纪纲问道：“大人何故叹息？”

张升感慨道：“这是在下生平，第一次远渡重洋，方才尽管对皇上言之凿凿，其实我自己也不敢断言，日后能否平安回到故土。”

听了这话，纪纲顿时心中一沉，可在仔细观察片刻后，见对方态度诚恳，并无言外之意，便笑着说道：“大人不必担心，咱们的将士，皆是百战之兵，战舰更是规模庞大，势不可挡，就连航海罗盘，天文仪等器械，也是天下之最，又怎会有什么凶险？”

说着拍了拍脑袋，纪纲又伸手朝着郑和一引，续道：“我险些忘了，更何况咱们的船队中，还有出身于航海世家的郑公公呢！”

郑和拱手道：“纪指挥使过奖了，不过张大人若是一时间，还不适应出海，不如到果蔬船上暂居，那里应该会让您感觉好受些。”

张升问道：“果蔬船？那上面的果蔬，岂不是数日后就要腐败？”

郑和笑道：“大人误会了，奴婢此番，特意带了八十名经验丰富的老农同行，他们会在专门的船上，分别为我等种植果蔬，以及养殖牲畜，为大军提供更全面的餐食。”

张升闻言，不禁咋舌道：“放眼天下，恐怕唯有大明，才能有如此雄厚的人力物力，壮哉我大明！”

随着众将高声附和，很快，“壮哉我大明”的呼喊，就传遍于舰队之间，响彻天际，直冲云霄！

就在张升的船队出海后不久，一则重磅消息，便八百里加急的送入了宫中。

皇帝得知后龙颜震怒，立即将太子、汉王以及一众勋贵要员，悉数传唤到了武英殿。

面色铁青的朱棣，扬了扬手中的军报，冷冷道：“先前与大明亲近的鬼力赤，被阿鲁台作乱杀死，并拥立本雅失里为大汗，朕本想休养生息，尽量不与其交恶，遂派郭骥带着礼物和诏书出使草原，谁知却被对方残忍杀害，你们说说看，朝廷该如何应对。”

汉王朱高煦怒道：“这些天杀的蒙古人，既然如此不识抬举，那还有什么好说的，直接派兵灭了他们便是！”

这一次，就连好脾气的朱高炽，竟也拱手道：“二弟说的是，蛮夷不服教化，只得兴兵讨之！”

看到太子和汉王，竟然都做到了意见一致，勋贵和官员们，自然也纷纷表示了赞同。

朱棣点了点头，问道：“太子乃国之储君，不宜轻动，汉王虽勇，但却有恙在身，无法出征，因此诸位卿家，有谁能够为国讨逆？”

听了这话，朱高炽顿时面上一热，知道父亲是在为身体肥胖的自己开脱。

而吃了个哑巴亏的朱高煦，则心下暗道：父皇分明是不放心，将大军交在我的手上，所以每到关键时刻，就拿我不去就藩的理由，来反制于我，真是个多疑狡诈之主！

这时，兵部尚书金忠躬身道：“启禀陛下，英国公虽只而立之年，但却早已立下功勋无数，收复安南一役，更是名动天下，此番若是率军出征，定能大破北元，扬我国威！”

岂料皇帝还未开口，站在头前的张辅，就开始咳嗽起来，并且持续了好一阵，直到脸色憋得通红，方才逐渐止住。

朱棣皱眉道：“英国公这是怎么了？”

张辅喘着粗气答道：“回禀陛下，臣前……前日里染了咳疾，郎中说是在安南染了病气，要……休养许久方可痊……”只是话未说完，便又剧烈的咳了起来。

无奈的朱棣，只得摆了摆手，道：“英国公辛苦了，既然如此，你便快些回去安心养病吧。”

看到太子党的头号大将，居然因病退出，无法再争夺兵权和战功，朱高煦不由得大喜，当即便拱手道：“启禀父皇，淇国公不但深谙兵法，还曾在阵前，斩杀了建庶人的大将庄得，武勇同样过人，儿臣愿保举，由他来担任征伐北元的主帅，想必可以大破鞑虏，肃清北疆！”

与东宫亲近的另一名武臣，镇远侯顾成赶忙说道：“万万不可。”

朱高煦瞥了他一眼，问道：“有何不可？”

顾成道：“淇国公的英勇，自然无需赘言，可却从未独自指挥过大规模的兵团作战，而本雅失里和阿鲁台，又皆是阴险狡诈之人，因此老臣担心，淇国公会中了他们的奸计。”

朱高煦冷笑道：“镇远侯的话倒是委婉，可言下之意，不就是指摘淇国公有勇无谋么？”

顾成摇头道：“老臣不敢，只是……”

