是谁"，也没有问"怎么救我"，只是挣扎着把反绑了太久、已经不听使唤的手挪到怀里，哆嗦着掏出一样东西，塞进沈砚手心。
是一卷羊皮。巴掌大，卷得死紧，边角磨得起了毛。
沈砚就着豆大的灯光展开——羊皮上密密麻麻全是炭条字，字小得像蚁群，却一笔一画极其工整：
《狼山敌情纪要》。
借兵之数：契丹精骑三千，十日内聚齐，主将默啜之弟，号"拓西"。
进发之路：不走官道，由狼山北麓绕黑鹰岭，直插崇州右翼旧防——那条开战后空出来的口子。
内应：崇州城内，不止丘静一人。粮草、烽燧、城门三处，皆有人。
名单：蛇灵崇州内应全册，幻灵亲掌，锁于中帐铁盒，须臾不离。
沈砚的指尖在"不止丘静"四个字上停了一息，又在"中帐铁盒"上停了一息。
他抬头看周毅。周毅也在看他，那张脱了形的脸上没有别的表情，只是极轻、极轻地点了一下头。
——我都给你了。你们看着办。
沈砚把羊皮纪要贴身藏好，反手要去背他："周参军，走，我带你出去。"
周毅却摆了摆手。他低头指了指自己的腿——两条小腿都肿着，膝盖下头一片乌青，是冻坏加上打断后没接的伤。他张了张嘴，气声说出来的话碎得像渣："走……不动了。带上我……你们一个……都走不了。"
"放屁。"沈砚蹲下来，不由分说去架他的胳膊。
周毅一把按住他的手。那只手没什么力气，却按得很稳。
"小将军。"他气声说，"我是管粮的。账在你手里，比我这条命值钱。"他喘了两口，"崖下……崖下可有藏人的地方？"
沈砚一怔。
半个时辰后，后山崖下一处背风的岩洞里，沈砚用白狐皮褥子把周毅裹了三层，又把随身的干粮、水囊和伤药都留下。岩洞在崖壁半腰，积雪挡着洞口，不走到跟前绝看不见。
"撑住。"沈砚把伤药塞进他手里，"明天夜里，我来接你。"
周毅靠在岩洞里，忽然扯了扯他的袖子。这个装了十几天哑、腿断了都没吭过一声的人，眼里头一回露出一点近似于恳求的东西。
"那个铁盒。"他气声说，"拿到它。崇州……崇州能少死很多人。"
"我知道。"
沈砚重新攀上后山崖，二入狼山营。这一回他没有走偏帐，借着换岗的号角声掩住脚步，一路贴到中帐后帐门的阴影里。
铁盒就在帐里，他几乎已经能描出它的位置。
就在他指尖要碰到帐帘的刹那——
帐里传出一个声音。
不高，慢条斯理，尾音软软地往下坠，像有人拿丝绵裹着针，一根一根往你耳朵里递。
"……崇州那边，回信还没到？"
沈砚浑身的血，在那一瞬间凉了半截。
这个声音。
崇州城南，三更天，民宅的梁上。那个坐在椅子里、对丘静说"再等等，少不了你的"的灰衫人——声线比狄春高半调，阴柔，尾音软。
一模一样。
帐里另一个粗豪的声音说了句契丹话，先前那个声音轻轻笑了一声，用汉话接下去：
"不急。丘静是个聪明人，聪明人最大的毛病，就是舍不得手里的东西。他会回信的。"
沈砚贴在帐外的雪影里，连心跳都强行摁慢了。
幻灵。
幻灵就在这顶帐子里。离他，隔着一层牛皮帐帘。