朱高煦将其打断道：“如果淇国公不堪此任，难道朝廷要指望你这个年近八十的老朽不成！”

朱棣斥道：“不得无礼！”随即问道：“镇远侯，依你之见，何人可以率军北伐？”

顾成道：“回皇上的话，老臣尽管年迈，却还有着一颗报效朝廷之心，只要陛下不弃，臣愿领兵出征！”

望着眼前已过古稀，须发皆白的老将，朱棣不免有些迟疑起来：顾成虽勇，但年岁实在太大，他若是中途支撑不住，大军必乱，后果将不堪设想；可诚如他所说，丘福勇猛有余，谋略却略有不足，若是让其做统帅，怕是又有些冒险……

顾成和丘福之争，实际上就是太子与汉王的权力争斗，因此双方阵营的官员相继表态，竭力为己方争取这次出征的机会。

见皇帝依旧不为所动，内阁首辅杨士奇，适时地说道：“臣有一言，不知陛下以为如何？”

朱棣道：“说来听听。”

杨士奇道：“镇远侯和淇国公，无论谁率军北伐，皆有许多好处，方才诸位大人，皆已一一列出，在此臣就不再赘述了。”稍作停顿后，续道：“可两位将军，同时又各有一处致命缺陷，陛下却不可不虑。”

朱棣皱眉道：“是何致命缺陷。”

杨士奇道：“镇远侯尽管老当益壮，有着老黄忠的美名，然而此时的年纪，比之当年的黄汉升还要大了几岁，实在是不宜再到千里之外的草原征讨了，因为一旦他有所闪失，将会置大军于群龙无首的险境。”说完便对顾成拱了拱手，道：“老将军勿怪。”

顾成冷哼了一声，却说不出什么辩驳之言。

看到父皇连连点头，显然颇为所动，朱高煦不由感到窃喜，心道：看来我将杨士奇拉拢过来，实在是一步妙着！

可还没等他得意片刻，杨士奇就已继续说道：“而淇国公的缺陷，则正如镇远侯刚刚所讲，那就是谋略稍有不足，如果独自领兵，只怕会不慎吃了大亏。”

又惊又怒的朱高煦，登时急道：“杨学士，你怎可如此胡言乱语！”

由于早就知道，杨士奇已经和汉王沆瀣一气，永乐皇帝也不禁颇感意外，没想到他竟当真将丘福的短处指出，遂问道：“既然这两个人都有致命缺陷，那么你认为，朝中还有谁能担当此任？”

杨士奇道：“臣以为，还是由淇国公领兵，才最为妥帖。”

此言一出，殿中众人无不感到错愕，朱高炽更是不悦道：“杨学士，你这不是在自相矛盾么！”

杨士奇拱手道：“太子殿下请不要误会，因为臣这么说，是有道理的。”稍作停顿后，续道：“只因镇远侯年近耄耋，此事任谁也无力更改，而淇国公的不足之处，却并非没有补救的法子。”

朱高炽皱眉道：“有何补救之法？”

杨士奇道：“只需为淇国公，增派几位智将辅佐，便可万无一失。依臣之见，武城侯、同庆侯、靖安侯、安平侯，不但皆智勇双全，还都曾在淇国公帐前任事，彼此配合亲密无间，想来必能大破敌军。”

由于杨士奇所提到的，王聪、火真、王忠、李远等人，无不是汉王党的重要首脑，因此朱高煦立时就明白了其用意：原来他是在欲扬先抑，变着法的将自己所有的爱将，都设法安插进去！

大喜过望的朱高煦，赶忙附和道：“正是，儿臣也以为，此法实在是再妥帖不过。”

被打了个措手不及的太子党，一时间竟无人能出言驳斥。

权衡利弊后，朱棣说道：“朕因靖难而册封的公爵中，如今在世者，已只有丘福一人，其功劳、威望皆无人可比，且正当盛年，所以朕也以为，杨卿所献之策可行。”接着话锋一转，又道：“不过大军出征，还是需要有监军随行，才好严明军纪，以壮军威。”

见天子抬眼望向了自己，金忠登时会意，当即躬身道：“微臣愿往，还请陛下成全！”

朱棣颔首道：“甚好，卿乃兵部尚书，若是出任监军，定能鼓舞全军士气。”稍作思量后，说道：“朕意已决，此战由淇国公丘福挂帅，武城侯王聪、同庆侯火真任左右副将，靖安侯王忠、安平侯李远任左右参将，兵部尚书金忠任监军，户部尚书夏原吉任军需官。”

皇帝的这番安排可谓十分高明，既确保武将都是汉王党的人，不会在战斗中相互掣肘，又将太子党的重臣安排进了军中，避免朱高煦借机，在军中做太大的手脚。